“陛下，诸位。”

    王室卫队的总卫队长，法比奥·艾德里安勋爵提着一盏不灭灯，行止得体地走进大门，身后跟着几位训练有素的王室卫士。

    “恕我打断一下，晚餐时间到了。”

    虽然是熟人，但他们全副武装、严阵以待的样子还是把所有人吓了一跳。

    “法比奥，你看上去气色不错，”库伦公爵摸了摸自己的腰带，不动声色地挪了挪屁股，眼睛不离艾德里安队长的腰间佩剑：

    “就为了来喊我们吃晚饭？”

    “托您的福。”艾德里安露出一个友善的微笑，他向着凯瑟尔王深深鞠躬：

    “请勿慌张，我们只是做个小小的演习，现在，请大家随我有序地离开这里。”

    但一个不耐烦的声音打断了他：

    “法比奥，发生什么了？”

    梭铎顾问皱眉看着那几位王室卫士和外面渐次增多的护卫，尤其关注他们按住剑柄的手：

    “这个护卫阵型，还有这么多人，是因为什么？”

    艾德里安勋爵微微一笑，他先是看了一眼长桌尽头的国王，这才礼貌地道：

    “没什么，梭铎大人，我们提前了这个月的演习，仅此而已——”

    但梭铎不买他的账。

    “行了，法比奥！”

    军事顾问冷哼道：

    “我们一起在常备军服过役，一起经历过血色之年，你我都知道，这才不是什么狗屁的例行操练。”

    “你面对的是整个御前会议，这里的人都是王国的精英，有什么不能直说的？”

    这句话让许多没有军旅经历的大臣们紧张起来。

    说话间，巴拉德室外的骚动不但仍未止息，甚至还越来越大，不时能听见喝令与赶路声。

    艾德里安队长严肃地看着梭铎，深深地叹了一口气。

    他又望了一眼国王，欲言又止。

    议事桌的尽头，凯瑟尔王镇静如故，他勾了勾手，示意艾德里安近前来。

    “艾德里安大人。”

    基尔伯特看出些端倪，温和开口：

    “若有不便，我们当然可以先行配合——反正我们也饿了，不是么。”

    但就在艾德里安走近议事桌之前，门外的脚步声陡然增大，几近震耳欲聋。

    随之而来的，还有一阵密集的武器出鞘声！

    “来了！”

    “护卫翼稳住！”

    “谁他妈把狙杀组喊来的！”

    “保护陛下！”

    “退后！”

    王室卫队的喝令声此起彼伏，各自不一，却让艾德里安勋爵面色煞白，总卫队长一个转身，将凯瑟尔王护在身后。

    梭铎立刻反应过来，他下意识起身摸向腰间，才想起来武器留在了宫门处。

    室内的群臣这才意识到不妥。

    库伦公爵灵活地从椅子上弹起来，从腰带里抽出一把细小的匕首。

    基尔伯特则扣住自己的手杖，冲向国王。

    裘可嗖地一声不见了，只留一个屁股露在桌底。

    康尼子爵先往门口冲了一步，想起了什么，赶紧返回来靠近国王。

    克拉彭勋爵面如土色但强自镇定，居伊副主教则闭上眼睛，念念有词。

    “够了！”

    艾德里安勋爵的怒吼声响起，把所有人震住。

    随着他的号令，门外的混乱最先停息。

    而巴拉德室内，三声清脆的闷响自议事桌上传来，飘荡开去。

    咚，咚，咚。

    “稳住。”

    只见凯瑟尔王收起手指，淡定地看着反应不一的群臣：

    “又不是没遇到过。”

    他依然稳坐在议事桌后，似乎丝毫不受影响。

    反应过激的群臣这才反应过来，或羞赧，或尴尬，忙不迭地整理自己。

    基尔伯特呼出一口气，坐回原座，库伦首相若无其事地把那柄不该出现的匕首塞回腰际。

    梭铎则不屑地弯下腰，从桌子底下把裘可提溜出来，

    所有人恢复了得体的样子，他们这才发现，巴拉德室原本尚算宽敞的大门，已经被王室卫队们的人墙堵得严严实实，完全见不到门外的情景。

    而每一个卫士都面对着室外，只把背部留给室内的御前群臣。

    群臣面面相觑，不明所以。

    “怎么，闹刺客了？”梭铎疑惑道。

    “艾德里安？”凯瑟尔王再次发声，话语里带上了不满与质问。

    总卫队长回以歉意而羞愧的笑容。

    “长官！”

    与此同时，一个高阶的王室卫士分开守卫组成的人墙，气急败坏地挤进室内：

    “艾德里安队长！”

    艾德里安面色一沉，喊出下属的名字：

    “玛里科？”

    王室卫队的次席先锋官，玛里科按住自己的武器，先是懊悔地摇了摇头，这才向其他大人物行礼：

    “陛下，各位大人。”

    艾德里安明白了他的意思，痛苦地叹了口气。

    “门外怎么了？”国王的声音稳稳传来，说出所有人的心声：

    “让他们让开，别堵着。”

    艾德里安回过身，鞠躬行礼，挤出笑容；

    “陛下，这只是例行措施，我们只需要一分钟……”

    但出乎意料，冷静了一天的凯瑟尔王突然提高音量，对着门口的人墙怒喝道：

    “王室卫队，让开！”

    卫队对国王的声音再熟悉不过，守住门口的卫士们几乎是本能地退避向左右两侧，露出前一排的卫士，然后是下一排，再下一排，再下一排……直到露出门外灯火点点的深邃走廊。

    所有人看见门外的刹那，都愣住了。

    唯有国王镇定如故，目光生寒。

    艾德里安阻止不及，只得叹了一口气。

    室外，只见王室卫队密密麻麻，严阵以待，以巴拉德室为圆心，站满了走廊上所有能站人的地方。

    所有卫士都面目严肃，警惕紧张地面对着走廊深处。

    似乎那里有着最可怕的敌人。

    嘈杂的复兴宫，在这一刻安静下来。

    “咯噔……咯噔……咯噔……”

    从走廊深处，从视线尽头传来的，是奇怪而清脆的声音。

    巴拉德室里的人们瞪大了眼睛：

    一匹高头大马踏着复兴宫里的石板，迎着周围的无数卫士与灯火，自走廊里缓缓而来。

    最前方的王室卫队们压力最大，他们死死按住剑柄，却在马蹄靠近的同时不住后退。

    “搞什么……”克拉彭勋爵难以置信，但他随即住口。

    因为在那匹黑色骏马的周围，几个装束明显不同于王室卫队的人，渐次出现在大家眼前。

    那是一小队人，他们神情紧张地围在马匹四周，战战兢兢地向前。

    “我不想这么说，但我认得那个大个子。”

    梭铎头疼地看着小队里，领头的那个高大男子，后者满头大汗，看着周围的王室卫队，双手上举：

    “是卡拉比扬家的小子，他父亲曾经把他送到军队历练，好像立过功，我到西荒劳军的时候还嘉奖过他……”

    卡拉比扬？

    众人顿时一愣。

    “该死，那是哥洛佛家的小儿子，”裘可眯起眼睛，望着高大男人身侧，那个甚至比前者还要壮硕的同伴：

    “洛萨诺托过我人情，帮他这个弟弟解决一桩在红坊街争风吃醋的麻烦……”

    哥洛佛。

    这个姓氏加重了众人的怀疑。

    “啊，”库伦公爵的声调耐人寻味地上扬，他的目光聚焦在另一个气喘吁吁，一瘸一拐的人身上：

    “昨夜那个遭遇决斗的倒霉家伙，多伊尔家族的……叫啥来着？好像是达尼？大卫？”

    多伊尔。

    所有人的心情越发凝重。

    那一小队人离巴拉德室越来越近，但面前的王室卫队只拦不阻，只是一味后退。

    “额，这么说的话，那匹马，我想起来了……”

    康尼子爵的目光则聚焦在那匹畜生身上，疑惑道：

    “当初我去北地的时候带上的，是国内给泰尔斯王子的礼物和坐骑……”

    众臣里，基尔伯特一言不发。

    他只是愣愣地盯着最前方那个手持单刃剑，面对一众王室卫士，一脸紧张的年轻剑士。

    如同被什么击中了。

    但这些来历不凡的入侵者都不算什么。

    当他们的身影散开，露出所簇拥的那个人时，空气才彻底凝滞了。

    那是一个少年。

    跟周围人的紧张表现比起来，他悠闲自在地踱步向前，似乎全无担忧。

    那一刻，议事桌之后，凯瑟尔王的瞳孔倏然收紧！

    而巴拉德室里，所有大臣都倒吸一口凉气。

    “王子？”

    “见鬼了……”

    “星湖公爵！”

    “泰尔斯殿下！”

    “麻烦精又惹麻烦了……”

    “愿落日保佑他……”

    没有人注意到，秘科的疤脸探子在袖子底下捏紧了拳头。

    国王的声音幽幽响起。

    “法比奥·艾德里安。”

    铁腕王缓缓喊出亲卫队长的全名，似有彻骨深寒。

    “发，生，什么，了？”

    巴拉德室里，群臣立刻安静下来。

    艾德里安勋爵身形一僵，这才回过头，行礼回应，言辞正式：

    “陛下，泰尔斯殿下念父心切，去而复返，不慎，不慎……”

    看着越来越近的高头大马，艾德里安眉头耸动。

    “说人话。”国王的回答很简单，节奏缓慢，意蕴诡异。

    艾德里安深吸一口气，继续道：

    “王子年纪尚轻，不慎误入宫门……”

    咚。

    一声轻叩，把艾德里安的话掐断。

    “显然，”铁腕王的声音很轻，就像是用气声悄然开口，温和而淡然：

    “你的长官不懂说人话，玛里科。”

    次席先锋官，玛里科微微一颤。

    艾德里安闭眼暗叹，但这拦不住国王的要求：

    “你来回答。”

    两秒钟的时间里，玛里科胸膛起伏，他看了自己的长官一眼，咬牙道：

    “陛下，就我所见！”

    玛里科上前一步，怒指走廊：

    “星湖公爵及其随员八人，不曾预约，未经通传，携带武器，擅闯宫禁！”

    “意图——不明！”

    所有人倏然一惊！

    库伦公爵死命挖了挖自己的耳朵，似乎在怀疑听力出错，而基尔伯特难以置信地盯着泰尔斯，嘴唇开合。

    巴拉德室的空气起初只是凝滞，此话过后，已成寒冰。

    “嗯……”

    长桌尽头，凯瑟尔王的瞳孔里倒映着缓缓靠近的泰尔斯。

    他似不在意地哼声回应：

    “而你们就这样，把他放进来了？”

    玛里科一皱眉头，正待回应，可是艾德里安比他更快：

    “陛下，卫队今天值守宫门的卫士们，不善言辞，行事死板，他们与殿下的人发生了冲突，口角摩擦，还有些许推搡……”

    可国王的声音再度响起：

    “玛里科？”

    次席先锋官咽了咽喉咙，又看了长官一眼，艾德里安为难地看着他。

    最终，玛里科不再犹豫，不忿地道：

    “陛下，方才泰尔斯公爵欲强行闯宫，守门的卫队兄弟们尽忠职守，不肯放行，就跟公爵的人动起手来，两边都见了血——”

    “既然你们尽忠职守，”凯瑟尔王不留情面地打断他，语气平淡，却令人莫名心惊：

    “那他是怎么进来的？”

    玛里科一颤，登时低下头，难掩羞愧。

    群臣的目光在缓缓靠近的泰尔斯和玛里科之间来回，最终回到国王的身上。

    “玛里科……”艾德里安在旁边小声提醒道。

    但是凯瑟尔轻轻一眼，把艾德里安的话封死。

    玛里科深吸一口气，咬牙道：

    “流，流血之后，事情蹊跷起来，好多人迅速聚集在宫门处围观，场面闹得很大……”

    艾德里安咳嗽一声，接过危险的话头：

    “决定是我做出来的，我们必须放殿下进来，在宫内处理此事，否则整个永星城都会看见那一幕，为王国计……”

    砰！

    一声重响，却是国王重重一拳，狠狠捶上桌面！

    随之而来的，还有他冰冷到极点的怒斥：

    “现在就没人看见了吗！”

    此言一出，艾德里安和玛里科齐齐躬身，单膝下跪。

    室内的群臣则大气也不敢出一口。

    就在此时。

    “父亲！”

    少年人特有的声音远远传来：

    “何故动怒？”

    群臣齐齐扭头，不知何时，泰尔斯已经走到他们可以看清动作的距离。

    在这个紧张的时刻，王子的声音竟带着几丝慵懒和写意。

    而奇怪的是，王子殿下居然还在肩头上扛着一把剑，剑刃向后，随着他的步伐，一摇一摇，直指复兴宫的天花板。

    凯瑟尔王眉头一皱。

    “玛里科，怎么回事？”

    自知罪过的次席先锋官一惊，不知如何回话。

    还是旁边的艾德里安立刻意会，知道国王在问什么的他恭谨回答：

    “进宫后，我们正待擒拿，可殿下立刻把剑抵上了自己的脖颈，力度之大，甚至割出了血。”

    群臣悚然一惊，凝神望去，这才发现泰尔斯的衣领上带着几丝不正常的鲜红。

    “他步步向前，剑不离颈，我们不敢轻举妄动，为防意外，只能一路退后。”

    听着王室卫队的解释，库伦公爵望着泰尔斯的目光越发有趣，基尔伯特则是越发担忧。

    相比之前的盛怒，凯瑟尔王没有立刻回话。

    他的后背重新靠上椅背，眉头紧锁。

    “原来，这就是我的王室卫队。”

    国王呼出一口气，语气回复了之前的平静，却带上了几分讥讽：

    “现在我算是知道，我父亲是怎么死的了。”

    所有人呼吸一滞。

    此话分量极重，艾德里安勋爵唯有低头闭目，叹息谢罪。

    另一边，年轻些的玛里科委屈不忿，咬牙道：

    “陛下，请让我们……”

    但泰尔斯的话再次传来，打断了所有人的思绪：

    “父亲！”

    众人齐齐看去：星湖公爵和他的随员们不知何时停下了脚步，停在一排誓死也不肯后退的卫士身前。

    王子吃力地把重剑换到另一个肩头，让周围的王室卫队一阵紧张。

    他却看也不看巴拉德室里的人们，只是端详着左近的画像：“沙王”凯瑟尔四世全副武装地骑在马上，昂首远眺，眼神坚定，体态挺拔，雄姿英发。

    可泰尔斯知晓，一个世纪前，画上的“沙王”所奔向的……

    是一场注定要失败的战争。

    “一场会议开了这么久，不累的吗？”

    泰尔斯把目光转移回巴拉德室，地狱感官启动，让他看清灯火与夕阳下的凯瑟尔王。

    他无视了前后左右眼神可怕的王室卫队，微微一笑，扬声道：

    “我们谈谈？”

    巴拉德室里，所有人都把眼神放回到凯瑟尔王的身上。

    议事桌后，铁腕王冷冷地注视着自己的儿子，半晌之后才开口。

    “让他进来。”

    玛里科急急回头：

    “陛下？”

    凯瑟尔王冷笑一声：

    “我说，让他进来。”

    艾德里安对玛里科摇了摇头，随即对室内外的王室卫队下令。

    入侵者一方，看着眼前的卫队防线露出一个口子，王子侍从官怀亚咽了口唾沫：

    “殿下？”

    泰尔斯吐出一口气。

    “你们留下吧，”王子龇了龇牙，感受着肩膀的酸痛和脖颈的割伤：

    “待会儿配合点儿，别反抗。”

    负责开路，一路上吓得大脸煞白的科恩一愣：

    “啊？”

    殿后的罗尔夫同样回过头来，目光不满。

    “放心，你们毕竟是我的手下，他们应该不会……”

    泰尔斯顿了一下，把下半句话咽在嘴里。

    不会揍得太狠？

    毕竟，是谋反嘛。

    他们周围，密密麻麻的王室卫队依旧神经紧张，如临大敌。

    泰尔斯身边，黑马珍妮感受到糟糕的气氛，不安地嘶叫了一声。

    “我知道，这儿太黑了，你不喜欢，对吧。”

    泰尔斯回过头，悄声安抚着珍妮：“没关系。”

    “我也是。”

    珍妮呜咽一声，委屈地安静下来。

    星湖公爵收起笑容，扛着那把奇重无比的长剑，大踏步前进。

    像以往无数次一样，孤身向前。

    王子突然欺近的身影让周围的王室卫队猛地散开，如响箭入林，惊起无数飞鸟。

    泰尔斯感觉得到，在他跨过门槛，与王室卫队们擦肩而过的时候，那个叫玛里科的先锋官紧紧盯着他脖颈上的长剑，肌肉律动，似要伺机出手，可一边的艾德里安死死地按住他。

    “终于，”泰尔斯安然无恙地跨进巴拉德室的大门，一眼就看见议事桌后的凯瑟尔王：

    “这一路上可真不容易。”

    王子停在议事桌前，颇有些兴高采烈：

    “您被保护得很严实，父亲。”

    “就连亲生儿子要见一面，也不得不流血呢。”

    凯瑟尔王只是冷冷盯着他，脸上连一丝明显的表情也欠奉——正如泰尔斯所料。

    跟以往不同，王子没去注意国王，他饶有兴趣环顾一周：

    身前，御前会议的群臣目瞪口呆地看着他，表情精彩。

    身后，无数王室卫士愤恨不已地瞪着他，咬牙切齿。

    “果然，安克说得对……”

    不等其他人反应，泰尔斯叹了口气，紧了紧脖颈旁的剑刃，自言自语地感慨道：

    “不杀人夺命，就无人倾听啊。”

    即便是自己的命。

    他眯眼回望凯瑟尔王。

    同样，不谋叛造反，暴君就肆无忌惮——兴许还以为自己很得人心。

    什么世道嘛！

    “殿下！”

    御前会议里，基尔伯特第一个忍不住，他竭力掩饰着焦急，挤出笑容：

    “您在干……”

    泰尔斯转过头，眼前一亮。

    “基尔伯特，你好吗，”王子的语气很明亮，丝毫不见阴霾沉郁，与复兴宫的氛围恰成对比：

    “顺便一句，怀亚回来了。”

    泰尔斯向身后甩了甩拇指，也不管有没有指对，嘿嘿一笑：

    “父子团聚，多感人啊。”

    不知为何，几次出入复兴宫都压力满满的泰尔斯，此刻居然觉得轻松愉悦。

    像是卸下了一切负担。

    但他的笑容没能维持多久。

    因为那一刻，基尔伯特的表情极为复杂。

    他望着泰尔斯的脸，又望着他肩膀上的剑，像是在苦笑，痛心，又像是在叹惋，悲愤。

    让泰尔斯怔了一瞬。

    “我知道，殿下！”

    基尔伯特深吸一口气，低下头去，再抬起头来已经是满面春风：

    “您对您的婚事不满意。”

    基尔伯特僵着笑容，压抑着急促的呼吸：

    “我理解。”

    此言一出，许多人都一头雾水。

    泰尔斯也是一愣：

    “婚事？什么婚——”

    “但您也不必如此着急啊！”基尔伯特狠狠打断他的话，一边自顾自地讲述，一边焦急地给泰尔斯打眼色：

    “我说了，在宫门口等我就行，我会解释给您听的……”

    基尔伯特哈哈一笑，转过头，对着其他人苦笑道：

    “你们知道的，年轻人嘛，对婚姻的人选不满意，有些冲动，想找我说个清楚……”

    “而我们的会议开得太久了，他待不住，于是就……”

    泰尔斯眨了眨眼，逐渐明白过来，心里不由涌起一股暖意。

    但是很可惜。

    基尔伯特……

    “原来如此，”居伊副主教极快地反应过来，同样浅笑颔首：

    “婚姻确实是大事，愿女神保佑……”

    康尼子爵出身高贵，同样反应过来，开怀大笑：

    “噢，是啊是啊，当然，我们也都年轻过，明白……”

    库伦首相也眨了眨眼，像个慈祥和蔼的老人一样摇头：

    “我还记得，陛下以前也曾经为婚事大闹，当着先王的面……”

    御前会议上的大臣们笑声连连，默契出色，很快打成一片，把巴拉德室内的气氛变得舒适许多。

    大部分的王室卫士们也明白过来，不知不觉地跟着笑了起来，松懈下紧绷的肌肉。

    但艾德里安悲哀地注意到：面对这样的氛围，唯有两个人不为所动。

    凯瑟尔王没有笑，他空洞地盯着泰尔斯，仿佛此刻眼里再也没有其他人。

    泰尔斯堆着假笑，他回望国王的眼眸里没有温度，只有跃跃欲试的挑战。

    “法比奥，很好，你们很尽责，就是虚惊一场，”梭铎顾问呼出一口气，对艾德里安竖起大拇指：

    “但演习很有效，我建议给卫队弟兄们赏赐……”

    铛！

    一声金属撞击的闷响，突兀传开！

    没有完全松懈下去的王室卫士们一个激灵，齐齐掣剑出鞘！

    “稳住！”

    艾德里安高声厉喝，安抚住一场可能的冲突。

    醒悟过来的卫士们呼吸急促，紧张得面面相觑，这才在长官的严令下收起武器。

    御前群臣则张口结舌，难以置信。

    “抱歉，它太重了，”闷响的责任人，泰尔斯大口大口地呼吸着，哈哈一笑，把剑刃从地上拖动起来：

    “难怪它叫‘承重者’。”

    凯瑟尔王眯起眼睛，眼缝间的情绪越发难言。

    经此一事，大臣们的努力被彻底打断。

    基尔伯特的表情唯有更加苦涩。

    这让泰尔斯有些愧疚。

    但很快，他把这些抛在脑后，不以为意地跨步向前，倏然伸手。

    唰！

    几个卫士的武器再度出鞘。

    “放心。”

    这一次，泰尔斯嘿嘿一笑，走到议事桌旁，示意大家放松：

    “我只是想给自己……”

    王子大大咧咧地一屁股坐下来，拍拍身边人的肩膀，正上对铁腕王的双眼：

    “找把椅子。”

    他的左近，财政总管裘可看着王子拍他肩膀的手，露出比哭还难看的笑容。

    感受着周围或不解或不安的目光，泰尔斯笑了。

    是啊。

    无论在英雄厅还是这里。

    他都得自己给自己找椅子。

    他都得挥舞一把，力不从心的重剑。

    赌上……自己的性命。

    泰尔斯直勾勾地盯着凯瑟尔王，他突然发现，每次与父亲对视都能觉察的那种厚重和压力……

    不见了。

    尽管，国王的视线依旧锋利，与之相对，依旧隐隐刺痛。

    “抱歉打扰了，各位。”

    泰尔斯一拍大腿，靠上议事桌，笑眯眯道：

    “恐怕，今天的御前会议得早些结束。”

    巴拉德室里，无论群臣还是卫士们，尽皆面面相觑，不知所措。

    国王的目光越发深沉。

    泰尔斯看了看窗外天色，忍不住勾起嘴角：

    “或者……也不算太早？”

    他突然有种感觉：眼前这方小小的桌子上，奔腾着不断流动的浪涛，拉起了来回牵扯的线条。

    而此时此刻，他踏入这个房间，恰似船舶分水，快刀斩麻。

    终于。

    “你在做什么，”凯瑟尔王的声音在寂静中响起，他的咬字很慢，很慢：

    “儿子？”

    儿子。

    听见这个称谓，泰尔斯觉得有些恍惚。

    “我？”

    泰尔斯一顿，露出诚挚的笑容：

    “我来救你啊。”

    王子莫名其妙的回答让所有人皱眉。

    “噢？”

    当着所有人，铁腕王发出一阵似笑非笑的嗓音。

    “救我？”

    他向后倚靠，融入阳光不能到达的暗处，重新变得淡然。

    就像愤怒和疯狂到了极点，恢复极致的平静。

    “是啊，父亲。”

    泰尔斯的态度轻松愉快，仿佛在享受一场父子之间的天伦叙话。

    “我来拯救您……”

    王子同样向后一倚，投入夕阳温暖的怀抱里。

    唯有目光倏然一寒。

    如利刃出鞘。

    “脱离那顶王冠的重担。”

    泰尔斯勾起嘴角，笑意盈盈地望向铁腕王。

    王冠。

    此言一出，御前群臣登时面如土色，王室卫队尽皆悚然瞠目。

    基尔伯特惊惶难掩，失态叫道：

    “殿下！”

    那一刻，凯瑟尔王目中的光芒来回变换，演化无数。

    却最终归于一处。

    直射星湖公爵的笑容。

    泰尔斯眉毛一挑，笑容一僵。

    “哦，抱歉，我忘了。”

    在无数人的恐惧失态中，泰尔斯反应过来，指了指凯瑟尔王今天并未着冠的额头，抱歉地笑笑：

    “它不在你头上。”