天色逐渐变得黑暗。古老的国度没有繁华的灯火引路，夜色下异常荒凉、清幽。他们的海港上甚至没有几条渔船，异常地破百。放眼望去，平原上树木稀少，几乎没有任何建筑物，甚至一个人都没有！</p>
“有人吗——！”“有人吗——！”</p>
一行人学着翻译官的话大喊，很久都没有得到回应。</p>
“听说这个地方，不仅外人不许进去，里面的人也不许出来。”纳特感觉心慌慌的，现在后悔或许还来得及。</p>
“我看到人了，有一支队伍正在走过来。”</p>
希林的视力倒是不错，谁也不知道他怎么看见的。过了一个钟头远处的人才走到面前。看他们的穿着打扮像是巡查的士兵。且不说他们的衣装风格独特，最引人注目的是他们脖子上、手臂上的锁链。对，某种奴隶的标志。</p>
“听说这里的男人一出生只有两种选择，要么是勇武的战士，要么是卑贱的奴隶。但即便是最好的战士，也无非是另一种奴隶……”纳特小心地窥探这些异国人，恨不得现在就拿笔记录下来。</p>
火光下依稀看到对方的脸。他们的面容黢黑，五官的棱角锋利，颌骨微微前凸，有卷曲的胡子。跟印象里大酋长的模样类似。</p>
“我们是帝国来的使者！”</p>
“我是皇家特使！这是我身份的证明。”</p>
希林抬起手给他们看皇帝赏赐的宝石戒指，那么夸张的饰物，在任何一个国度都是权力和身份的象征。士兵们互相看看，心里也明白怎么回事。</p>
只是他们的态度没有变得更好。语言不通，也不屑于交流。这时候，送他们靠岸的小船已经悄悄划走了。</p>
“自求多福吧——！”船上的人乐呵呵地摆手。</p>
萨拉什的士兵连一支小船都没有，拿帝国的海军没办法。他们对陆上的人就非常不客气了。无数长枪指着他们的脑袋，大家聚拢在一起，不让那些野蛮人继续靠近。</p>
“武器可不能给你！没门！”</p>
士兵收缴了他们的火把，押送他们往荒凉的内陆走去。说“押送”一点也不夸张，一群人团团围住，就差给大家头上也套一条锁链了。</p>
除了骁勇无畏以外，帝国人对萨拉什士兵没有正面评价。纳特一路上不停地讲离奇的传闻。譬如这个地方不太会见到女性，他们的女性结婚以后覆面纹身，样子非常可怕。也几乎见不到老年人，因为衰老无用的人会被丢下海涯……</p>
越说越可怕，大家都不想听了。</p>
走了很长的路，道路泥泞不堪，坑坑洼洼的。沿路没有灯光，车辆载具更是奢求。抵达他们的驻地已经是午夜时分。远处能看见古国都城的灯火。</p>
接下来是漫长的等待，许久都没见到一个身份对等的官员接洽。士兵们一问三不知，只会粗鲁地吆喝。</p>
无奈，一行人只能在营地地休息。这里的建筑是灰土色的，细看似乎是某种贝壳与石砾烧制的混凝土砖。一些剥落的地方可以看见里面的小贝壳。</p>
房间的窗口很小，根本就是个通风口。这里建筑的样式过于庄严缺乏装饰，内部又缺少必要的生活设施，睡在里面极为压抑。</p>
驻地外干净得寸草不生，没有树木，也没有鸟声或虫鸣，夜间异常安静，只有瑟瑟风响。别说什么街市了，沿路连居民都没有。</p>
三日后才有一名联络官风尘仆仆地赶来。</p>
“请随我来。”</p>
“我需要见大酋长，他愿意接见我吗？”</p>
联络官多一句话也不说，问就是往前走。</p>
“我们这是要去哪啊？”</p>
“空中花园。”</p>
所谓“空中花园”，是大酋长居住的宫殿。</p>
“据说地基是四方锥形，屹立在砖石顶上的华美宫殿，回廊上种植各种热带植物，被誉为‘空中花园’。那是一座人间奇迹，完完全全的人工建筑拔地而起，占地面积与帝国首都相当，而且屹立千年不倒。”纳特多少知道一些。</p>
“比帝国的皇城山还好？”</p>
“萨拉什古城地广人稀，幅员辽阔，约是帝国首都的十倍。”</p>try{ggauto();} catch(ex){}
“我才不信呢！”</p>
“眼见为实，等见到以后你们就知道了。”</p>
泥土路风干以后烟尘四起。众人坐在牛车上，远远可以见到一个山尖形状的建筑。通行的士兵都不敢抬头仰望那里。不用问，那一定是大酋长的花园。</p>
看起来近在咫尺，路程却无比漫长。一行人走走停停，竟然花了足足两天时间才抵达都城脚下！</p>
近看这座古城，又是怎样壮丽！它修建在一座山上，整个山顶都削平了作为地基。眼前是高耸如云的城基，抬头见不到顶，人站在下面就像蚂蚁一样小。众人无不惊叹，书上的记载分毫不差，没有一点夸张的成分。</p>
只是与港口边上一样，这里干净得寸草不生，也没见到一个自由往来的居民。</p>
众人随着士兵攀上陡峭的阶梯，跨过巨型石门，终于来到古城内部。</p>
进了古城，他们必须得上缴随身的武器和护具。为了见到大酋长，希林只得妥协。但装了信的匣子绝不能交出去！那封信他必须亲手呈上。</p>
“这座古城亦被称为‘石城’。内部的建筑物都是石头堆砌的。但我已经可以纠正这一项谬误了，古城的砖石都是混凝土烧制的，并非天然的石头。”纳特提起笔要记下来，笔和记事本也被士兵夺走。</p>
希林终于见到了一些当地的居民，和传闻中差不多，女人覆面纹身，根本看不到容貌。此地没有街市、店铺，商贩少的可怜。当地人见大酋长的联络官，立即伏地而跪，脸都不敢抬。</p>
这种迎接方式谈不上热情，一路上希林走得很不自在，战战兢兢的。</p>
古城没有色彩，人们都灰头土脸的。小房子挨挨挤挤，里面低矮阴暗。城中唯一的色彩来自于中心处的“空中花园”。那座城中之城像是人间的仙境，上面遍布稀有的植被，还有星星点点的花朵。</p>
古城的体量不容置疑，从城门走到花园脚下又是一日。路上远远见到一些居民区，都是杂乱低矮的房屋；而一旦遇到统治者亲自树立的地标，又极为宏伟壮丽，高耸入云不可计量。</p>
路上他们见到了巨型的战士、马匹，还有一只巨鹰的雕塑。他们还路过一处非常诡异的地方。</p>
看起来是八角形向下凹陷的广场，座落于空中花园前面。宫殿前修建广场又不稀罕，帝国的建筑也常常这样。这片广场空无一人，卫兵也没有。这里是非常值得自豪的地方，联络官带领众人行进的时候，脸上洋溢着笑容。</p>
希林却嗅到血腥的气味。</p>
低头看，广场中心处的深坑内部散发出腐臭。不晓得里面怎么回事。</p>
纳特四处张望，突然惊叫了一声。</p>
“不对劲啊……远处那些石柱上的人形不是雕塑，是尸体！”</p>
约有数百枚石柱环绕着广场，纳特这才意识到远处的景物在近处也有，就在他头顶上！举头一看，吓得脚都软了。</p>
“带我们来这种地方，是要吓唬我们么？”</p>
“怕什么！”</p>
跟班的小侍卫窃窃私语，互相鼓劲。</p>
在这种地方，就只有一个“人”欢欣鼓舞，唱着小曲儿四处乱蹦。</p>
“来啊，快看这里啊！”</p>
“我才不去呢！”希林低声说，“那下面应该是个深坑吧？”</p>
“哈哈哈——！”</p>
“祭坛。”</p>
希林猜到这是什么地方了，恶魔在这种地方最起劲，这是滋养它的源泉。</p>
联络官自然不会告知他们更多信息，只是重复着几句当地的语言，“献祭”、“献祭”。再往前走，连那位联络官都没有资格靠近了。他不得不停下脚步，将一行人交给级别更高的接待官。</p>
他们的交接过程极为简单粗暴，下属伏地而跪，多一个字也没有。</p>
“喂！就这样？都不告诉他们我是皇家特使？”</p>
希林气坏了。一路上翻译官费了老大劲才把大家的来意讲清楚，结果全都白说了？无奈，他们又被另一群卫兵“押送”，登上空中花园的台阶。</p></div>