英国地中海舰队的航母光辉号，舰桥上坎宁安将军看着远处的海面，手按在海图桌上，因为紧张微微有些用力。

    由不得他不紧张，现在的地中海舰队，正在执行一个有史以来最艰巨的任务。

    “舰队正在以15节的速度航行，海面上没有发现异常情况！”一名军官走了过来，对紧张的看着远处战舰的坎宁安汇报了最新的消息。

    为了隐蔽这一次的作战任务，坎宁安的主力部队是分批离开塞得港的，他们在附近的海面上集结，然后才开始执行这一次的秘密任务。

    “前方就是克里特岛了……空军的护航战斗机已经就位。”看见自己的舰队指挥官没有说话，那名英**官又开口汇报道。

    几架英国的战斗机在天空之中出现，这给了紧张的坎宁安很大的信心。

    克里特岛还在希腊还有英国的控制之中，这至少能够保证此次任务有一半以上的几率成功。

    曾几何时，强大的英国海军地中海舰队在自己的辖区内没有任何对手，意大利海军那个时候还是一个弱小的，根本上不得台面的敌人。

    而且在几个月前，这个弱小的意大利舰队，还要被强大的英国舰队夹击，并且要面对英国盟友法国海军的压力。

    那个时候直布罗陀有强大的英国皇家海军H舰队，H舰队的两翼有法国本土和非洲港口内的舰队掩护。

    驻扎在亚历山大港的英国地中海舰队那个时候同样对意大利舰队有压倒性优势，中间还有马耳他这个钉子保护着地中海航线的安全！

    结果，在短短的三个月时间之后，法国舰队再也不是英国舰队的盟友了，直布罗陀和亚历山大两地夹击意大利的战略格局也即将不复存在。

    一切的一切，都开始变得面目全非起来，强大的英国海上力量，竟然堕落到要偷偷摸摸的出海，真是让人羞恼的事情。

    “让舰队保持航向，提速到17节，我们要在规定时间内赶到指定海域，计划不能允许丝毫的混乱。”坎宁安收回了自己的思绪，下达了自己的命令。

    “保持航向！提速到17节！”舰桥上的军官背着手，大声的重复着命令。

    “长官，我们身后还有一个运输船队……提速会不会让后面跟着的运输船吃力啊？”站在坎宁安身后的军官，开口问出了自己担心的问题。

    坎宁安摇了摇头，开口挤出了一丝微笑来，不知道是在安慰自己，还是在安慰自己的手下。

    “我们没有接到护航的任务，他们跟在我们的后面，我们并没有护航的责任。不要理会这些运输船，如果愿意跟上来的，自然会跟上来的。”他摇头之后，开口这样说道。

    放弃跟在后面的己方商船还有运输船，这可以说是英国海军扬名之后，做过的比较丢人的一件事情了。

    更何况地中海舰队并没有面对强敌，他们现在还航行在一片相对于来说安全的海区之内。

    “将军阁下，那我们要不要对后面的运输船队发灯光信号，告诉他们我们要加速的消息？”军官有些郁闷的开口问了一句，眼里带着希望的看着坎宁安。

    坎宁安想了想，终于还是心软下来，点头同意道：“好吧，我同意发送信号，不过一定要保持无线电静默，明白了吗？”

    “遵命，将军阁下！”听到自己的将军最后还是同意了给跟在后面的运输船队发信号，军官的神情也变得轻松了许多。

    “灯光信号！舰队主力在提速！传令给机舱，立刻加速2节，保持航速17节！”外围的一艘驱逐舰上，舰长看见了远处轻巡洋舰上发来的灯光信号，开口吩咐道。

    很快，他有看到了另外的一组灯光信号，让他用灯光信号，把加速的消息传递给后面跟着的运输船队。

    “让运输舰队能提速的尽快提速？这不是开玩笑呢么，如此多的运输船，航速不可能达到战舰舰队标准吧？”放下了望远镜，驱逐舰的舰长皱着眉头看向了身边的大副。

    大副也是一头雾水，不过还是开口劝说道：“这一次没有护航任务，所以我们确实没有必要迁就后面运输船队的航速。”

    “作战任务……唉……发送消息吧。”舰长叹息了一声，给出了自己的命令之后，就站在那里闭上了嘴巴。

    他和身边的大副都清楚，这样的加速命令传递下去之后，又会有许许多多的运输船掉队，又不知道有多少船只被游弋在地中海上的轴心国潜艇，给击沉在这里。

    远处，跟在地中海舰队后面的运输船队内，领航的一艘大型运输船满载着生产自伊拉克的石油，正在缓慢的航行着。

    这艘运输船的舰桥上，舰长瞪大了眼睛放下了手里的望远镜，好半晌才开口呢喃起来：“开什么玩笑，要让我的船开到17节，他们难道没带脑子吗？”

    装满了石油的这艘运输船，最高的航速也就只有17节，不过这已经是极限速度了，不可能长时间的保持下去。

    和战舰不同，运输船很多的时候是迁就自己的运输能力，而不是片面的追求航速。

    可能编队的时候，19节甚至20节的航速，战舰舰队都可以开的出来，可想要让运输船队达到20节的航速，那就真的是很难的事情了。

    无论在心中骂了无数次前面加速的舰队，这个舰长还是没有能力让前面的舰队指挥官更改自己的主意。所以他能做的事情就只有跟着加速，或者保持原速停止跟随。

    最后，这个舰长还是决定，靠自己的船只性能先试一试跟进，如果不行再做打算：“快！把灯光信号传给后面的船只，本舰加速到17节，保持与前面的战舰之间距离不变！”

    毕竟在大海之上，跟在一支舰队的身后，安全方面还是有保障的。自己单独走的话，那就很容易遭到攻击了。

    后面跟着的商船运输船船队在看到灯光信号之后，骂声一片却又无可奈何。

    很多船只因为最高航速无法达到这个标准，或者说编队在一起的船只根本开不了那么快，只能选择掉队了。

    几分钟之后，层次就被拉开，一部分商船跟在地中海舰队的后面，另一部分则已经被明显的甩开了一段距离。

    “长官！来自空军的电文。”光辉号航母上，坎宁安不知道自己被骂了多少次，一路上似乎打了无数个喷嚏了。正在他不停打喷嚏的时候，联络军官走了过来，开口汇报了电文的消息。

    “什么内容？”坎宁安等的就是这个电文，所以听到有来电，立刻开口问道。

    “电文只有一个词——星期三。”负责联络的军官给出了一个连他都不知道代表什么的行动代号，因为这一次的行动保密级别相当的高。

    “我知道了。”坎宁安知道，自己的空中掩护已经离开了，现在他附近的海域已经变得危险，因为他的舰队已经远离了克里特岛，进入到了意大利还有马耳他的空军攻击范围。

    “命令甲板上待命的飞机起飞，侦查附近海域！无线电静默继续，外围警戒驱逐舰保持警惕！”再一次紧张起来的坎宁安不停的下达着作战命令，考验他的时刻现在才真正开始。

    “先生们！现在我公布这一次的作战计划！”已经来到了这里的坎宁安，现在才真正说出了本次集结出海的作战内容。

    他看了看身边的军官们，背着手用沉重的声音宣布道：“我命令，《坦途计划》正式开始，舰队调整航线，调转航向！”

    “航向向南……航速19节！”舵轮前面站着的水手大声的重复着转向命令，地中海舰队在抛弃了跟随的运输船队之后，竟然连预定航向也跟着改变了。

    跟在整个舰队后面的运输船队终于放弃了，作为运输船队他们知道舰队这一次不是来护送他们的，明显人家是有更重要的任务的。

    所以失去了掩护的他们，现在又要靠自己了，却不知道，实际上地中海舰队选择跟他们一起行动，是要借运输船队来隐藏自己的。

    而这样的安排，确实欺骗了航线上的一艘意大利潜艇，它在看到了舰队之后，第一反应是汇报了这支运输船队的位置，却没有发现混在船队内的英国航母。

    “现在，我们去利比亚看一看，究竟德国人在搞什么鬼！”坎宁安终于说出了这一次作战的攻击目标：“在退场之前，总是要给敌人留下一些难忘的回忆，才好证明我们的存在啊！”

    “舰队向南！满舵！”随着一声接着一声的命令，地中海舰队脱离了原来的航线，如同下山猛虎一样，冲向了他们航线正南方的班加西。

    那里，是意大利在利比亚境内的第二大港口城市，同样也是一个轴心国利比亚油田建设的重要补给基地。