一夜无话，翌日一早，昆山县衙便被沉闷的击鼓声，打破了平日的宁静。
“这是什么声音？”皂班的衙役们正在吃早饭，托大老爷的福，县衙伙食好的很，大伙儿都胖了不少。
“好像是登闻鼓……”有人不确定道，毕竟那玩意儿多少年都没人敲过，大伙儿也不确定，敲起来到底是个什么声儿。
“什么叫好像，根本就是！”还是王班头有经验，丢下饭碗，抓起自己的瓦楞帽，戴正道：“快快，准备升堂！”
“哎哎，好……”手下衙役赶紧抓起肉馅馒头，往嘴里猛塞两个，康辉似的冲出了食堂。
后衙中，赵二爷也刚起来，顶着一对黑眼圈，哈欠连连的在正位上坐定，就也听到那阵阵鼓声。
“咦，这么早就唱戏？还有没有点儿公德心啊？”赵守正接过侍女奉上的干贝墨鱼粥，这玩意儿很补的。
“父亲确定不是登闻鼓？”赵公子心里有事儿，自然没睡懒觉，早早起来坐在花厅看报纸，听到鼓声就知道是郑若曾如约前来鸣冤了。
“什么？是吗？！”赵二爷登时来了精神，马上激动道：“那个谁，快去前面看看，是不是这么回事儿！”
“呃，父亲，那个谁去年就已经不给你当书童了，早就跟我干了。”赵公子轻咳一声。
“哦是吗？哈哈，怪不得我总觉得少了点什么，却又怎么也想不起来呢。”赵二爷尴尬的讪讪道：“原来是那小子不见了，真是的，走也不跟我打个招呼。”
“应该是打过招呼吧？”赵公子挠挠头道：“我也记不太清了。”
“完全没印象哎。”赵守正摇摇头道：“算了，反正有他没他也没区别。”
便赶紧又让胖成球的范大同去看看。过一会儿，范大同气喘吁吁回来道：“没、没错，是开阳先生击鼓鸣冤，吴先生请老爷赶紧升堂。”
“他不代劳了？”赵守正眨眨眼看着赵昊。
“国朝祖制，敲了登闻鼓必须立即升堂。”赵昊不禁暗暗反思，自己和吴先生是不是管的太宽了？怎么老爹干啥都小心翼翼的。
“啊哈，太好了。”赵守正闻言喜出望外，拊掌笑道：“老子当了两年县太爷，还没捞着审回案子呢? 这下可算轮到我露脸了！”
“快快? 快给老爷我穿戴整齐。”说着他饭也不吃了，赶紧让侍女们取一套全新的官袍来给自己换上。
人生第一次嘛? 总要有点仪式感。
赵守正坐在落地穿衣镜前? 两个侍女跪地给他穿靴，一个侍女为他重新梳头? 好戴上略紧的崭新乌纱帽。
“也不知是本官头大了，还是这帽子太小了。”赵二爷随口抱怨道。
“肯定是帽子太小了。”赵昊笑眯眯说道。
“好彩头。”父子俩对视一眼? 不禁大笑起来。
“这老郑也真见外? 什么事不能当面说嘛，非要搞这么隆重。”赵守正又道。
赵昊非但避嫌不会在堂上露面，而且为避免表演的痕迹太重，他甚至没有提前跟老爹通气。
但这绝非未经彩排的即兴表演? 赵昊昨天下午? 就已经跟吴承恩勾兑过了，此案该如何处理，吴师爷门儿清。他甚至到班房里探视了褚六响一面，告诉他今天什么该说，什么不该说。
至于赵二爷? 知道那么多干啥？负责帅就完事了……才不是牵线木偶呢，认真脸。
“开阳先生行事向来稳重? 自然有他的道理。”赵昊便道。
“嗯，倒也是。”赵守正深以为然? 兴致勃勃的站起身来，伸手戟指前方? 念白道：“今奉圣命出帝京? 察访恶霸与刁民。不论皇亲与国戚? 王法二字不容情！”
说着就要踱方步出去。
“老爷，您还没系腰带呢。”侍女赶紧提醒他。
“呃……”赵二爷只好尴尬的站住，难掩紧张之情的问道：“儿子，为父不会捅娄子吧？”
毕竟是人生第一次，难免忐忑啊。
“父亲加油。”赵昊笑眯眯的举臂为他打气道：“你已经是个成熟的知县了，一定行的。”
至少卖相极佳，皇室严选认证，长公主专供。
难得一闻的击鼓声，也惊动了衙前街的行人，昆山百姓纷纷涌向县衙看热闹。
不是说昆山乃和谐社会，没有争讼，而是等闲百姓诉讼，很难采取敲登闻鼓这种激进的方式。倒不是他们不想，人总是希望在告状时闹得越大越好的。
但就像皇宫外有专门的登闻鼓院，以防阿猫阿狗胡乱敲鼓一样。县里也在八字墙前设有一道栅门，老百姓根本就进不去，如何敲得到鼓？所以他们有什么冤屈，只能老老实实隔着栅门递状纸，衙门里当然几年听不到一声鼓了。
俞闷早得了吩咐，今日打开栅门，放老百姓入内听审。没多会儿，大堂前的月台上，就已经密密麻麻站满了看热闹的百姓。
后堂云板一响，范大同高唱“大老爷驾到”声中，头戴乌纱、身穿六品官袍，双手搭在乌角带上的赵二爷，在公孙策……哦不，吴承恩的陪同下，威风凛凛踱步上台，在大案后端坐。
“给老父母磕头了！”不待官差吆喝，百姓便齐刷刷下跪，高声向他们敬爱的赵二爷问安。
“好好好，诸位快起来。”爱民如子的赵二爷，满脸都是慈祥的笑容，习惯性的拉起了家常。“怎么今天都有空过来啊，早饭吃了吗？”
“咳咳……”立在他身后的吴承恩赶紧咳嗽一声，小声提醒他道：“大人，升堂呢。”
“哦哦，咱们改天再聊，本官先办正事儿。”赵守正收回目光，在大案上找了找惊堂木，一手捻住袖口，一手试探着拍了一下。
“太轻了……”吴承恩这个汗，心说您这点豆腐呢。
‘啪’得一声重响，赵二爷高声道：“升堂！”
列成两班的衙役们，便一起往地上杵着水火棍，“威……武……”
那雨点般的木棍击地声十分瘆人，堂上堂下很快针落可闻。
“堂下何人击鼓？！”赵二爷终于喊出了，他已经在梦里练习过很多遍的这句台词。
“回大老爷，是本县的老绅士郑若曾郑相公。”衙役赶紧唱喏禀报道。
“哦，是他老人家，快快有请。”赵守正一抬手。
“请郑相公上堂。”衙役高唱一声，郑若曾便拄着拐杖，在儿子的搀扶下，颤巍巍上堂而来。
“学生拜见老父母，唐突无状，罪该万死！”郑若曾说着便要跪地。
“使不得使不得，一鸾，快扶住你父亲。”赵守正赶紧免礼看座。
且不说郑若曾有生员功名，见官免跪，单说他辅佐胡宗宪抗倭，劳苦功高，归乡后又热心桑梓，拖着老迈之躯，为县里的救灾事业奔走，赵二爷也得给予礼遇。
郑若曾谢过老父母，在搬来的杌子上坐定。
赵守正才发问道：“不知开阳先生击鼓所为何事？”
“回老父母，鸣冤！”郑若曾慨然道。
“你有何冤屈啊？”赵守正正色问道。
“不是老朽的冤屈，老朽是替一位姓褚的壮士鸣冤！”郑若曾说着掏出状纸，让儿子代呈，又将案件经过讲述一遍。
“哦，竟有此事？”赵守正果然不知情，回头看向自己的随堂师爷。
“回大老爷，是有这么个案子。”吴承恩忙拱手道：“但您不是发布告说，因河工工期太紧，一应诉讼押后，待下月再问吗？于是便把这案子暂时压下了。”
顿一顿，作家又歉意道：“又因是通倭的大案，故而那个褚某便暂时收押在班房候审，以免潜逃。”
“唔。”赵守正点点头，好像县里也没错。
“大老爷要提他来过堂吗？”吴承恩赶紧诱导式提问道：“还有通倭案的原告，本县童生薛晓仁？”
“当然。”赵守正一拍惊堂木道：“一并带上来。”
“火签。”吴承恩赶紧小声提醒。
赵守正这才赶紧从签筒中抽出一个签子，丢在地上。
王班头赶紧拾起火签，下去传人了。
趁着这点儿功夫，吴承恩赶紧将案情简单讲给大老爷。
不一会儿，褚六响便被带到了，只见他身上的锦袍又脏又破，还好全须全尾，气色也不差。
他满脸胡子拉碴，一脸不驯的昂首立在堂下，别说，还真有些绿林好汉的架势。也难怪官差不敢放他了……
“大胆，见了本县大老爷面前还不下跪？”担任长随的范大同喝一声。
这一声还真管用，褚六响如梦方醒，才记起堂上那‘狗官’是公子的爹，赶紧噗通跪在地上，使劲磕起头来。
“青天大老爷做主啊，小人是冤枉的！”
“好了好了，别废话了，谁也不会说自己不冤枉。”赵二爷沉声道：“你直起身来回话。”
“哎。”褚六响应一声，赶紧乖乖直起身子。
“你说你冤枉的，那就解释一下，两百多银子的彩礼钱是哪儿来的？”赵守正指着刚拿来的卷宗道：“邻居都说你家阔了，你发了大财，你这财是怎么发的，说清楚了不就没事了？”
“这……”褚六响一脸为难道：“我们有纪律不能说。”
“你看你，这不自找的吗？！”赵二爷气得一拍惊堂木道：“说实话！”