第638章棋盘之外
她不一样了。
泰尔斯怔怔望着米兰达现在的样子，不由这样想道。
从在龙霄城的牢房里作为狱友相遇，又目睹她在英灵宫里仗剑纵横，泰尔斯已经认识米兰达很久了。
毫无疑问，眼前的女人是冷静的战士，强大的剑士，坚强的斗士，谨慎而可靠，还带着点拒人千里的冷漠。
就像雪山绝壁上的花朵。
不愧为白鹰的后人，亚伦德的血裔。
但是这一刻，这一刻……
泰尔斯望着她的背影，第一次感应到她血管里散发的滚烫和生机，以及前所未有的压迫感。
那不是寒堡的亚伦德家族，也不是终结之塔，甚至不是要塞之花能教给她的东西。
而是……
泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气，回到现实。
“如果是这样，那你为何不直接去找我父亲，去找陛下，对他许下相同的承诺？”
米兰达整理鞘环的手不由一滞。
只见泰尔斯缓缓睁眼：
“只要，只要你把对我说的话再对凯瑟尔王说一遍，只要你愿意放弃你父亲和他那一辈人所不愿放弃的东西……”
星湖公爵咬牙道：
“我相信，头衔也好，地位也罢，我将来能给你的东西，铁腕之王现在就能给。”
也一定很乐意给。
泰尔斯抄起那张可笑的问候函，眼神逼人：
“所以，为什么不呢？”
米兰达没有说话，她重新开始整理腰带和鞘环。
“因为你才是那个闯宫造反的人。”
泰尔斯的表情一动。
“科恩素来很迟钝，但塔里的老师都说，愚顽如他，却有着超乎预料的剑士直觉。”
米兰达没有抬头，她细心调校着剑带的松紧和剑柄的高度角度。
“而那个白痴说，之所以愿意跟你赌上性命强闯宫禁，是因为他那天在下城区里，看到了你的眼神。”
泰尔斯一怔：“什么？什么眼神？”
米兰达轻笑一声：
“他说他相信你，相信你那时像圣骑士堂·吉诃德一样，向着不可能的目标冲锋。”
泰尔斯一愣：
“堂——堂什么？”
米兰达整理好了剑带，无谓地耸耸肩：
“不知道，我也没听过这个骑士。但科恩说这话时熬了一夜没睡，正打着瞌睡翻档案，大概是跟某个卷宗里的名字搞混了。”
那一刻，泰尔斯表情僵硬。
“但科恩说了，他相信你那时要做的，是比忠君勤王更正确更重要的事情，所以哪怕是要闯复兴宫，他虽犹豫，却也没有拒绝。”
“就像当年在龙霄城。”
泰尔斯微微一颤。
米兰达抬起头，直视他的双目：
“因此我知道了，哪怕过了七年，你也和你父亲不一样。”
“你不认可国王的手段——无论是倒逼我父亲行谋反之事，还是在龙霄城布下血债累累的惊天阴谋，抑或几个月前西荒那次内幕不祥的边境冲突，或者其他我所不知道的污糟事。”
女剑士认真地望着泰尔斯。
“你，泰尔斯·璨星，你想要成为不一样的人。”
那一刻，泰尔斯只觉心脏漏了一拍。
不一样？
【泰尔斯，成为一个国王……因为我相信，你会比他们，比其他的国王们更好。】
【你能证明：即便在权力的枷锁中……也能有不一样的活法。】
泰尔斯看着眼前的米兰达，下意识地捏紧了拳头。
去你的，快绳。
你这个混蛋，不一样的活法，说得倒是简单。
泰尔斯深深呼吸。
他试过了，他努力了，他试着摒弃感情与软弱，只把米兰达看作一个普普通通的贵胄之后，野心封臣。
他以为那样，他就可以不受谴责地把她拉进陷阱。
但是，但是现在，现在的米兰达……
【届时，璨星之贵，救不得你，星辰之大，容不下你，即便国王之尊，亦保不住你。】
泰尔斯目光苦涩，原本下定的决心，此刻竟又出现几分动摇。
公爵不得不深吸一口气，平复烦躁的心情：
“你认为，我能最终带给你——你想要的东西？”
“不，你不能，”出乎意料，米兰达摇了摇头，“这是独属于我的战斗，你充其量只是块垫脚石。”
垫脚石，哼。
泰尔斯讽刺地点点头。
你他妈的真会说话。
“但跟你父亲比起来，”女剑士冷冷道，“也许你这块石头，更硬实一些。”
“顺便一句，你刚刚的演技糟透了——‘我亲爱的米拉，想参与游戏，你要付出更多’？”
“连装色狼都不会，”说到这里，米兰达鄙夷道：“处男。”
但泰尔斯没有兴趣跟她斗嘴。
此刻的他心情复杂，闷闷不乐地低头。
“米拉，”泰尔斯痴痴地道，“这些年，你都遇到了些什么？”
“是什么，让你成为现在的你？”
米兰达闻言一滞。
“很多。”
她缓声开口，目光里闪过无数场景。
“多得我都不愿去数了。”
但这只是一瞬，她很快回复了坚毅，重新变成那个倔强的女剑士。
“但当我回首过去，我就发现，一切都始于那个夜晚。”
那个夜晚？
泰尔斯想起了什么，惊异抬头。
米兰达轻轻颔首，证实他的疑问：
“龙霄城之夜。”
泰尔斯的眼睛倏然睁大。
龙血。
“无论是那天所遇的人，”米兰达直勾勾地看着他，“还是我们所做的事。”
“还有，别叫我米拉。”
但泰尔斯没有听见她后面说的话。
他只是愣愣地看着米兰达。
人生中是否总有那么一刻，你不经意间回首往事，才意识到当初因地制宜随机应变而作出的决定，会带来如此重大、深远，甚至改变一切的影响？
不知不觉间，遮挡天空的乌云已经散去。
星湖重新变得蔚蓝清澈，波光粼粼。
不知多久之后，泰尔斯方才呼出一口气，带着他自己也无法全然明白的情绪，或苦涩，或释然，或无奈地道：
“但你刚刚才说过，米拉，你要跟我做交易，要留下最功利的部分？”
米兰达想了想，突然一笑：
“对，我要拿自己最功利的部分，换取你最理想的部分，这么一算，还是你比较亏。”
“现在——除了别再叫我米拉——你还有别的疑问吗？”
但泰尔斯只是出神地盯着她的佩剑：
“米拉？”
米兰达叹了口气，正要开口。
“我这趟去翡翠城办差，其实别有所图，乃至居心不良。”泰尔斯恍惚道。
米兰达一怔，但还是点点头：“我知道。别叫我米拉——”
“我要去对付詹恩，把他头朝下塞进我的马桶里冲进护城河。”
米兰达皱起眉头：“我知道。我说了别——”
“所以，如果你跟我来，那就很有可能要去做一些，嗯，不那么光彩的事情。”
“我知道！”
米兰达忍不住提高音量，但最后还是不禁叹息：
“别再叫——罢了，所以你这算是答应了吗？”
泰尔斯缓缓抬头，释放出一个憔悴但是释然的笑容。
这让米兰达有些惊讶。
“我明白了，米拉，你一进门就问我的问题。”公爵轻声道。
米兰达一愣：“什么问题？”
星湖公爵同样来到窗口，伸了伸懒腰。
“关于罗珊娜·亚伦德，她的故事，我刚刚想起来了。”
米兰达眼神微动。
只见泰尔斯望着无边的星湖，叹息道：
“历史上，‘算术家’罗珊娜进了复兴宫廷，最终成为贤君闵迪思三世的王后，掌管王室财务，甚至帮新成立的财税厅核算收支，跟贤君的债主们掰扯账目，为此人们称她‘精明王后’，从而成就一段君后相知，琴瑟和谐的千古佳话。”
泰尔斯默默望着眼前熏人迷醉的美景。
我说呢，为什么之前基尔伯特上课时总喜欢给我讲这些有的没的，搞了半天，是催婚啊。
“可那不是她自愿的。”女剑士的声音传来。
泰尔斯一怔。
米兰达跟他一起撑上窗台，望着中央领的蓝天：
“自从幼子出世，老公爵既担心长女的身份太高，能力和个性又太强，会让她日后的夫家得益太多，又担心她会因失去继承权而记恨，将来对幼弟和家族不利。”
“因此，他给了罗珊娜两个选择。”
米兰达话音缥缈：
“要么，带着大批的嫁妆，嫁给一个出身低微的寒门骑士，消解她日后夫家的威胁；要么，直接抛弃姓氏和继承权，就此离开寒堡，剥夺她从血缘插手家族的可能。”
泰尔斯吃了一惊。
关于精明王后的记载里，有这一段吗？
米兰达目有凄色：
“生性要强的罗珊娜选了第二条，这才有了后来的故事——她并不是因为出身亚伦德，才成为王后的，而是因为她成了王后，亚伦德家族才突然记起了她，争先恐后地把她加回到家谱里，昭告世人：新王后姓亚伦德。”
泰尔斯诧异地听完这段故事：“我……我不知道还有这一段。”
米兰达点点头：
“白鹰素以团结一心甚少内斗为荣，但是……这段不甚光彩的历史，仅仅记载在当时为这个约定作秘密见证的落日祭祀笔下，深藏在落日神殿的禁书区里，久不为外人所知。”
或者说，历史上亚伦德家族所为人称道的“家族团结”，究竟有多少，是在像那位老公爵这样流放至亲，打压儿女，以免手足相残的“未雨绸缪”下形成的呢？
泰尔斯眼睛一转，拍了拍手掌：
“难怪，难怪贤君在位的时候，亚伦德家作为北境第一家族，被复兴宫和御前会议打压得这么惨，还被当做贤君改革的典型例子。”
该死，基尔伯特还就此跟他分析了一大堆‘外戚与廷臣的权力平衡’之类冠冕堂皇的题目，相关论文叠起来足足有三尺厚。
米兰达无所谓地笑了笑：
“就这样，第一位北境女公爵没有出现，取而代之的是‘精明王后’，这才是世人能接受的，父慈女孝，兄友弟悌，夫家有力，幸福美丽的故事。”
女剑士抱起手臂：“可我觉得，相较于千古佳话里的‘罗珊娜王后’……”
泰尔斯接过话头：
“还是‘罗珊娜女公爵’更适合被吟游者传唱四方？”
米兰达看了他一眼，并不说话。
“但你准备好了吗？”王子轻声道。
下一秒，泰尔斯没有预兆地伸手，摸向米兰达的腰际！
女剑士目光一厉，瞬间出手，牢牢按住泰尔斯的左手！
但她随即皱起眉头：泰尔斯伸出的手掌，按在她腰间佩剑的剑柄上。
泰尔斯对她露出一个抱歉的笑容。
她警惕地看着泰尔斯，但还是缓缓放手。
泰尔斯这才慢慢抬手，从她的剑鞘里抽出“鹰翔”。
“我想，你祖先——嗯，罗珊娜是王后，所以也是我祖先——的这个故事告诉我们，跟埃克斯特不同，相比起经验不足，措手不及，只能硬着头皮接受一位女大公的北地人而言，星辰人可是有前车之鉴：他们习惯了，也知道该如何对付这样的情况。”
鹰翔的剑刃与皮革摩擦，逐渐显露出来。
它跟七年前一样，寒光四射。
又跟七年前不同，历经风霜。
泰尔斯看着剑刃，缓缓道：
“看看刀锋领的莱安娜女公爵就知道了，相比起直接大声反对，他们更知道如何在现行的规则体系内，温文尔雅，彬彬有礼地……撕碎你。”
王子叹了口气：
“要知道，就连三百年前，登临至高王座的征北者女王，她的下场也不太妙。”
啪！
就在剑刃被抽出三分之一的时候，米兰达重新按住泰尔斯的手，缓缓发力，不容置疑地将鹰翔送回剑鞘：
“那是因为她不够强。”
泰尔斯一挑眉毛：
“不够强？艾丽嘉女王可是六度进军强夺寒堡，打得埃克斯特大败亏输的存在。”
米兰达眯起眼睛：
“至少没有强到让反对她的人低头俯首，比如她的弟弟。”
一声轻响，鹰翔全身没入剑鞘，泰尔斯只能叹息放手。
米兰达对他摇了摇头。
“我有个问题，”王子沉吟道，“如果我刚刚真的要你嫁给我，成为我的王后，我才会接纳你，才会愿意帮你拿回北境……”
米兰达略一思索：
“你是想说，我自荐枕席让你操爽了，你才肯帮我拿回北境？”
米拉，星湖堡不是断龙要塞，我们有空得来聊聊你在王子面前的用词问题。
泰尔斯叹了口气：
“如果是呢？”
米兰达冷笑一声。
“你若真的那么做了，那就证明了你的品性，也就证明了科恩是错的，那我无论向你父亲屈服还是向你投诚，都是一样的。”
她毫不在意地道：“所以，我会先把你的腿打断，然后带着被王子‘强占未遂’的冤屈，去复兴宫。”
泰尔斯皱起眉头：
“去求我父亲主持公道？”
女剑士摇摇头：
“不，我会向他和王国证明，经此一事，我与王子交恶，不共戴天，因此在两位璨星的对抗中，我必须站在国王那一边。然后，我会顺势给你父亲提出相同的条件：我为他献出北境，他许我公爵之位——我照样能得偿所愿。”
泰尔斯露出难以置信的神情。
“如我所言，”米兰达晃晃脑袋，“无论如何，我得自寻出路。”
就是……少了一块垫脚石。
泰尔斯咽了咽喉咙。
果然。
管住下半身，幸福下半生。
“那么，米兰达·亚伦德女士。”
泰尔斯叹了口气，转过身正色道：
“你愿意做我的妻子吗？”
米兰达闻言一怔，但她看了他很久，明白了什么：
“不，我不愿意。”
泰尔斯点点头。
“那么，你愿意做我的王后吗？”
“不，我也不愿意。”
泰尔斯与她四目对视。
“既然如此，米兰达·亚伦德，你愿意做我的骑士吗？”
星湖堡的书房里，少年与女剑士默默相对。
片刻之后，米兰达笑了。
她退后一步，面朝泰尔斯：
“我愿意，殿下。”
泰尔斯眯起眼：“即便我有可能命令你做不那么愉快的事情，比如，对拉斐尔挥剑？”
米兰达沉默了一瞬。
“拉斐尔对我很重要，殿下。”
泰尔斯轻笑着摇头，摆手道：“我知道，米拉。所以我只是开玩——”
“但他不是我人生的全部。”
米兰达打断了他，目光锐利：
“远远不是。”
这倒是出乎泰尔斯的意料，他不无惊讶地看着眼前的女剑士。
“所以，殿下，如果他阻碍了您的道路，阻碍了我们的道路，我会伤心。”
那一刻，断龙要塞的无冬利剑伸手握住腰间剑柄，杀气四溢。
“但绝不犹豫。”
泰尔斯顿时凛然。
他凝望着她，很久，很久。
米兰达·亚伦德。
她是什么？
一柄利剑？
是的，但不全是。
一枚棋子？
也许，但有出入。
一份筹码？
可能，但究竟是轻是重？
你说呢，凯瑟尔王？
泰尔斯握住衣襟里的骨戒。
她就像我们所计划的那样，聚集到了我的旗下。
但又不像我们所想的，为——至少不是我们印象中的——权力而来。
怎么看，都不像是你棋盘里的，你规则下的存在。
泰尔斯勾起嘴角。
因为她是个人。
该死的，棋盘之外的……人。
你说呢，父亲？
思绪如电光火石一闪即过，下一秒，泰尔斯微微一笑：
“那么，米拉，欢迎来到星湖堡。”
尽管我们很快就要踏上旅途。
米兰达也笑了。
“等等。”
她摇了摇头，将鹰翔从腰间抽出，贴上手掌：“北地古礼。”
泰尔斯一怔，旋即叹了口气。
他拔出后腰的jc匕首，同样按上手掌，只觉眼前有种令人头疼的熟悉感：“掌誓为盟？”
“不愧是北方归来的王子，”米兰达眼前一亮，“见识不少嘛。”
何止不少。
泰尔斯无奈地想。
多得你想象不到。
下一秒，两人同时用力，感受到手掌与剑刃间的痛楚。
“所以，泰尔斯·璨星，从今天起，我向你效忠，为你效劳。”
米兰达放下鹰翔，庄重地伸出手，血液从她掌心流下：
“作为回报，你将全力支持我的继承正统，必要时不惜亲自下场，公告王国：你所认可的北境之主只有一位……”
泰尔斯呼出一口气，同样伸出满手的猩红，接过她的话头：
“米兰达·亚伦德女公爵。”
啪地一声，两人的手掌牢牢握紧。
“所以，从今天起，我……”
泰尔斯话到一半，突然想起“廓尔塔克萨”那段令人不快的回忆。
他不由叹气道：
“我要说的你都说了，至于我没说的……”
血液从他们的手腕上流下。
泰尔斯无精打采地努了努嘴：
“喏，都在血里了。”
米兰达皱起眉头，但还是不爽地摇了摇手掌，达成盟誓。
可思绪既起，泰尔斯还是忍不住问道：
“有什么保障措施吗，比如发个毒誓，下个诅咒什么的——要是有人背叛盟誓呢？”
米兰达不屑摇头，手掌用力：
“我只会在一种情况下背约。”
“当你不够强的时候。”
该死，割得深了，手掌有点疼。
泰尔斯狐疑地望着她。
“别误会，虽然我们达成了盟誓，殿下，但如果你未达到我的期望，甚至拖了我的后腿，”米兰达一反常态，不怀好意地眨眨眼睛，“那我会抛弃你，毫不犹豫。”
泰尔斯的笑容变得有些僵硬。
真是暖心呢。
王子眼珠一转：
“那如果是我背叛了你？”
下一秒，米兰达手掌一抽，泰尔斯不由得被她向前拉去！
王子好不容易站住了脚步，正待吐槽，却发现米兰达此刻就在眼前。
而他们的距离近得几乎能亲吻彼此，泰尔斯甚至能看清女剑士的眼睫毛，也看见藏在那双眼眸后的决绝。
“你的眼睛，它们是灰色的，真稀罕。”米兰达仔细观察着他，幽幽道。
泰尔斯面色古怪：
“是么，额，你的眼睛也很漂——”
但米兰达的声音很快变得寒冷：
“记得，你是璨星的血裔，而我是亚伦德的后代。”
“很不幸，但是，背叛，注定是我们人生的一部分。”
只见米兰达目光一寒：
“正如复仇。”
泰尔斯僵住了。
然而下一秒，米兰达脸上的戾气就消失了——取而代之的，是她前所未有，却让人不由一怔的明亮笑容。
“所以咯，小屁孩儿……”
米兰达笑眯眯地伸出手，扯了扯泰尔斯愣住的脸蛋：
“乖，别淘气。”
在目瞪口呆不及反应的泰尔斯眼前，女剑士潇洒转身，收回鹰翔，大步离开书房。
————
在泰尔斯恼羞成怒而气急败坏（“我是你的老板！你得摆正下属的态度，知道吗！星湖堡不是法外之地！”）的表情下，d.d走进书房，惊讶地目送脸含笑意的米兰达离去。
难，难道说……
“哇哦，殿下！”
多伊尔想明白了什么，一脸惊喜，啧声连连：“啧啧啧啧啧，恭喜啊！”
在气头上的泰尔斯狐疑道：
“怎么了？恭喜什么？”
“没什么，没什么，就是，嘿嘿……”
下一秒，d.d悄悄指了指米兰达的背影，得意地支棱起大拇指，露出一切尽在不言中的邪恶笑容：
“牛逼啊！！！”
那一刻，d.d的笑容是如此灿烂，如此耀眼，如此真心诚意。
以至于他没注意到，泰尔斯殿下的表情已经在不知不觉间越来越平静，几如一潭死水。
“d.d，我听索尼娅长官说，你在之前巡夜的时候遇到了她？”
“啊？噢，是的！殿下，要塞之花啊，嘿，那时她正跟僵尸在谈论一些学术课题，你懂的，‘学术’课题！您放心啊，我可没打扰哦，嘿嘿嘿，毕竟也算是我们星湖堡的重要外交胜利嘛……”
“……”
那天晚上，星湖堡并不平静。
据说，一向好脾气的公爵大人发了雷霆之怒，他罕见地亲自吩咐帕特森刑罚官，让他从严从速对卫队一等护卫官丹尼·多伊尔，简称d.d，执行了星湖卫队建立以来，最恐怖恶劣又惨无人道的残酷刑罚：
没收了他床头的布偶小熊。
??对，这是2023年的份，未来两年，大家节衣缩食，量入为出吧。by颈椎疼痛泪眼汪汪的无剑
?
????
(本章完)