“从上个月起，家中一直来信，声称家父抱恙，希望我回家照顾。”玫兰放下手中的家书。</p>
“可是，贵府仆从甚众，又有雄厚的财力，怎么还需要你亲自来照顾父亲呢？”</p>
“家父年事已高，所谓抱恙……就是唯恐时日不多的意思了……”</p>
“是这样？啊、万分抱歉！是我唐突了。”</p>
“没关系。”玫兰轻轻摇头，“我心里也清楚，他们的家书恐怕不仅仅是这个意思。”</p>
“此话又该怎讲？”</p>
“他们同意我入驻皇宫，也是为了换取家族更大的利益。如今时日颇多却没有见到客观的利益，他们又打起别的主意了。”</p>
“‘他们’指的是你两位哥哥？可他们又能打你什么主意啊……”</p>
“喊我嫁人咯。”</p>
言语之间，只感觉到玫兰小姐一副生无可恋的样子。她不能从眼前的困境脱身，就无法继续留在皇宫任职。目前看来，独立的工作恐怕是她唯一的救赎了。</p>
“一定会有办法的！”希林不停地鼓舞打起，“查尼必须要为你出面，他已经答应了。”</p>
玫兰轻轻点头，即刻命令仆人收拾东西。希林担心有潜在的疑犯会逃走，命令自己的跟班侍卫负责监督。他则等待玫兰小姐再次换装完毕后，一同前往皇帝的宫殿。</p>
时间近乎傍晚，查尼早已移驾到书房。</p>
玫兰换了一身素雅干练的衣裙，省却许多无用的装饰品以后，她看上去反而更加美了。</p>
“陛下，微臣此番……向您请辞。”玫兰犹豫了很久才说出来。</p>
“嗯。”查尼的回应却显得非常冷漠。</p>
“家父抱恙，兄长多次书信催促我回家，微臣不得已才做出这个决定。这一次回家，恐怕要回去很久……也许就……不会再回来任职了。”</p>
话说得沉重，查尼却只回应了一句：“知道了。”</p>
回想昔日困难之时，查尼还求着玫兰进宫相助，如今竟然如此负心薄幸，玫兰不禁潸然泪下。希林也提出护送大小姐回家，沿路押送有嫌疑的侍女。</p>
“可以。”查尼干脆地回应。</p>
查尼还下了另一个命令，当然是在心里念叨的。</p>
“准你的假去她家里住几天，陪陪她。”</p>
“遵命。”希林听到以后低声回应。</p>
“陪着她，顺便看看她们家的动向。”这才是查尼的用意。</p>
“卑职知道了。”</p>
简短地告辞以后，玫兰趁着夜色离开。她带着随行的十几位侍女和仆人，打包了大多数行李。有些杂物实在带不走，委托宫人转送给皇后。希林则带上自己亲信的一行人护送。</p>
离开皇宫经由步道，很快就会返回沙弗隆府邸所在的城区。小姐出行得格外低调，只派了一名仆人通报，悄悄从侧门回了家。</p>
听说小姐回来了，老管家非常意外。直到马车开门以前他都不相信这是真的。</p>
“小姐！你这是……”</p>
玫兰愁容满面。</p>
“管家，家父的身体状况，现在如何呢？”</p>try{ggauto();} catch(ex){}
“噢，这个啊……唉……”管家摇摇头，状况自然是不太好。</p>
“家父年事已高，这样的情况终归是难免。”</p>
玫兰向希林解释道。</p>
每一位侍女都有作案的嫌疑，玫兰不再需要她们的陪同。</p>
“帝国是讲法律的地方，我无权拘禁你们。但府邸的守卫森严，你们在脱开干系以前，谁都别想离开。”</p>
玫兰向管家说明了情况，府上有家丁可以看押她们。这些人立即被软禁。</p>
“你看我这一下子，竟然成了孤家寡人了。”</p>
玫兰苦笑一下，独自踏进府邸。</p>
夜里的府邸也是相当热闹，有许多容貌姣好的佳丽来往进出。管家问她要不要回房间休息，玫兰答道，“我先去看望一下父亲吧。”</p>
玫兰大概担心自己形单影只显得落寞，又有些难以启齿。</p>
“没关系，我陪着你去吧。我现在没有其他的事情，这几天唯一的工作就是陪着你。”</p>
“谢谢。”玫兰由衷地笑了笑。</p>
府邸的正主是一间面积广阔的豪华套间。规模上不亚于皇家寝宫，唯一缺的就是包揽海港的景致。人们都说沙佛隆家族觊觎皇室已久，此言不虚。</p>
众多仆从引路，穿过一层层的回廊。终于来到老爷床榻外。大门打开以后，眼前的一幕更是令希林目瞪口呆。</p>
夜已经深了，大房间里依旧热闹。仍有二十余位盛装打扮的佳丽陪护。</p>
这些人年纪跨度不小，有的人已经双鬓斑白了，有的还是妙龄少女。也有的带着小孩子呢，孩子早都睡着了。</p>
“这……都是什么人啊！”希林惊呼一声。</p>
那边立即投来许多鄙夷的眼神。希林意识到自己失态了，连忙清了清嗓子。</p>
“哼，我一个皇家侍卫什么场面没见过……”</p>
不过说实话，这场面真是蔚为壮观，早就胜过皇室了。这些女子，应该都是沙佛隆老爷的情妇。从寝室里回荡的细语中可以听到。但也有些似乎是已经成年的孩子。</p>
床榻上，沙佛隆老爷睡的正酣，发出呼噜呼噜的鼾声。希林瞥了一眼，他的面色近乎一滩发酵失败的面团。垂死的容貌浮现在脸上。记得先皇病故前，大抵也是这个样子。生命正在缓慢地流逝，所剩的越来越少。</p>
“父亲，父亲！”</p>
玫兰接连呼唤了许多声，才将老爷从沉睡中唤醒。老爷惊厥地睁开眼睛，环顾四周又满脸茫然。</p>
“孩儿回来了。”</p>
沙佛隆老爷看看女儿，就好像根本不认得她一样，不多时闭上眼睛继续睡觉。</p>
寝室中陪护的众人虽然对玫兰口称小姐，态度却没有多么尊敬。玫兰不想多说。离开父亲的卧室以后，老管家又问她是否需要见一下两位兄长。</p>
“算了，今天太晚，明早再说吧。”玫兰说，“请先为我的朋友安排食宿吧。”</p>
至此，希林和他的三位跟班都在沙弗隆的府邸暂住下来。</p></div>