汤姆道：“决定武力的是组织能力与武器装备。这两样都一塌糊涂时，再好的战士也无用武之地，而战士是需要机会学习的。”

    马丁连连点头：“……我当初在袭击中活了下来，后来还有机会在靶场练了几年……”，他忽然道：“洛克不是说他们有很多火枪的么？”

    汤姆：“……我猜他们的官员平时只是把火枪锁在库房里，说不定还都是些老古董。不过，不是火枪的问题。以前看过一份报告，里面提到即使是白刃战，他们也一触即溃。”

    众人：“……”

    土匪道：“为何会这样？中国……在我印象中是非常强大的，我想很多人也是这么认为的。美国到处都是中国货，那些路边茶水摊总是吹嘘是中国进口茶叶，迭戈总是炫耀他的丝绸披风，我老婆最近还刚买了一把中国进口的扇子。”

    马丁忍不住道：“买扇子？在冬天？”

    土匪：“……你不懂，那是艺术品，可贵了……冬天买会便宜些……。”

    萨莉摸出一把象牙贴面扇啪的打开，还扇两下，又挡住下半边脸笑道：“是不是这种？”

    众人：“……”

    汤姆面无表情道：“我记得你是没有工资的？哪来的钱去买这个？”

    萨莉一点都不慌：“是夫人听说人家身上连一个美分都没有，安排每月给我一个金币的零花钱。”

    汤姆面无表情的心想这女人有点厉害，居然不声不响就把蕾欧娜哄开心了，这个败家婆娘难道看不见她身上的华丽又昂贵的服饰么？

    萨莉却在想，如果少爷知道夫人说他是个吝啬鬼，也不知会是什么表情。

    黑皮道：“我觉得如果有更多的中国人前来，我们通向德州的铁路工程就可以开工了。”

    汤姆笑道：“撒姆尔，这正是我的打算。”

    萨莉扇子挡住脸，咯咯笑道：“到时候克鲁格家就是开拓团第一大地主。”

    马丁疑惑：“不是说每户最多一平方公里么？”

    黑皮耸耸肩笑道：“是铁路公司的土地，不是个人的。”

    马丁奇道：“这不一样么？”

    土匪：“你们别打岔好不好？少爷，为何中国看上去很强大，却如此不堪一击？他们的……额……组织能力为何会这么差？”

    汤姆沉默了一下：“……我对中国的事情很多也是道听途说，不是很清楚。”

    这时有人敲门，黑皮拉开门。一阵冷风吹进来，带进一些雪花。

    中国厨子带着两个人，端进来几个海碗：“少爷，吃午饭吧。”

    端进来的是大碗汤面，上面盖满了干切牛肉。

    这面大家也没吃过几回，中国厨子平时并不在家，黑皮更是第一次吃这个：“这碗怎么这么大？”

    中国厨子得意道：“我让他们烧制这种海碗，就是为了盛放这汤面。”

    萨莉笑道：“这个理由很新鲜啊。”

    中国厨子道：“我还准备开个小饭店，专门卖这个，相信生意会不错。10美分一碗如何？”

    汤姆笑道：“一口吃不成胖子，5美分吧，矿区可以贵一点。”

    中国厨子也笑道：“到时候我打算安排人去猎杀野牛。现在牛肉价格上涨，即使用不完，也能卖掉。”

    萨莉道：“我听说很多人都在猎杀野牛，就是拖回来比较费事。另外，几天前，一个野牛群跑到安东附近，村民们依托围墙，打光了他们所有的子弹，听说遍地都是野牛的尸体，他们甚至雇佣了一些猎人去剥皮。我猜牛肉的价格很快就会下降的。”

    这个消息厨子第一次知道，他张了张嘴，不知道说什么好。

    萨莉笑道：“如果他们把所有的皮革牛肉都整理出来，将远超种田一年的收入。”

    汤姆道：“不过肉类不耐储存，这是个大问题。你有什么好办法么？”

    厨子一听，这个他专业啊：“有几种方法，储存期限各不相同。”

    众人一副洗耳恭听的模样。

    “第一就是腌制成咸肉，不过最多就半年。还有就是用冰窖存放，可以储存一年以上。”

    汤姆道：“这个太麻烦了。”他狐疑的打量着中国厨子：“中国冰窖很多么？”

    厨子尴尬道：“只是听说，听说而已。不过我推荐用坛子装，盐卤侵泡，坛口密封，三年应该没有问题。”

    土匪奇道：“什么坛子？”

    萨莉也奇道：“坛口如何密封？”

    中国厨子神秘的一笑：“其实非常简单，到时候你一看就知道了。”

    汤姆：“三年？不错，不错。你弄几百斤牛肉先试试，看看效果。”

    厨子笑道：“不用收购，我已经找了一些人，让他们去打猎。”

    汤姆无所谓道：“你自己安排吧。”

    马丁道：“现在还有不少人把猎杀野牛当做娱乐，管杀不管埋。现在大家用的都是咱们家的步枪，猎杀野牛比以前安全多了。”

    汤姆忽然道：“只是杀着玩？牛肉皮革什么的都不要了？”

    土匪道：“好几年了，这两年没事去打猎的人越来越多。不过野牛毕竟挺值钱的，多数还是会想办法拖回来的。只有那些不缺钱的人家才这样。以前老爷不就经常去么？”

    汤姆：“……”

    萨莉忽然发现汤姆脸色有些不对，连忙低头吃面。

    土匪没有发觉，依旧笑道：“这么下去，我猜周围的野牛过几年就会被杀光的，听说现在民兵已经有近十万了，只是每人杀几头的事，那些农夫们农闲时，最喜欢骑上自己的马，去杀头野牛拖回家，冬天肉还不容易坏。过冬弄头野牛，已经成了风气。”

    汤姆面对于别人的失言其实并不太在意，只是如果自家老子成了管杀不管埋的典型，总不是好事。说道：“只要不浪费，还是可以的。”

    中国厨子说下午要出发，他还要去收拾一下，溜了。

    土匪终于觉得气氛冷下来，不过没等他想明白原因。汤姆说道：“萨莉，回去后下发通知，号召大家要物尽其用，这种猎杀动物，却弃之不顾的行为问题很大。如果滥捕滥杀成为普遍现象，最终，我们会失去野牛这种自然资源的。到时候很多产业都受影响。”

    萨莉心里奇怪，光我们家这么做有什么用？不过既然汤姆吩咐了，她自然答应。

    黑皮忍不住道：“其实，农夫们希望野牛群消失的好，起码不要路过他们的农田。”

    汤姆点点头：“这个问题由来已久，我们的办法是让大家在开垦时，尽量保留一层树林作为防护。没树木的地方建栅栏，还让他们种植树木，我甚至还让人从中国带回了一些树种。”

    黑皮道：“是的，不过这也让农夫们疲惫不堪。修建这些栅栏，是非常累人的，实际上，他们需要砍伐大量的树木。而且如果火车开通，那些到处乱窜的野牛群也会是个大麻烦。”

    汤姆不置可否。野牛提供了开拓团相当数量的肉类和皮革，如果被杀的绝种是他不太愿意看到的。不过他也不认为应该特意保护，说到底，屁股决定脑袋。他只是认为浪费是错误的，不能毫无意义的烂在草原上。而铁路的安全他必须考虑。

    历史上美洲野牛被屠杀殆尽，原因是多方面的。

    西进时，美国上至国会，下至农夫，都希望野牛死绝。虽然他们的出发点有所不同，但结果一样。

    而克鲁格兵工厂的先进枪械，让美洲野牛的末日提前了。