大夏皇朝，建安二十三年秋。

    北原金帐王庭遣使入朝，献上归附文书，称愿以良骏三千，牛羊两万为礼，从此称臣纳贡，归于王化。

    建安帝龙颜大悦，下旨封北原金帐王庭大单于为草原王，赏金铜万两，绫罗绸缎千匹，盐茶各五百斤。

    同年十月，金帐王庭新晋大单于蒙多，不顾众多草原贵族如浪潮般的反对声，亲率百骑入大夏帝都长安受赏听封。

    建安帝深感金帐王庭单于蒙多诚心，于大明宫赐宴，又命文武百官作陪，极尽隆重奢华，示之以天朝上国风范。

    是日，大夏剑圣裴白酒性大发，于大殿内献上剑舞，剑气纵横三万里，一剑寒光耀九州。

    又有乐圣李龟年献曲一首，绕梁三日，余音不绝。

    草原单于蒙多感激涕零，当场痛哭流涕，誓要拜建安帝为义父。

    建安帝欲推辞不受，奈何蒙多单于长跪不起，情真意厚，文武百官执意相劝，只能应下。

    随后礼部尚书亲自主持册封大礼，开坛祭天，祷告天地，并命礼官记载在册。

    礼后，新封草原王蒙多拜在建安帝膝前，声泪俱下，言草原牧民亦为大夏百姓，恳请建安帝助草原牧民度过缺衣少食的寒冬。

    建安帝深以为然，下令迁十万牧民至五原郡，由当地官府安置，并在新安、乌加河、德领三座边城开市，允许牧民拿牛羊皮毛、草药奶酒等物易粮。

    草原王蒙多感建安帝恩德，当众献歌献舞。

    蒙多在建安帝所赐的长安府邸中连住十日，若非族人催促，以及归附一事还得他回去主持大局，恨不得长居长安不归。

    临行之际，蒙多望着长安高墙大叹：“若能久居此城，纵然折寿三十载，亦为人生大幸。”

    送蒙多出城的礼部侍郎顾钧笑着回道：“陛下所赐草原王府，随时欢迎草原王带着王妃王子来住。”

    蒙多大笑：“父皇之恩，没齿难忘，愿永世镇守草原，以报此恩。”

    至此帝国西北无战事，吏部尚书李霖进言，如此盛世太平，当歌以咏志。

    建安帝欣然允诺，下旨开文武恩科，广纳贤士，并选秀女三千，充实宫阙。

    十二月，消息传遍帝国大江南北，引起一阵议论。

    ……

    十二月初。

    位于帝国西北边陲之地的新安城，下了一场大雪。

    灰黄的城墙迅速被白雪覆盖，雪越积越深，不到一个时辰，积雪厚度便超过了一尺，放眼望去，天地间白茫茫一片，让人分不清东南西北。

    若是一些生活在帝都温柔乡里的诗人见到这一幕，大概会吟上一首，晚来天欲雪，能饮一杯无？

    镇守新安城的边军将士们没那种情调，但依然对这边突如其来的大雪表示热烈欢迎。

    不只是因为这种鬼天气，哪怕脑子里全是杀戮和战斗的胡人，都不敢南下劫掠，他们不用担心遭到袭击。

    还因为他们可以名正言顺窝在营房里烤火、赌博以及喝点小酒，而不用担心遭到长官的责罚和督军的鞭子。

    这种惬意舒适的小日子，是他们平常可望而不及的。

    当然，负责警戒和打探消息的斥候营例外。

    斥候营队正裴正正好是那个例外的人，他这会正在城墙上跺着脚骂娘。

    营房里的赌局与他无关，意味着号称“新安赌神”的他，又少了一大笔收入。

    谁让他当初年少无知，被某个无良将军忽悠进了斥候营。

    无良将军信誓旦旦说，过了些时候会调他回去。

    可三年又三年，裴正都升到斥候营队正了，只等现任斥候营旅帅荣升、退役或殉职，下一任斥候营扛把子非他莫属。

    斥候营地位特殊，拥有一百个“特种兵小弟”的斥候营旅帅，在正军三千、辅军八千的新安城，绝对算得上是一号人物。

    裴正若能成功上位，便有足够的底气将盘口开大一点，多拉一些丘八入场。

    正所谓你或许会赢，但我永远不会输。

    这些年，裴正可是通过坐庄赚了不少银子，除了孝敬无良将军和顶头上司，剩下的都要比发下来的兵饷多。

    银子是个好东西，有了银子，美酒，想喝多少喝多少，美食，想怎么吃就怎么吃。

    美人，这个算了，还真没有，整座新安城，除了一些五大三粗水桶腰、负责洗衣做饭的胡娘，连个面目清秀的女人都看不到。

    前世阅尽岛片，两世保持童子之人的裴正，实在没办法委屈自己像那些丘八一样，对丑陋肥胖的胡娘下手。

    不过无良将军有一次酒后吐真言，信誓旦旦说八十里外的五原城有着西北最好的勾栏，里面不乏来自江南水乡之地温婉的小姑娘。

    就是消费偏高，一般姑娘过夜都得二两银子，头牌更是要十两以上。

    裴正暗中发过誓，等他有了钱，非得去见识一番。

    如果无良将军所言属实的话，他想打五个。

    正当裴正想着该如何合理分配体力时，突然发现视线内多了几个不起眼的黑点，正朝新安城方向移动。

    黑点离得有点远，但在冰天雪地里格外显眼。

    裴正揉了揉眼睛，仔细辨别了一番，移动的黑点是马，马上依稀有人影晃动。

    “警戒，有情况，二木，速去通报将军，五里之外约有二三十骑正在向新安城靠近，速度不快，约莫一刻钟到达城下，敌友暂且不明，请将军速做决断。”

    “三狗，你带两个人去军营，一旦听到鸣镝示警声，用尽一切办法让那群躲在军营里快活的家伙出来应战。”

    “弟兄们将强弩摆上，随时准备迎战。”

    久经阵仗的裴正，在极短的时间内，作出了最恰当的决断。

    众所周知，斥候营擅长野外刺杀偷袭，不擅正面攻城守城。

    裴正不会临阵脱逃，亦不会刻意逞强拿斥候营守城。

    且不说斥候营大雪天站在城墙上吹冷风，底下人嘴上虽然不说，心里已经十分不爽，裴正若执意揽下这事，很容易引起底下人的不满和怨恨。

    就说斥候营逞英雄结果却没守住，这责任谁扛？

    没过多久，新安城最高长官，正五品牙将赵固，带着十来个亲卫骂骂咧咧上了城墙。

    “果然死掉的胡人才是好胡人，这大雪天的出来晃悠，脑子是被冻僵了吗？”

    “裴正，你小子可有什么发现？”

    说完一巴掌拍在正凝神观察不速之客动向的裴正肩上。

    被无良将军拍了一记的裴正，顿时回过神来，一脸认真回道：“城外的人极有可能不是胡人，他们看到新安城后有明显加速，可速度依然不快，似乎受到了拖累。”

    赵固讶然道：“不是胡人，这冰天雪地的，难道还有行商不成？”

    裴正摇了摇头道：“不是行商，行商没那么蠢。”

    这个世界可不是裴正前世那个交通发达的太平盛世，冒着风雪行商，是会死人的。

    就算侥幸将东西运过去，那些自认熬不过冬天的人，会遵守规则花钱买？

    拿刀跟你换信不信？

    赵固面露不悦道：“你小子有话直说，扭扭捏捏像个娘们似的，不像话。”

    裴正翻了翻白眼，他早就习惯了无良将军的“摧残”，不紧不慢回道：“十月的时候，新任单于蒙多归附大夏，被封为草原王。”

    “按照大夏的礼制，藩国称臣纳贡，除了封赏藩国国主以外，还得封赏国主的父母妻儿大臣，施之以恩。”

    “另外，藩国国主为了以示忠心，须得遣子质于长安，待成年或接替王位再回归藩国。”

    “卑职斗胆推测，所来之人，是出使草原王庭的使团，以及随使团归来的蒙多之子。”

    赵固猛然醒悟：“他娘的，你小子这一说，倒真有几分可能，上个月本将收到过五原城传来的消息，说有使团出使草原，让本将留意使团动向。”

    “本将特意派人去了趟五原城询问，结果整了个情况不详，本将当时以为是传消息的人弄错了，照你这么一说，恐怕当初有人刻意封锁消息。”

    裴正撇了撇嘴道：“将军别猜了，人马上就到了，到时一询问，就什么都清楚了。”

    片刻过后，三十余骑护着两辆马车，冒着风雪出现在新安城数百米之外。

    在赵固的示意下，裴正扯着嗓子喊道：“来者何人，报上名来。”

    一名骑士脱离队伍，加速赶至城门前，大声回道：“我等乃是奉陛下之命，前往金帐王庭册封草原王亲属的使团，现册封之事已了，欲返回帝都。”

    “今日路过此地，请打开城门，放我等入城，待风雪停歇，我等养足精神，便会再行南下。”

    裴正赵固对视一眼，果然是使团。

    赵固冲裴正吩咐道：“回复他，让他出具证明身份的文书，验明正身再放进来。”

    裴正微微点头，刚准备开口，又一名骑士奔腾而来，扯着嗓子喊道：“新安城守将赵固何在？让他速速前来迎接老夫入城。”

    赵固闻言脸色一滞，随即神情激动道：“是文老头，不必验身，快开城门。”