没几天，木器厂厂长亲自制作的一长一短两个橡木棍就给汤姆送来了。

    长棍的顶端还有个扁圆球，方便抓握和避免脱手。汤姆心想，这特么不是文明棍么？两根木棍表面都处理过，还有一些纹路装饰，正好可以避免滑手。

    正因为如此，短的那个有点像魔杖？

    文明棍的称呼的出现，其实本质上是是中国人的心理优势被彻底打破的体现，以至于形成西方人的东西就是文明的观念，哪怕它只是一根拐杖。而所有的一切都源自于战争的惨败。

    19世纪初，中国人其他各方面并不比西方低，甚至普通人的生活水平比西方还要高一点，鸦片战争前，其实是中国人赚全世界的钱。松江布南京布曾经是贵族必备，没有一条紫花布的裤子，贵族们都不好意思出门。19世纪50个最富有的人中，有6个是中国人。

    然而世界的本质是由武力决定的。而武力是由科学技术和社会组织能力决定的。当时的中国因为各种原因愚蠢的拒绝了或者说没有条件进行工业化，错过了工业革命。而传统的中国社会形态与意识形态决定了组织能力与弱鸡无异。

    至于粮食供应，从人口就可以看出来，四亿。美国拼命吸收移民，似乎家家户户都生几个孩子，还禁止堕胎，直到今天也没达到过。

    后来的饥荒跟19世纪的战争和经济掠夺有直接关系，一百年时间，中国就变成一穷二白。

    汤姆挥舞几下，发现手感不错，很像他以前用过的拐棍。等等……我以前用过拐棍么？

    汤姆不由得陷入沉思。

    厂长道：“厂里有几个人年轻人的手艺练的不错，我想把他们工资提上来，以后酒桶的制造就交给他们了。”

    汤姆随口道：“我知道箍桶是个技术活，你自己看着办吧。”

    厂长很高兴，这几个大多数都是他的学生。

    正要离开，汤姆问道：“通常一个能制作和保养酒桶的箍桶匠需要几年才能练出来达到合格？”

    厂长伸出手比划了一下：“起码五年，前提是聪明踏实肯干。”

    汤姆有点惊讶，点点头，却并没有说什么。

    来到教室，挥舞了几下长木棍，感觉还是太轻，随手丢在一边。上楼看书去了。

    几天后，组织起来的侦查队伍纷纷开始进山，其中就有现在已经是少尉连长的布兰德。

    实际上，正规军里会画地图的还是挺多的。这次一个不拉的全部出动。不过少尉军官去侦查的，就他一个。

    他们一行15人，双马，从摩根堡军营出发，先来到丹佛，这里距离进山路程不过二十多公里，军队在这里有一个据点。

    所有人员都是布兰德的连队士兵，但都是挑选过的，没有一个是新兵蛋子。有好几个原本是赏金猎人，被布兰德拉进军队的，跟他一起去过加州，已经成了他的铁杆。

    虽然是夏季，布兰德还是让所有人携带了睡袋，其实就是几张毛皮缝起来的，制造简单，很实用。

    就算是夏天，落基山里的气温也是很低的。夜里可能就10度出头。甚至5月底，丹佛地区还下过一场雪，这并不罕见，这里的天气就是这么神奇。

    布拉德按照规定要求，派出尖兵，这种尖兵就是探路的，如果遇见埋伏，是死是活看运气，好让后面的能及时准备战斗或者跑路。因为这原因，尖兵其实都是轮流充当的。看谁运气不好，迎头遇见印第安人。

    士兵们一开始还神气活现，可惜这种工作其实非常枯燥乏味，没两天就都萎靡不振了，连说话的人都少。

    走走停停，有时还要绕回来，就为了看一个山峰的背面是啥模样。无聊透顶，以至于宿营前打猎居然成了抢手的工作。

    不打猎，给养是支持不了一个月的。容易坏的食物，早就吃光了，只剩下各种咸货。

    不过这时代，人人都技能一堆，如果换成现代自我感觉良好的肥宅们估计要不了半个月，就饿死在到处都是食物的森林里。

    布兰德经常掏出指南针辨别方向，免得迷路。这次也一样，然后他懵逼了，指南针似乎失灵了。

    这地方太诡异，应该撤退。反正算算日子也差不多该回去了。没有指南针也不要紧，辨别方向的方法多的是，他还有地图，他自己画的。

    回到摩根堡的布兰德听到一个让他哭笑不得的消息。他们进山没两天，失踪的探索队回来了，他们只是迷路，还好方向还能找到，绕了一个大圈才回来。

    其他侦查小队们一个月内也都回来了，没有发现印第安人。一个队长报告说发现了印第安人的踪迹，踪迹很陈旧，说不准是什么时候的。

    另一个小队不得了，说他们发现了银矿，还拿出一个石头作为证据，一个跟石头紧密结合在一起的天然银块。

    乔治有点头疼，这银矿上次勘探队就发现了。本来想保密的，这下好了，这个队长太不谨慎了，怎么能在议会厅里说这个？

    这丹佛地区的矿藏发现的越来越多了，可特么无人可用啊。

    散会后，布兰德留下，在城堡里吃午饭时，说他可能发现了铁矿。

    乔治：“……”

    汤姆反而追问：“指南针失灵？离这里有多远？”

    布兰德道，只是猜测，当时并没有想起可能是铁矿的原因，回来后问了勘探队的人，说有个铁矿没跑了。直线距离并不远，但翻山越岭道路曲折，他用了六天才回来。

    汤姆点点头，还是可以接受的。

    “我们应该把铁矿的开采放在最优先的位置，如果一切顺利，明年我们就能出产钢铁！”

    乔治道：“为什么不先采银矿？”

    汤姆道：“钢铁可以制造武器，银不行。”

    乔治顿时心中反省~我居然把武力放在了后面？真是取死之道。

    汤姆道：“将来如果打起来，我们的运输尤其是密西西比河运输线必定被切断，到时只能走路去北方了。”

    乔治道：“……所以贤婿你买了那么多钢铁就是为了不被人掐脖子？我还以为你要建铁路。”

    汤姆笑道：“岳父你不是也买了几个库房的硝石么？”

    布兰德懵逼了：“这是要打仗？跟谁打？”

    乔治笑道：“到时候你就知道了，这一次虽然是个虚惊一场，但发现铁矿，布兰德你功不可没，等到明年夏天，预计整个丹佛地区成年男子会超过两万。我们的正规军也要扩编，达到两千人。”

    布兰德劝阻道：“军队人数太多，会导致开销增大，会不会财政紧张？”

    乔治愣了一下，旋即笑道：“不用担心这个。布兰德，你只要把军队带好，明年扩编后，你将指挥500人，总动员时兵力起码5000，军衔也会升一升的。”

    布兰德喜道：“在开拓团升官如此之快，真是人生一大乐事。”

    众人皆笑。