汤姆看了眼中国厨子。

    厨子有些懵，这能怪我么？还不是你说的太快？

    不过他也不慌，用中文把汤姆的话说了一遍。

    汤姆面无表情，但心中其实有点惊奇，这家伙居然记忆力不错，没什么遗漏，汤姆刚才一番话的意思都说了。

    屋子里开始有人交头接耳，嗡嗡一片。

    有人用汉语问道：“这些土地是自己选，还是官府分发？都是什么样的地？”

    汤姆等厨子翻译后，道：“如果大家决定在这里定居，我会安排人会制作一个平面图，方便你们自己挑选。计划中的这些土地集中在铁路线旁的一些有河流湖泊的地方，你们应该有印象，主要在丹佛与摩根堡之间。还有一部分在摩根堡以东，少部分在大平原上。有的地方可能离水源过远，不过我会修建一些灌溉用的水渠，请放心，这个费用不用大家掏钱。好处显而易见，将来大家还可以的做邻居，也有个照应。如果不满意，开拓团辖区内任何地方都可以选，不过这个需要交一点费用，每10亩水边地2美元左右。相应的，你放弃的铁路公司的土地会折算成薪水返还给你。”

    厨子翻译后，又是一阵交头接耳。这些条件可以说优厚之极了。反倒是因为太公道，有人开始怀疑是不是有什么陷阱？

    年纪大的人想的比较多。一个抽着烟锅的人道：“这地是便宜，不过冬天太冷，得建个厚实点的房子，花费的钱我估摸着能买几百亩地，这营房听说将来也是要卖的，估计不便宜。你们可要想清楚。忙活个两年最后弄个房子说不定钱就没了，还有各种家当，耕牛，农具，都要置办。”

    有人笑道：“您别想着红砖大瓦房啊，自己用夯土块建，屋顶就用稻草秸秆，最多用一层重物压一下，不用花什么钱。我老家的房子都这么修的，住个20年不成问题。”

    另一个道：“我们在洋鬼子的地方落地生根，将来还是中国人么？”

    有人讽刺道：“现在长毛闹的厉害，就算回去，指不定哪天就死于非命。这金币最后还是被长毛摸去了。”

    有人讥笑：“长毛？我听说清军比长毛狠多了。”

    一时间七嘴八舌，汤姆不动声色的竖着耳朵听着，不过眼看就要歪楼。

    有个穿着厚实衣服，外面却罩着长衫的人站起来道：“诸位，现在国内兵荒马乱，我等本来就是冒险出海，如今这地方吃喝管饱，每天有肉，生活安定，田地便宜，在此落地生根有何不可？当务之急，是把你们家里人接来才是正理。”

    厨子凑过来附耳：“这个就是上次我跟你说的那个读书人。”

    汤姆毫无反应，不置可否。

    站在后面的萨莉却面色古怪，如果她没记错的话，开拓团是以土地面积收税的，每人一百亩，是绝对种不过来的。不过，这一套东西是黑皮搞出来的方案，看来这家伙有点表里如一啊。

    “这土地不是等工程结束才发么？这还早吧？来了住哪？”

    读书人道：“来了总有条活路。在上海可就说不准了。”

    一阵沉默后，有人开始赞同。

    汤姆等厨子翻译后，说道：“家人来的，不用担心没地方居住。铁路线沿途空置的营地，都可以先住着。等以后土地分发了，再搬迁。”

    众人表示感谢。

    又东拉西扯一阵，众人也就散了。

    见大多数人愿意留下，汤姆觉得成果还算不错。他实际上就多掏了点修建灌溉水渠的钱。而这些地方原本就有计划，之所以没修，只是因为没那么多人种田而已。并不算额外成本。

    汤姆回到专门安排的休息处喝了杯茶，只是个干净点的单间，随从们都在隔壁。马丁和土匪原本想站门口的，被汤姆叫进来呆着，外面太冷。

    土匪见汤姆情绪不错，忍不住道：“现在不是按土地面积收税么？这些中国人是不是还不知道？”

    汤姆看了他一眼：“不，他们知道，中国人并不傻。摩根堡经常有中国人出没，据我所知，他们喜欢打听开拓团的一切，这些政策他们都了解过的。只不过在他们看来，这根本不是问题。”

    萨莉道：“他们认为这不是问题？”

    汤姆道：“你们知道中国有多少人口么？”

    几人面面相觑，摇头。

    黑皮：“四亿左右。”

    土匪：“四……亿？”这个难得一用的词让他有点发音不准，“这是多少人来着？”

    欧美一般以“千”为单位，中国人一般是“万”。所以现代数字很大时，你会看见有“，”在千位上。

    汤姆没理他：“据我所知，200多年前中国人不到一亿。可见他们很擅长种地。”

    萨莉：“200多年前全世界也没多少人口。”

    马丁奇道：“现在世界上有多少人呢？”

    黑皮：“我听说大约十亿多吧。”

    土匪惊了：“中国人占了4成？这个国家有多大？”

    汤姆笑了笑：“跟地图上的美国差不多大。”

    马丁道：“所以他们认为按土地面积收税根本不是问题？”

    汤姆道：“是的，中国人一般家族庞大，只要他们说服一些族内人来定居，100亩地很快就能得到有效利用。而现在，中国正在内战，这种说服会很容易。”

    黑皮道：“100亩地足够安置七八个农夫，而这些人将会是小地主。”

    汤姆：“我估计如果一切顺利，最后他们会把手中的绝大多数金币都换成土地使用权。”

    马丁忽然道：“到时候中国人会不会太多？”

    汤姆仔细看了看他：“……土地可以容纳的人口有限，而土地使用权审批是由政府控制的。”

    萨莉忽然笑道：“我觉得汤姆对中国人太好了。”

    众人一齐看向她，汤姆则耳朵动了动，面无表情的端起茶杯。

    “虽然铁路还没有开通，但无疑沿途的土地才是交通最方便的。按照东部的经验，光是运输费用就能减少95%。而这些中国小地主们，将来肯定会大量购买铁路线附近的土地，后来者们，估计连汤都喝不到。”

    汤姆笑道：“只要来的早，自然应该更占点优势。不过，招募中国人最主要的目的之一就是他们非常擅长种地，中国人是非常勤劳的。”

    萨莉奇道：“目的之一？难道还有别的原因？”

    汤姆放下茶杯，斟酌了一下道：“中国历史上有位伟大君王，他的国家当时采用了一个战略，最后统一了中国，这个战略就两个字，我认为，这两个字后来都成了中国人的最擅长的事情。”

    汤姆说的不快，土匪急不可耐插嘴道：“哪两个字？”

    萨莉笑道：“擅长种地，肯定是“耕”了。”

    汤姆点头道：“第二字就是“战”。中国人是最好的兵源。”

    马丁有点呆：“我听说这些年中国人在战场上一败涂地，怎么还会擅长“战”？”