等死的滋味是最难受的。追魂桃花煞杀人，不即取性命，而是预先通知，待三天时限到来才真正下手，根本目的恐怕也是想让受戮者体验等待死亡的悲壮痛苦。

    明性师太在一角打坐，到底是世外高人，刀都架在脖子上了，还能双眼微闭，俨如浑然忘我，谁也不知此时她心里是真静还是假静。

    她那个漂亮女徒弟静云则缺乏她那份涵养功夫，手捧那柄七星古剑，坐在那里一会儿闭目一会儿张目，明显耐不住性子。

    夏怀远两手抱圆，正在临阵磨枪，练习他的九天真气，不知已经运行了几个周天？

    云梦客柳如风和烟波钓客马玉成摆下了一局围棋，这对敌对几年的师兄弟，面临强敌时似乎放弃了恩怨，故作镇静。闪电刀李镇东和惊鸿刀李镇西兄弟俩则在悉心观察蚂蚁打架，洞幽察微，把蚂蚁每一条腿怎么出招收招都看得明明白白。

    陈家兄弟不太遵守夏怀远要他们守在核心的安排，从早晨开始就一直斜靠在门口，看白云蓝天，看那轮太阳慢慢地升起，又慢慢地西沉，明显地是在挨时间等死。陈文山象忽然想起一事，说：“哥，我们都弄错了吧？”

    “什么弄错了？”陈文峰不明了弟弟突如其来的问话所指何事。

    陈文山说：“那煞星应该是明天上午才到。”

    “对呀！我们急什么？好好睡他一觉，明天上午再说。”陈文峰一拍大腿，脸上的神情顿见轻松。

    正在下棋的柳如风听着这两兄弟的一问一答，忍不住冷笑：“嘿嘿，你们还怕以后没机会睡呀，睡的日子还长着呢。”

    陈家兄弟怒目而视，陈文峰气冲冲地说：“你云梦客虽然浪得了几分江湖虚名，不要以为我陈家就怕了你。”

    “我一个孤魂野鬼，人多势众的陈家当然不怕。按理说应该我怕你们陈家才对，可惜我这个人老是犯错误，一生行事多半不依常理。”言词中对陈家两人联手的天旋地转剑法充满了嘲弄之意。

    陈文峰性情刚烈如火，哪里容得这般污辱？闻言弹剑而起，直扑柳如风：“单打独斗陈家堡也没人怕你。”

    柳如风连人带椅飘向一边，手里一粒棋子立刻变成了暗器，电射至陈文峰胸前。

    陈文峰为这枚棋子所阻，先机尽失。柳如风那如风似柳的身形步态，使陈文峰望而却步。这一路陈文峰已两次出剑，而柳如风好似未发一招，两次都是一闪而出，天旋剑式根本就罩不住他。

    这还不说，那枚已经被他让过的棋子又忽然飞了回来，在陈文峰完全不再关注的情况下撞向他后肩。陈文山急呼：“小心后背。陈文峰闻声急闪，才堪堪避过。

    “回风镖！”马玉成神情一变。上次在伏牛山，他就差点伤在回风镖下。假如武林盟主真的伤在本门武功之下，那就成了天大的笑话。他冷冷地说：“柳师兄，你这回风镖倒是用得顺手了。”

    柳如风也脸色一变，知道马玉成已经不是刚才燕子镖，这次恐怕真的是要玩大了。

    闪电刀李镇东和惊鸿刀李镇西兄弟俩终于停止了对蚂蚁的观察，一齐站了起来。闪电刀不以为然地说：“三位仁兄，在这生死与共的关口，还争个什么劲呢？嫌日子太安逸呀？”

    明性师太也睁开了眼睛：“几位施主从前并无嫌隙，何必自乱阵脚。”

    陈文山也觉得这种纷争有伤陈家体面，劝陈文峰：“哥，算了吧，别为小事呕气。出门时父亲嘱咐我们要‘从善而行，息事宁人；江湖留迹，武林留名’，这是陈家的规矩。和侠义道的朋友伤了和气，父亲会责罚我们的。”又转向云梦客道：“柳大侠，您是侠名满天下的大侠，何必和我们一般见识？”

    这几句话颇有份量，柳如风脸上红一阵白一阵。是啊，无端争竞，哪是他柳如风的行事作风？但不知怎的，一见到魏宗英喉头那朵桃花，他就感到特别烦燥，他所知道的关于桃花煞的事，比别人更多一些，深感来日无多，自己会象魏宗英一样，必死在桃花之下。

    第二枝桃花在坟场出现，十有八九是冲着他来的。其实桃花煞与明性师太和她的弟子静云无关，最初桃花煞震惊天下时，当时就有个说法叫“桃花煞下无女鬼”，追魂桃花煞专寻男人晦气，从不伤女人。也不可能找上陈家兄弟，因为他们还年轻，他们的功夫还不够精纯，不值得追魂桃花煞光顾。

    实际上，那枝桃花要找的必是他自己、马玉成和夏怀远三人中的一人。柳如风在江湖上比较成功，就在于他特别重视一些容易被人忽略的细节。江湖传言“桃花煞下不死无罪之身”，别人不知这煞星定罪的标准，而他曾着意收集了这方面的信息，基本上弄清了这个煞星杀人的动机。

    他和阆中侠魏宗英是独脚搭档，又是郎舅关系，他比谁都清楚魏宗英的生平。魏宗英的死，似乎进一步证明了追魂桃花煞所指的罪，而他自己恰好犯了这位煞星的忌讳，十有八九，桃花煞要找的主儿就是他柳如风。从见到魏宗英尸首的那一刻起，死亡的阴影，就沉重地笼罩在他头上，因此他烦燥不安，极易发火动怒。

    夏怀远张开双眼，收功起身，抬头一望门口，忽然满面惊诧。他的这个动作，把所有人的目光都吸引了过去，齐刷刷地投向门口。

    “桃花！”

    众人异口同声地惊呼。在层层拱卫之下，那枝沾满泥土的失去了鲜艳光泽的桃花，又插到了八桂镖局的门顶上，在寒风中微微颤动。追魂桃花煞，真是神鬼难测啊。

    “踏雪无痕，落地无声，来不现踪，去不留影，真是绝顶轻功。”马玉成感叹不已。

    惊鸿刀李镇西若有所思地道：“在高手环伺之中，桃花四现，目的是要造成一种心理震慑作用。但四次都是在我们自乱阵脚时桃花才能作怪，这说明追魂桃花煞并不如人们传说和想象的那么神。”

    马玉成立即表示赞同：“第一次他趁大家都在凭吊阆中侠，悄悄把桃花插在树上。第二次趁陈家兄弟埋葬桃花后大家一片慌乱，又从土里掏出桃花重新插在树上。第三次趁我们和陈家兄弟争吵，把桃枝插到酒楼上。我们来八桂镖局已经是第三天了，这枝桃花才跟上来，说明他逃过众人的耳目很费了一番功夫。他来了之后，陈家兄弟一直站在门口，他估计自己逃不过陈家兄弟的眼睛，因此苦苦等待时机。虽然我们无法断定他等了多久，但陈家兄弟如果一直站在门口，他就一直没有机会摆弄这枝桃花。等屋里出现争吵，他装神弄鬼的机会就来了。”

    这一番分析，使大伙对追魂桃花煞的恐惧感消减了几分，惶惶然的感觉也少了许多，与煞星的较量还是明天的事，于是屋里开始显出一些活跃气氛。李家兄弟也不看蚂蚁打架了，烟波钓叟和云梦客也不下棋了，陈家兄弟也不在门口看云看天了，一齐坐了下来，品着茶，研究着明天对付追魂桃花煞的办法，大战前的准备紧锣密鼓。

    要命的日子终于到了。

    太阳懒懒地爬上了蓝天，八桂镖局里，英雄们一个个都作好了慷慨赴死的准备。他们退出了大厅，在院中摆下一个太极圈。

    在他们周围，一圈溜圆挂满彩色的布条。无论桃花煞从哪个方向来，无论他的轻功多好，他都不可避免地穿过那些布条，带动布条翻飘，无所遁形。在布条布成的圈内，撒满了石膏。无论他在哪个地方落下脚来，都不可避免地留下脚印，至少可以在方位上给场中高手们提供发招的依据。

    在这个圈外有子午门和陈志杰等人暗中埋伏作外援，圈内十大高手，却依马玉成的主意，组成了一个“阴阳九转困仙阵”：陈文峰在南，陈文山在东南；夏怀远在东，明性师太在东北；李镇东在北，李镇西在西北。夏怀远还挑选了两个功力高深的镖师弥补正西和西南方位的空缺，八人比肩而坐，围成一个圆。武功最好的柳如风和马玉成居中策应，南北相对而坐，与八人组成的圆圈构成了一个太极圈，做了圈中两只阴阳鱼眼。

    这个太极圈正对着八桂镖局大厅的门口，那煞星要取这枝桃花杀人，必须先越过这个太极圈。这番布置，可谓别具匠心，它的微妙之处在于四面八方无懈可击，无论敌人从哪个方向进攻，都有专人监视阻拦，而且一人接敌必有左右和中央响应，合四人之力，必能击退任何强手的攻击。

    至于静云，也静静地坐在明性师太身边，那口七星古剑已交给了师太。明性老尼姑深悔不该带她到广南，以至让这个小妮子趟入了这场凶多吉少的风险之中。而静云心里根本就没有桃花的影子，一颗心跳来跳去，完全沉浸在一种从未体验过的紧张兴奋情绪之中。她很庆幸这次能随师傅出山，经历这种可入史册的大场面。

    转眼已到短松岗上魏宗英墓前桃花出现的时刻，大家凝神屏息，静待来敌。

    “马玉成，你出得好主意，果然给本座弄了些麻烦。”一个声音从空中飘来，男女莫辩，方位难定，立刻在场中引起了一阵情绪波动。

    马玉成提醒道：“不用紧张，这是六合回音。”

    “果然不愧是盟主。你以为这样就可以救那该死之人么？”那声音又一次飘忽。

    马玉成面容沉着，正言指斥：“你挟技凌弱，屠戮武林，血债累累，人神共愤，要说该死，你是第一个该死的人。”

    “骂得好，骂得好哇！追魂桃花，匡正武林，所杀者都是该杀之人。柳如风，你还不伏罪？”