蒙古草原，三百万平方公里左右的面积。若是算上北边与西边许多还没有明确归属的游牧部落。面积甚至能有四百万平方公里。能够一直连接到中亚与西亚。

    后世中国的面积也不过九百六十万平方公里，还是包含的广阔的青藏高原与新疆，还有一百多万平方公里的内蒙古。如此比较，草原的辽阔就有一个直观的认识了。

    但是这么广阔的草原之上，铁木真统一草原的时候，预估草原之上也不过两三百万人口左右。到得明初，因为蒙古人的外迁，草原上甚至不到百万人口。到得清初，草原上的人口大概又有三百万人以上。但是到了清末，草原人口又下降到百万之内。清朝人口的下降，主要是因为喇嘛教的盛行。

    如此广阔的地域，两三百万人口，按理说全民皆兵的民族，应该轻易有三四十万的战士。却是辽人的统治之下，像秃别干这种大部落，也不过两万多能战之兵。更多的散居部落，几百人，三五千人，便也是大势力了。铁木真接管的草原，便是这样的一个草原。

    草原之上，食物都来自放牧。这个前提就已经限制了一个部落的发展壮大。

    不到十万人口的秃别干部，也并非全部聚居在一起，几十里之内，四处都是营帐。待得迁徙的时候，这些人才会聚在一处往北而去。春夏秋往北，冬春往南，大致如此的规律南北来回转换草场放牧。

    八千铁骑的来临，便是这几十里范围之内的末日。

    八千骑，甚至都不需要集合在一处，每一队百十号人，四面八方而出。便能带回来漫山遍野的牛羊，带回来被绑在一起的牧人。

    没有青壮年的部落，完全没有任何的反抗能力。即便是骑马远逃，离开了牛羊的牧人，在这茫茫的草原上，九死一生，即便是侥幸生存下来，也会变成别人的奴隶。

    进攻草原，从战斗层面来说，比进攻城池简单太多，一战定胜负，没有余地，没有重头再来的机会。只是战略层面难以施行。只要中原王朝有足够的马匹，便是草原的末日。

    郑智在打马在一个又一个的营帐之间穿行，马蹄之下跪伏的人，大多衣衫褴褛，满色漆黑，打结的头发像是十年没有洗过了一般。游牧的艰辛便显露在这些人的模样之上。

    郑智忽然开口说得一句：“见过女真人与达旦人之后，才知耕种田地的百姓才是最幸福的。”

    种师中闻言点了点头：“天朝上国，不是虚言。”

    种师中对于天朝上国这种自古以来的定义是极为认同的。连同郑智此时也有些认同了，汉人之地，实在是得天独厚。

    “学究，派快马回头，催促商队加快脚步过来，漫山遍野的牛羊，我等带不走，还需他们来做。”郑智转头与吴用说道。

    吴用点了点头，开口又问：“殿下，不知这价格怎么算？”

    “此番是第一次交易，牛羊便按照大名府价格的三成出售，粮食收购价格便按照大名府价格的两倍购买。如此商队来去都有暴利，将来随军的商人便会越来越多。”郑智显然也有一番深思熟虑。

    保证随军商队的利益，自然也是保障郑智自身的利益。商队随军运送粮草与军械，带回去低价的牛羊，获得足够的利润。将来更多的商队随军，军队作战便也更加便利。

    吴用点了点头，拿出纸笔记录，口中却是又问：“殿下，只怕那些随军商人没带太多的钱财。”

    “钱财无妨，写好契约，回去再付也可。钱不够的，用粮食物资充抵也可。”郑智倒是不在意赊欠问题，河北境内，必然也没有人敢欠燕王府的钱。

    大宋一亿两千万人口，巨大的消费市场，再多的羊也吃得完，再多的牛也用得上。

    种师中面带笑意，打马往前两步，到得郑智身边，开口笑道：“王爷当真好手段啊，高明至极。”

    种师中便是打心底里佩服，自古战争都是朝廷的事情。郑智是第一个把民间商旅的力量引进到战争当中来的。

    郑智笑着点了点头，这一趟草原之行，郑智的谋划都是连续性的。夺了达旦人的牛羊，便也还要给达旦人一条活路。

    那么这条活路在哪里？便在郑智这里，郑智需要更多的人作战，需要更娴熟的骑兵作战。

    地上跪伏着无数老弱妇孺，等候着军汉上前来绑缚。郑智便是这般打马而过，显得极为轻松。

    忽然一个半大少年从地上跃起，目光中满是仇恨，手中拿着一个石块，往在马上的郑智扑了上去。

    便是这突然的一幕，满场大惊失色，刀枪弓弩之声大作，牛大更是从马匹之上飞扑而下，上前阻挡。

    却是郑智眼疾手快，从马上跃起，抬腿飞踢而去。

    半空之中的少年犹如断线的风筝，往后飞倒。

    却是那石块已然从少年的手中飞了出来，砸在郑智的铁甲之上，哐啷作响，火星四溅。

    七八个铁甲依然上前把倒地的少年压在了身下。少年口中已然还再嚎叫着骂骂咧咧。

    众人爬起身来，七手八脚把少年按压在地。

    牛大一脸紧张上前拱手说道：“殿下，末将失职！”

    郑智笑着摆了摆手，开口道：“无妨。便是这达旦人的血性，原来都在这个少年身上了。”

    郑智看得左右慌张的众人，心中忽然有一种之前从未有过的感觉。内心之中忽然觉得自己变得极为重要了。原来的郑智，上马作战，从来都不考虑这些事情。对于个人安危也考虑的比较少。

    便是此时郑智看得左右这些一脸惊慌的汉子，忽然有一种极为强烈的责任感。有些观念也在悄然转变，便是也明白自己应该对自身的安危多注重一些。原来的郑智是极为自信的，自信这世间没有人能近身威胁自己的安危。此时的郑智似乎也开始有些“怕死”了。

    有些事情不能去想。若是郑智忽然死掉了，这些跟随在郑智左右的人该是一个什么结局？还有郑智自己一家老小，又该是一个什么样的结局。

    牛大已然拔出了腰刀，便往那个少年走去。

    却见郑智忽然开口道：“便放他一命，这少年倒是有几分血性，上阵作战必然是一把好手。”

    少年微微抬起头，并不能听懂左右的话语，即便看得牛大拔出的腰刀，也是怒目而视，全然不在意生死。

    种师中见得郑智要放了这少年一命，担忧说道：“看这少年眼中的怒火，放之只怕后患无穷。”

    郑智微微一笑。不以为意道：“这般的眼神，某看得太多太多。眼神而已，杀不了人的。将来这少年必然是阵前一员猛将。”

    郑智自信非常，当年的米真务，与这少年何其相似。

    种师中闻言，面色依旧有担忧，却是也不再多说。牛大收了腰刀，左右的军汉也松开了按压这少年的手臂。

    却见牛大上前扬起马鞭便打，少年却还想反抗。却是这半大的少年哪里打得过五大三粗的牛大，只得又到在地上翻滚不止。

    郑智已然又上马往前而去，寻着一处最大的营帐，方才下马而入。帐内的奶酒还是温的，羊肉还在锅中。只是奶酒味道略酸，并不合口味，羊肉略淡，少了一些盐，草原缺盐，自古如此。

    吃饱喝足之后，郑智忽然感受到了地面上传来的轻微震动。戴上铁盔，出门上马。

    东北方向，尘土已起。便听郑智开口笑道：“绕了一圈，秃别干人的骑兵还是回来了。”

    郑智只是猜测，却是也猜得正着。

    也可蔑带着麾下骑士绕了一圈，终究还是要回到部落的。

    马蹄飞扬而来，越来越近，身后七八里外，还跟着一队铁甲。

    部落之中，无数的铁甲也开始上马集合，动作飞快。

    也可蔑也终于发现了部落里铁甲，面上大惊失色，回头看得几眼。马速不自觉缓慢了下来。

    一万多秃别干青壮汉子，随着也可蔑慢慢停住了马步。前有强军，后有追兵。整个部落都在敌人手中。

    也可蔑眼前的汉人，似乎瞬间高大了起来，也可蔑再也笑不出来了，再也不觉得入草原的汉人可笑了。

    草原上的可汗，唯有心乱如麻，惊慌失措。目光不断前后去看，却是没有一个能解决问题的办法。

    郑智回头问得一句谟葛失向导：“秃别干的首领叫什么名字？”

    “回尊敬的大宋燕王殿下，秃别干人的可汗名叫也可蔑。”向导毕恭毕敬，草原向来信奉实力，实力代表着一切。部落血缘的维系，从来都会屈服在武力之下。此时这个谟葛失人眼中，唯有敬畏。

    草原部落的互相吞并，永远都是这个道理。

    “也可蔑，也可蔑。。。”郑智重复了几句这个音节，随后又道：“你去把某这个新仆人叫过来！”

    向导闻言，行得一礼，丝毫都不犹豫，打马便出。