就在江跃得知这个消息的当天，虎爷派出去的哨探，也察觉到了这批人的存在。

    跟三狗他们的反应不同，虎爷得到这个消息后，顿时就有些疑神疑鬼，总觉得有刁民随时要来谋他基业。

    这倒不是他不是他反应过度，从情报来看，这些人显然是躲避地煙之灾的，兴许是长途跋涉准备不足，大多数人衣衫褴褛，面有菜色，看着就知道日子过得很艰难。

    可即便如此，这些人一个个十分精悍，身手敏捷，一看就不是那种庸碌的饭桶。

    要不是地煙之灾来得太急，这些人绝不会过得如此拮据。

    从人数上看，这些人并不如虎爷这边多。而且虎爷这边还有城堡之险可守，按理说是不用将这区区几百人吓倒。

    可虎爷这是刚夺到手的基业，别说根基不稳，就连他自己的心态都还没有稳下来，那种做贼心虚的感觉都还没有完全消除。

    就因为这个，他甚至都不愿让三个为他打工的蘑菇人活着离开。

    要是被几百个人盯上，就算这次没有形成威胁，谁能保证这几百个人不会出去传播。

    到时候一传十，十传百，他这风水宝地一旦暴露，被其他豪强势力盯上，打他一个根基未稳，绝对是后患无穷的。

    可如今他刚打下城堡，手下兵马也有部分折损，还在恢复元气当中，确实不想再打这一仗。

    对方几百人一起出动，就算不冲击城堡，在外围搞点破坏，在田地里抢掠一番，损失也够他心疼半边的。

    “都说说吧，怎么整？”虎爷坐在高堂上，目光从那些骨干手下眼前一一扫过。

    第一个就停留烈炽身上。烈炽这几天一直兴致不高，再加上有一些伤势在身，并没有任何表现欲。不像老巴和老朱管家那样，变着花样表忠心，表积极。

    烈炽感受到虎爷的目光在看他，抬起头来，苦笑道：“虎爷，咱们的队伍刚经历一场大战，损伤接近两成。这时候如果再去打一场不知道深浅的仗，我担心队伍会扛不住。”

    虎爷其实也不想打这一仗，但他绝不想听手下人说这种丧气话。

    作为他虎爷手下最得力的战将，他烈炽应该是随时充满斗志，面对任何挑战都应该斗志昂扬，表现出极大的战斗自信才对。

    这丧气话说出来，虎爷后面还怎么操作？

    作为上位者，打或者不打，这两个选项都必须同时考虑，都必须作为备选项的。

    有时候，你不想打，不代表就真的就能不打。

    可烈炽这么表态，后面万一要打，这士气怎么提振？主将自己都未战先怯，斗志全无了。

    老巴察言观色，知道烈炽这些话虎爷不喜欢听，忙道：“烈炽，您身为虎爷旗下第一战将，战斗这一块，你必须扛起来。任何时候，都不该说什么扛不住的话。虎爷养兵千日，难道只是区区一战，就把队伍的士气打散了？那还要你这个主将做什么？”

    老巴其实跟烈炽关系不差，他这些话，一方面是讨好虎爷，表现自己，另一方面也是敲打烈炽，提醒烈炽，让他不要傻乎乎的，口不择言。要知道怎么揣摩主子的心思。

    归根结底，老巴还是想拉拢烈炽的。他不希望未来在这个地盘上，自己被老朱给比下去。

    虽说他知道这是虎爷的平衡术，留下老朱不杀，也是制衡他老巴，作为鞭策让他更加卖命。

    可知道是一回事，怎么竞争又是另外一回事。

    如果自己能跟烈炽关系经营好，也不怕老朱后来者居上。

    烈炽为人忠厚，但脑子并不差。经老巴这么一敲打，一个激灵，脑子立刻清醒过来。

    自己刚才那个态度，到底还是受到最近的情绪影响啊。那些消极的言语，虽然是实情，但对虎爷来说，肯定不是他想听到的。

    当下拱拱手道：“虎爷，我这边会全力整顿队伍，提升队伍士气，随时做好战斗准备。弟兄们吃虎爷的饭，为虎爷卖命，天经地义。”

    虎爷淡淡嗯了一声，脸色总算稍稍好了一些。

    “你们两个，怎么看？”

    他问的是老朱和老巴。

    老巴道：“爷，我个人觉得，这一仗不能打。不是烈炽他们打不过，而是打这种消耗战，实在划不来。没折损一个人，对咱现阶段来说都是损失。招募一个忠心耿耿的战斗人员，想要培养他的忠诚度，可能需要半年，甚至三年五载。而战死一个人，却可能是分分秒秒的事。咱们现阶段补充战斗人员的渠道很窄，打一个少一个。”

    “你不打，别人未必就能让你安宁。这批人极度缺乏粮草补给，找到这边来是迟早的事。一旦双方碰撞，必定会发生摩擦。摩擦一起，战还是不战，就不是咱们单方面能决定的了。对方狗急跳墙，为了一口吃的，很可能什么做得出来。”虎爷以己度人，换作是他自己，带着几百人队伍一直缺吃缺喝，肯定是烧杀抢掠的。

    “老朱，你怎么看？”

    “虎爷，战或不战，现在很难判断。我们必须做好两手准备。如果可以靠谈判解决，比如说借对方一批粮草，或者索性送一批粮草给对方，能够打发走的话，倒不妨给他们一点。咱们城堡别的没有，粮食还是囤积得很足的。”

    虎爷闻言，多少有些失望。

    这种割地赔款式的解决方案，听着就觉得屈辱十足。以虎爷的性格，根本不想吃这种哑巴亏。

    “虎爷，大局为重。您现在刚立基业，如果舍一点蝇头小利可以为自己争取到发展时间，何乐而不为呢？”老朱管家提醒道。

    同样一件事，换一个说法，听上去就舒服多了。这不就是以退为进嘛。舍点小利，保一时平安，为自己争取壮大的时间。

    “最重要的是，就算虎爷不给，他们真的大规模杀到此处，在田间地头抢掠，一样可以抢掠到大量物资。到时候可能损失还更大。就算虎爷能将几百人都干掉，咱们这边也肯定会元气大伤。两败俱伤，实属不划算。”

    听上去，老朱管家还真就是死心塌地辅佐虎爷，为虎爷出谋划策了。他的这些想法，的确是最接近虎爷的思路。

    虎爷是不想打，但这不想打里头，又不能显得太卑微，不能对他虎爷的权威有任何冲击。

    烈炽和老巴，只说了不能打的现状。并没有给出不打应该怎么解决的方案。

    而老朱这个方案，虽说多少还是有些窝囊，但至少在说法上，有了那么一个名头。

    忽然，烈炽想到了什么，主动道：“虎爷，其实要避免打这一仗，也还是有办法的。”

    “什么办法？”虎爷淡淡问。

    “咱们城堡有贵客啊，多爷，宝树族血脉。要是多爷出面去敲打对方，然后出于江湖大义再随手支援一点物资给对方。这么一来，恩威并施。既不折损虎爷这边的威名，又可以让对方知难而退。”

    多爷？

    虎爷心里略微有些尴尬，这几天，他把多爷供在很高的位置，但一直却是高高挂起。看似尊荣，实则疏远。

    用意不言自明，就是想疏远多爷，让他知难而退。那么之前承诺的那些利益，就不用割肉了。

    可没想到，这才过去几天，难道就要再次用到多爷这个宝树族身份了？

    还别说，烈炽这个憨批，平时脑瓜子不太会转弯，这次倒是提了一个不错的主意。

    宝树族的名头，在地心世界，还是很有说服力，很唬人的。

    至少他虎爷就很忌惮宝树族的名头。不然的话，以他的个性，既然霸占了此处基业，乾纲独断，哪会对多爷这么客气？

    “虎爷，烈炽这个提议大赞啊。这件事，非多爷出马莫属。宝树族血脉还是很有威慑力的。对方如果知道这是跟宝树族合作的地盘，就算有野心，也必然要忌惮三分。”

    老巴对烈炽这个提议自然是举双手双脚赞同，高度赞赏。

    虎爷其实也心动。可想到这几天的事情，他又有些担心。虽然他没有明确疏远多爷，但这几天也没有上门拜访。不知道多爷会不会怀疑，会不会多想？

    一旦多爷多想了，那么此次上门请他出马，他会同意吗？

    毫无疑问，有阿千那个混蛋在多爷身边，一定少不了挑拨离间的。多爷但凡有点脑子，都会多想。

    更何况，多爷虽然性格拧巴，但无疑也是聪明人。

    虎爷用脚指头都能想到，这次想请多爷出面平事，绝没有那么容易。

    正商议着，忽然急匆匆有手下人来报。

    “虎爷，城门那边撤回了两个外出的哨探，其中一个兄弟受了重伤，还有一位也伤势不轻。”

    什么？

    虎爷面色一沉，身体霍然站了起来。

    真是担心什么来什么。

    “过去看看。”虎爷一挥手，气势汹汹离开大厅，迅速朝城门口方向飞驰而去。

    其他人自然也得迅速跟上。哨探受伤，这必然是发生冲突了。那么，多半是那股势力已经开始大面积朝这边运动，并且已经和外围哨探遭遇。

    虎爷他们不想惹麻烦，可麻烦却偏偏自找上门。

    城门外，那个重伤的哨探，致命的伤口是从腰肋捅入的。等虎爷赶到的时候，已经断了气。

    另外一个伤势相对不重，但也全身好几处外伤。是他驮着同伴急速返回城堡求助的。

    没想到，刚赶回来，还没来得及救治，同伴就已经一命呜呼。

    现场的气氛顿时变得无比凝重。

    虎爷查看了伤势之后，冷然道：“说，到底怎么回事？”

    那名轻伤的哨探单膝跪地，气愤道：“虎爷，那些人好霸道，我们这批哨探一共有七人，除了我们两个，其他人都已经……”

    “什么？”虎爷额头的青筋暴涨，“其他人都折了？”

    那名哨探哽咽道：“是的，他们布了个口袋阵，几十个人忽然就把我们包围了。当场就干掉了我们三个兄弟。还有两个兄弟在撤退的时候，也被他们陆续追杀。要不是我们这边的地盘熟悉，就连我们两个都冲不出来。”

    “无缘无故，他们就下这毒手？”虎爷还是有些不信。对方只是几百个人，胆敢这么嚣张吗？

    “他们好像说，什么为兄弟报仇之类的。我不知道是几个意思。但我们七个人，根本没有动过他们的人，甚至我们都不知道自己惊动过他们。此前我们只是监督他们，并没有和他们有过任何接触。”

    “你们没动，其他哨探呢？”

    “那我不知，但是我们都是有令在身，不会主动去挑衅杀人的。”

    虎爷随即又问了下战斗情况。能做哨探的战斗人员，多半都是很机灵，实力也比一般守卫高不少的。

    通过这哨探的回答，虎爷对当时的战局做了一个简单的复盘。

    复盘的结果让他更加抑郁。

    对方虽然是有几十个人围杀他们，但人家的布置确实十分精妙，他们这些哨探，本该是监督对手的，却提前一点都没发觉，直至被人裹入口袋阵才后知后觉。

    而这次战斗中，他们这边死伤七个，对面却是毫发无损。

    虽然对手有局部的人数优势，可歼灭战能完成得这么漂亮，可见对手绝不是一般的等闲之辈。

    这是一支劲旅，一个强劲可怕的对手。

    想到这里，虎爷的心情越发抑郁了。

    怎么一下子事情就恶化到这种地步了。现在双方都有人命折损，这谈判就不好谈了。

    如果虎爷现在说要去跟对方谈，还要送对方物资，别说他自己心里咽不下这口气，就算是这些手下们，也没法答应啊。

    人被对方干掉，还得去犒劳对方？表扬对方杀得好吗？

    “老巴，你去请多爷到议事厅，就说有紧急情况商议。”虎爷很快就冷静下来。

    不管是战还是和谈，这事都绕不开多爷，绕不开多爷这宝树族的身份。

    老巴虽然极度不情愿去看阿千的脸色，但也知道如今的局势不容他推搪，哪怕是上门被嘲弄，他也是非去不可。