森林某处，六个年轻人围坐在一起，篝火的野鹿已经焦香四溢，几人把酒言欢，大快朵颐。

    六人四男两女，一个猎户打扮的土气青年负责烤肉，对面的精壮护卫无论吃喝眼睛都警惕着四周。

    两个女子年长的约摸二十出头，身着合体的白色猎装，年幼的最多十六七，身上的粉色猎装沾了不少灰土草屑，看样子不是个安分的主儿。

    年长女子不时瞥向斜对面的清瘦青年，嘴角含春眉梢带俏，而小的那个看看女子再看看清瘦青年，暗地里跟劲装打扮的英武青年频频交换眼色。

    突然，清瘦青年放下割肉刀，正襟危坐，拿起酒袋遥敬劲装青年：“陆某今日能尝此绝味，全靠韩少堡主，陆某幸甚，再敬您一杯！”

    韩少堡主还未说话，白色猎装女子立刻接过话头，掩嘴轻笑起来：“哎呀，陆大哥，你又错了。咱们用的是酒袋，怎能说‘杯’呢？得自罚呦！”

    陆姓男子苦笑摇头，反问道：“不说杯，那用什么字眼？”

    女子也没主意，就是像搭个话，便娇俏的赖皮道：“小女子才疏学浅，哪里知道该用什么字眼才合适，得陆大哥您自己想。您可是咱们东平郡有名的才子，读书的谁不知道您陆文广的大名？这点小问题难不住您的，对吧？”

    女子说话时身体微微前倾，丝毫不掩自己的仰慕，羞涩中透着一丝火热的眼神惹人遐想，而最惹人注目的是她的衣衫，太合体，以至此刻绷得紧紧的，勾勒得胸口部位分外臌胀。

    陆文广是个读书人，但也是个男人，视线不由自主的下探，脸一热赶忙错开，脑子里尽是那对隆起，一时竟窘的说不出话来。

    “好了，玉儿，不要戏耍长治兄了。说话方便即可，只要明白意思，何必计较字眼？”

    韩少堡主拍拍女子，拿起酒袋冲陆文广遥举：“长治兄，玉儿没有恶意，还请多多担待。来，我敬你一杯！”

    “哪里哪里，岂敢岂敢！”

    陆文广赶紧拿起酒袋喝了一大口，喝得太猛呛得连连咳嗦，脸都红了，也不知是不是真的全因为酒。

    放下酒，接过玉儿赔罪姿态递过来的一块鹿肉，陆文广笑道：“韩姑娘乃女中豪杰，快人快语性情爽利，陆某怎会责怪呢！你们别看在下是个不通武艺的读书人，言行举止有时颇为迂腐，但陆某最喜欢跟爽快人打交道，比如，比如”

    “比如我姐姐这样的对不对？”粉衣少女抱住韩玉萝的胳膊大声接口。

    众人顿时哄笑，陆文广急了，连连摆手：“不是不是，怎么会”

    “不是吗？”女孩恍然状的点点头，摇着韩玉萝的手臂认真道，“姐姐，陆公子骗你，他前脚还夸你爽利，后脚就不认账了，这种人可不能跟他多来往！”

    哄笑声更厉害了，陆文广急的快吐血了，韩玉萝想帮他，可事关自己，饶是泼辣如她此刻也羞得低头不敢言语，终是韩少堡主看不下去，接过了话头。

    “如儿，休得胡闹，再胡说八道，小心下次出来不带你！”

    “别啊，哥，我错了还不行嘛！”

    韩如萝赶忙跑到韩少堡主身边撒娇，娇憨的样子又引来一阵大笑。

    陆文广也笑了，心里大大的松了口气，感激的看了眼韩少堡主，又偷偷瞄向韩玉萝，恰巧韩玉萝也看了过来，视线交汇一触即挪，虽各望一边，但心中的羞喜是一般的。

    韩少堡主看在眼里，暗暗点头，嘴角笑意更浓了。

    他叫韩志行，是东平郡赫赫有名的激云堡少堡主，激云堡乃本郡三大马场之一，专门为朝廷和王侯权贵的府军供给战马，至今已有七百多年历史。

    外人眼里，韩家坐拥偌大的马场，风光无限，唯有韩家人自己才知道自家的窘境，在那些大人物眼中他们就是个养马的，官职再大也不过是个马倌。

    为了改变这一窘境，跻身天元皇朝的顶级贵圈，韩家一直在努力，奈何无论他们怎么努力都应证了一句老话——龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，牧马人的后代除了养马，其他真的不太行。

    天元尚武，韩家子孙个个习武，可七百多年里除了一位老祖九死一生的修到了神藏，余者九成九连先天境都入不了。

    武不成，那就来文的吧，大路朝天，两手一起抓呗。

    可怜韩家子孙个个生得孔武有力，挑能出力的闭着眼一抓一大把，能读书的

    东平郡有名的先生，给钱再多人也不来，怕坏名声，还会骂你侮辱他的清誉。

    韩家心里这个苦啊，自家子弟“不成器”，咋办？

    从外面招呗！

    在他们想来，人跟马一样，种儿不好就得淘汰，可马能放逐人不能，只能从改良上下手，引进优秀人才改善自家血统，所以婚娶一直都是历代堡主最重视的问题。

    想法很好，可实现起来也很困难，尤其招揽武者。

    天元境内，但凡有点能耐的武者不是投效朝廷就是归附于各个江湖门派，无门无势孑然一身的很少，有人家也看不上韩家，而且这些人深究起来，十有都跟前两者大有干系，韩家想跟他们争人，难！

    如果韩家有封家的武学底蕴，自然不用发愁，可他们没有，所以他们的主要目标只能放在文人身上。

    比起武者，文人招揽的难度也小不到哪儿去，读书人大都清高，那些个假清高的衣冠禽兽韩家也看不上，所以韩家便将目标放在了还未入仕和刚刚入仕的寒门学子身上。

    只要你有能力，潜力高，就算你祖上往上数五代都是乞丐也没问题，韩家不在乎，愿与你结亲，出钱出力助你完成学业、入仕后打点前途。18

    当然，真穷成这样，想结亲那你可得入赘，自己的姓可以不改，但将来的孩子得姓韩。

    靠着这一手，韩家着实捧出了不少朝廷命官，虽然没有一个大员，基本都是知县通判之类的地方官，但好得在地方上说得上话，经过一代代的经营积累时至今日倒也形成了一股不小的人脉，韩家借此跻身进了天元皇朝第二等的权贵圈子，一些交好的有爵之家摆宴时偶尔也会发一张请帖过来。

    今日到此也是为了他大妹韩玉萝的婚事，对象便是眼前的陆文广。

    此人出身商贾之家，家里除了他没一个读书习武的料，不知烧了几辈子的高香才出了他这么一个读书人，而且才气着实不小。

    韩家老爷子慧眼识珠，在他读书时就多有帮扶，而他也着实争气，寒窗苦读十余载，去年秋天一举得中，下月便要进京赴考。

    据他的老师说，他这次一甲难，二甲还是问题不大的，如果题目合适再超常发挥一下，一甲也不是不可以奢望一下。

    闻此消息，陆家乐坏了，韩老爷子更乐坏了，当即派人前去沟通，商议两家结亲。

    投资都是有回报的，更别说韩老爷子那么早下手，冲着韩老爷子的厚爱，冲着韩家的势大，更冲着娇俏可人的韩玉萝苦等自家儿子这么多年不肯议亲，陆家几乎想都不想就同意了。

    可陆文广反对，他坚持要考取功名后再议亲事。

    不知情的人肯定认为他忘恩负义坐地起价，韩家不然，韩老爷子等于是看着这孩子长大的，知道他是担心两家门第不称，怕外人戳他脊梁骨坏了他读书人的清誉，也怕功不成名不就委屈了自己的闺女。

    所以韩老爷子大放的同意了，并且还说无论考不考得中亲事都照办。

    陆文广感动坏了，他是个聪明人自然不会一根筋的维护自己读书人的面子，只是他再聪明也始终没搞清楚一件事——韩家不在乎他考不考得中将来能做多大的官，韩家的最本质的目的还是改善自家只擅养马的可怜血统，等他的女儿、孙女等女性后人长大，再派人议亲将她们统统娶回韩家。

    韩老爷子愿意，韩志行这个大舅哥却不太满意，他觉着自己的准妹夫实在太迂腐。

    不过这样也不错，至少说明准妹夫是个上进的，要是真能入了二甲，自家再想办法上下打点一番争取留在枢密院做个编修，一点点的往上爬，将来未必没可能成为一朝重臣。

    说起来，韩家的谱系里还没出过五品以上的官员，但愿这位准妹夫能给添上一笔。

    啃了口肉，抿一口酒，看着陆文广和韩玉萝眉来眼去，韩志行心里越发畅快。

    今日摆这么一出就是为了增进两人的感情，以免陆文广下月进京被皇都的繁华迷了眼，生出枝节。

    这可不是杞人忧天，韩志行是去过皇都的，他好歹也是一方少主、见过大世面的人，满以为皇都再好比起东平郡府也强不了太多，结果到了才发现自己错了，以他的定力险些都不想回来。

    目前看来进展不错，陆文广是有定力的，否则也不可能这么多年连个通房丫头都没有，只要他心里有大妹，把持得住，纵然有些花花草草也没什么，只要耽误不了亲事就成。

    闲聊一会儿，话题慢慢转回到吃食上，陆文广感慨道：“说起这鹿，小生今日是开眼了，没想到那么凶恶猛兽少堡主都能驯服，真是难以想象，刚见时在下两腿一直在打哆嗦呢。”

    韩志行哈哈大笑，叹声道：“大秋小秋也就罢了，牙王起初连我都咬，被我教训了几次才老实。但这家伙太聪明，简直跟人一样聪明，而且睚眦必报，除非我亲口下令不许，否则谁要惹到它，它打不过也会想方设法报复回来的，我都不敢放它出去。这不，今天带出来一撒手就没了影子，好歹这家伙有点良心，知道抓只鹿回来求我开恩，你说它聪不聪明？”

    “确实聪明。”陆文广大点其头，看看周围道，“可是这么久没见它们的影子，不会出事吧？”

    “怎么可能！”韩如萝大感不平，大声道，“牙王最厉害的，五只黑熊都打不过它！我爹说过，就算先天高手如果没有准备，碰到他一样死路一条！”

    “如儿！”

    韩志行一瞪眼，韩如萝立刻缩起脑袋，小声嘀咕道：“我又没说错，你就知道凶我。”

    韩志行苦笑，摇摇头向陆文广解释道：“它离开前，我让它别瞎跑，找找这里的马王。据说这片森林不知从哪儿跑来了一匹神骏，这两年不少人看见，说跑的比风还快、力气比熊还大，甚至有人说它还吃肉。反正是放风，让它顺道找找呗，万一真有，到时候抓回激云堡，要不了几年我激云堡又能多出一批好马，馋死飞流堡、马王庄那些家伙！”

    飞流堡和马王庄正是东平郡另外两大马场，三家表面和谐，暗地里一直较劲，奈何差距太小难分胜负，第一的位子轮着坐。

    如今若能捕得一匹好马给两家添堵，韩志行自然乐得，而且这也正是他今日来此的另一个重要原因。

    “我刚刚好像听到吼声了，它们不会把它吃了吧？”陆文广有些担心。

    “放心，不会的，没有我的命令，它们不敢乱吃东西。”韩支行摆摆手，“刚才的吼声是牙王的，它在通知我找到了一个目标，等会儿折腾够了就会带回来。这样也好，省得我费力自己去驯，只希望牙王它们别太‘努力’，把那匹马吓死才好。”

    陆文广深以为然，牙王那只站着都比正常人高一个头的庞然大物，别说马，大象来了都得吓怕，猛然撞见直接吓死极有可能。

    举起酒袋正要继续跟陆文广热络，树林里突然飘来一声凄惨的痛嚎，距离太远声音很微弱，但韩志行还是一耳听出了正是自己的爱宠，顿时色变。

    “玉儿如儿你们陪韩兄留下，鞍子咱们走！”

    “是，少主！”

    护卫应命，抓起长刀吹了声口哨，两匹健马立刻蹿出树林跑了过来。

    两人飞身上马眨眼消失在树林里，韩如萝看看陆文广，又看看自己的姐姐，眨了眨眼：“有好戏，我要去看，姐姐你陪着韩公子哈！”

    言罢唤过自己的马儿紧随而去，韩玉萝跟陆文广大眼瞪小眼对视半天，同时起身，前者踢了踢没眼色的猎户少年：“走，咱们也去，去把我和韩公子的马牵过来！”

    “是，小姐。”

    少年起身离开，一时间只余两人独处，默然相望，各自羞喜，无声胜有声。