在底克里特，新骑士团接到的第一份委托竟然来自于总督，十分意外。</p>
在那骚乱事件之后，希林专程去市政厅拜访当地的总督。对方热情地接待了他们。</p>
那是一座典型的热带建筑，三层小楼，院落四面通风。院落外的巷子里，在阴影处挤满小商小贩。总督不介意与当地人和平相处。</p>
至于那光头马尔登，他的确是总督。祖上在帝国南郊，是小有名气的贵族。但到他这一代，在帝国已经没有产业了，他自己完全是当地出生的。</p>
他有个肤色类似黑炭的助手。在底克里特，木炭色乃至纯黑肤色的人很常见，他们被称为“黑鬼”。大多为通过海上贸易从南方贩运来的奴隶。</p>
这些人能听懂帝国官话，也甘心为帝国人服务。他们社会地位普遍不高，大多是门房、脚夫一类，山茶花公馆的守门人也是一个。他们有自己的语言，叽里呱啦不知所云的，他们彼此之间亦有自己的小社会，与帝国人井水不犯河水。</p>
“但杜宾和他们不一样。”——杜宾是黑人助手的绰号，他高大、俊朗，神情泰然。</p>
“他是个聪明人，不仅能听懂我的话，还认识字，能帮忙送信。他还懂得些武艺，会保护我的安全。”总督对这名助手赞赏有嘉。</p>
女仆为他们准备了简餐，满满一桌丰盛的热带水果，各自口味辛辣的冷菜，还有烈酒。随行的人类伙伴尚有些吃不惯这种口味。</p>
“我跟那群愚蠢的当地人不一样，我不歧视外族人。我们帝国就是这样的，无论什么人来了，有本事的就可以留下！”</p>
总督坐在桌前，仆人为每个宾客满上美酒。</p>
“为帝国，干杯！”</p>
马尔登讲话热情，似乎早就忘了前几天的骚乱。他也知道希林是吸血鬼了，没勉强他喝酒，而是敬上一小杯鲜血。</p>
“黑鬼的血。”</p>
希林端起酒杯看了看，的确是人类的鲜血。</p>
“我充分了解你们的需求，因为我们这地方吸血鬼也不少。你们不能饮水或进食，酒也不行。唯有新鲜的人血可以缓解饥饿感。这血是庭院黑奴的，请放心喝吧！”</p>
希林这才小心翼翼地喝下去。</p>
“哈，我就说嘛！‘黑鬼’也是人，绝不是什么猩猩猴子。他们的血跟白人没有区别，吸血鬼可以作证！”</p>
马尔登说完，一旁的侍从十分自豪地笑了笑。</p>
“我们唐突地到访，事先不晓得贵宝地的风土人情，在竞技场引发的那些骚乱还请见谅。”</p>
“噢，你说那些！别，请千万别放在心上！哎呀我们这个地方就说这样的，虽然被帝国统治几千年了，民众仍然十分野蛮。你看看这满地黑鬼就知道了！”</p>
马尔登是个怪人，尽管他一再强调自己对‘黑鬼’一视同仁，却仍然时不时地流露出这种态度。</p>
“他们不谙教化。他们的娱乐都很野蛮，看到了鲜血淋漓的场景非但不害怕，反而异常兴奋。”</p>
“话说，既然你们来了就打算常住吧？那一定不要错过这个月的奔牛节！”</p>
“噢？”</p>
“就像帝国的五月节那么盛大的节日，居然是盛夏最热的季节举办的，我就说这里的人不正常，他们把最热的那一天当作新年一样庆祝！”</p>try{ggauto();} catch(ex){}
“哈哈哈！那我们一定会参加！”</p>
“你们肯定不会错过！节日之前的一个礼拜，大街小巷都会刷成鲜红色。那一天魔鬼也会出来过节，街上发生什么事都不奇怪！”</p>
说完这些，总督又低下头贴着希林的耳朵问道，“我也不知道，你们都做些什么生意啊？”</p>
“哈，这个嘛……能赚钱的生意我们都有兴趣。”希林隐约感觉到了什么。</p>
“嗯，可能有点危险，但是报酬也高。”</p>
“说来听听！”</p>
“就是我老婆那边有个亲戚……诶，关系挺复杂的，我也说不清楚，反正就是他遇上一点麻烦，得出一笔钱找人消灾了……”</p>
马尔登说了个地方，在底克里特东北郊的一座小城，由于地理位置的问题与一家骑士团起了冲突。</p>
“他们这个样子，摆明了就是以大欺小！人家祖上世世代代经营这个地方，怎么能因为今天他们来了，就拱手相让呢？”</p>
“道理确实是这么讲的。”</p>
“对、谁不说是呢！我也知道空口讲道理没用，到了动手的时候，得掏真金白银出来。他们啊，家产颇为丰厚，能掏这个价钱——”</p>
马尔登一比划，希林小小地震惊了一下。</p>
“十万？”</p>
“嘘——！”</p>
打量马尔登一番，听听他内心的独白，似乎不是假的。希林将信将疑，但这么一笔数字着实不小，能做成这笔生意骑士团也会受益良多。</p>
“好，容我派人与他们接洽，探查一下实际的情况。”</p>
“唉，你要是犹豫的话就算了。对手也很强大，不一定打得过……其实我那个亲戚都想好了，拿钱走人，还经营什么城池？以后去帝国定居算了！”</p>
“别这么说嘛！我们骑士团的实力在帝国都首屈一指。曾为陛下四处征讨，巨神天使、海怪、荒原上的异人都见得多了。我们从未失手过。区区南疆的骑士团亦不在话下。请放心交给我们吧！”</p>
“既然如此，我就交给你们罢！请千万不要辜负了金主的期望啊！”</p>
一次登门拜访竟然接下这么大一张单子。从那总督的口吻中听得出，对手的实力强大，本地零散的骑士团不敢与之抗衡。为了避免事端，他们有意雇佣外地的人马。</p>
无论什么对手都不在话下。骑士团是一架嗜血的机器，必须得有鲜血时不时地滋润才能运转。对于委托，各位合伙人都没有异议。</p>
倒是希林返回山茶花公馆的时候，发现看门的黑奴竟然被新收留的吸血鬼给杀了。他饿急眼了，因为内脏破裂，喝下去的血又一点点渗出来弄得到处都是。</p>
他苦苦哀求着希林再想办法救救他。</p>
“滚出去，卑贱的东西！”</p>
希林看这人实在是不顺眼。</p>
“我麾下的吸血鬼晓得自我克制，你别留在这坏我们的名声！”</p>
哀求无果，那家伙骂骂咧咧地离开了公馆。一段短暂的相逢告终。认识的人多了，希林满满意识到，没必要照顾每个人的感受，如果这是个无药可救的笨蛋，索性让他滚远一点算了。</p></div>