断手落地，砸的船板咚咚作响，李明勋满脸震惊，竟然是一时说不出话来，他原本的意思是让忠贞营交出几个乱兵来顶罪，以昭告天下，却不曾想高一功如此大丈夫，一人承担起了怀集屠杀的罪责来，李过抓住高一功的断臂，道：“这是作甚，怀集之事，明明是我一人之命，与你无关啊。”

    “您一人肩负我营数万人性命，如何能有闪失！”高一功脸色苍白，说道。

    李明勋已经大叫手下找来军医，好在合众国这些年对外伤研究不少，执政官身旁又跟着经验最丰富的外科军医，医生上来冷静的止血、包扎伤口，李过等人则在一旁等待，忽然，李过看向袁时中，拔出佩刀，把手放在案上，李过咬着牙，道：“袁时中，当年我攻杀于你，今日还你一指，恩怨也就清了。”

    袁时中哪里还计较那些，拦住李过，道：“兴国公可莫要如此，旧事已成云烟，你我一心抗虏，如何还能计较，恩怨清了，恩怨清了。”

    李明勋可没有想到来谈判的忠贞营二首领如此烈性子，连忙道：“诸位，此间是来求和的，可莫要在莽撞了。”

    李过道：“我们西北汉子便是如此爽快，既然以后要一起干事业，那丑话得说开，谁也莫要再欠谁！”

    “不欠了，高将军一只手，已经是还清了，你我之间，日后只谈抗清御虏，不论前仇旧恨了！”袁时中恳切说道，眼睛红成一片。

    高一功一只手托起李明勋的手，放在了李过手上，说道：“从今日起，我们便是同袍兄弟了，永生不弃！”

    “永生不弃！”李明勋沉声应到。

    双方达成一致，无尽欢好，李明勋让人放归全体忠贞营自由，而忠贞营也把所有俘获的男妇交给了陆战营，只有少部分士绅地主返回了故土，大部分人顺流而下，去了香港，然后移民海外。

    就在肇庆城外，双方合营一处，辎重营送来酒水和肉食，与忠贞营一道欢宴，宴会之上，李过宣布加入抗清御虏统一阵线，而李明勋也在统一阵线中给忠贞营相对独立的位置，约定每年援助军粮四万石，双方皆大欢喜，唯有肇庆城中朱明朝廷惴惴不安。

    大宴三日，李来亨率领前锋进入梧州境内，假意与庆国公陈邦傅交好，设下鸿门宴，却不慎消息传出，陈邦傅没有上当，李来亨转而直接攻击，在梧州、浔州两府四处出击，陈邦傅困在浔州城中，麾下军械米粮被横扫一空。

    而在宴会之后，肇庆城中天使到来，申斥忠贞营、琼藩、惠藩和合众国四军驻扎行在左近，图谋不轨，要求四军各去前线，防守一方，不得再在肇庆左近逗留，四方都吃惊于朝廷之强硬态度，好似被困城中的不是皇帝，而是己方一般。

    幸好李元胤曾以东勋代表的身份在肇庆许久，在朝中颇有几个政治盟友，其中人称虎牙的礼部侍郎金堡便是其中之一，此人被成认定为‘直臣’‘清流’，而李元胤则说，其虽然不过三十有五，却是一个冥顽不化的老顽固，纵然如此，金堡还是带给了大家一个震撼的消息，经营云南多年的大西军正在向皇帝求封，使者已经到了肇庆城中。

    西军当年在川地被肃亲王豪格击败，张献忠被杀，转战到了云南，厉兵秣马，如今号称三十万雄兵，虽然是夸大，但十万人总是有的，从军队数量和质量来说，都是天下抗清力量中的第一势力。而这也是朱明朝廷的依仗！

    李明勋从中看到了希望，如果西军愿意出滇抗清，那两广但无虞，加上这样一个砝码，明清双方的力量对比便是有了变化，至少清军不再占据绝对的优势，李明勋决定留下来，观察局势，西军若是出山，合众国也可以扔下筹码了，必要的时候，甚至放弃山东战场也是可以的。

    试想西军、明军诸藩、忠贞营、合众国军四方集结西南，与满清鞑子来一场堂堂正正的五军之战，抗清力量也是有把握取胜的！

    然而，理想很丰满，现实却很骨干，李明勋亲笔去书予朱明朝廷，在书信中言辞恳切，直接说明邀请西军出滇抗清的重要性，甚至保证，西军若肯出兵五万，那合众国军亦全力以赴，以保西南半壁！

    朱明朝廷的反应非常冷漠，永历回书：西军出滇，乃国朝之内政，朝中自有法度，岂可为外人忖度！驸马之国与我大明结秦晋之好，然御虏一事当各奋其力，此前驸马执意开辟山东之战场，已然弃西南于不顾，如何还顾两广，再行半途而废之事乎？

    显然，朱明朝廷不想让李明勋参与西军请封之事。

    进入四月，兵部尚书堵胤锡从前线返回，李明勋终于得与之想见，堵胤锡可以说是南明朝廷中最现实的高官，其一手操作了顺军受抚抗清之事，也一力主张说服西军出兵，同样主张联合天下所有抗清力量，无有国别门户之见，这才是合众国最喜欢的明国盟友，可惜的是，在此之前，他一直在湖广节制顺军各部，与合众国不得相见，更重要的是，其是首辅瞿式耜的政敌，如今文官之间的内斗，便是这二人领衔，而最大的矛盾在于瞿式耜等明国旧臣对西军、顺军都有极大的门户之见！

    堵胤锡进入肇庆，十日方出城与李明勋相见，此时李明勋已经率部退往三水，在三水县城，堵胤锡失魂落魄的出现在李明勋面前，第一句话便是：“我大明朝廷，便是毁在了这般清流手中，当真是该死！”

    原来，朱明朝廷对于西军请封一事产生了巨大矛盾，首先便是清流派，极力反对封赏西军，金堡更言：可望不过一贼寇尔，与我有国仇，如何能封？实际上，大家都知道，西军若得封，进入明军体系，以其军势之强，即便不挟天子以令诸侯，也可以专权朝政，这极大影响了金堡、袁彭年之流把持朝政的既得利益，而贵州军阀皮熊等也在敲边鼓，他们认定西军出滇抗清，影响自己割据，上书声言：可望名虽向正，事非革心，朝廷毋为所愚！

    而孙可望派遣的使者杨畏知却是明国旧臣，当庭剖析：可望兵强，可藉为用，何惜一封号不以收拾人心，反自树敌！

    可以说，杨畏知所言正是大部分明国官员的意思，孙可望无论心术正与不正，无论意欲何为，都是抗清力量中最强一股，如今人家愿意捐弃前嫌，出滇抗清，那便是好机会，先给个爵位笼络住，稳住西南半壁江山，才是最佳的策略。

    随着在外的瞿式耜等重臣上书言事，清流‘不封’的态度才是被压下去，然而封何爵却是成了问题，孙可望请封的是王爵，原因很简单，张献忠死了，孙可望虽然是西军盟主，但有一点，其对李定国等三兄弟并无上下之别，去年找了个由头揍了李定国一顿，也是没解决问题，孙可望请封的最直接目的就是希望借助朝廷的爵位，让西军上下有别，以整合所有力量，当然，另一个目的则没有直接表现出来，孙可望野心不止于西军，他还想整合所有明军，要知道，如今的明国官将之中，公爵满地走，侯爵多如狗，独独没有王爵，孙可望需要一人之下万人之上的地位！

    然而，这却是触及了全体朝臣的底线，瞿式耜与清流达成默契，要求封孙可望景国公，封其他三兄弟侯爵，让其整合西军而不能压制明军诸镇，并且让孙可望居云南，抗清力量由李定国等三兄弟率领出滇，显然，国难当头，瞿式耜等朝臣已经玩弄既用且防，分化使用的策略。

    显然，这是孙可望绝难接受的，其出滇抗清就一个要求，给他一个王爵!

    “如今请封之事在肇庆沸沸扬扬，阁下可有良策？”堵胤锡急迫问道。

    李明勋摇摇头，这个时候不是良策不良策的问题，最好的解决法子当然是立刻答应孙可望的条件，让其出滇，守卫广西、贵州两省，而合众国则调兵增援广东，有这两股军队在，前线那些三心二意的明军也有了主心骨，西南半壁则可防卫！

    （明军最大的问题不是钱粮兵力，而是抵抗意志，往往清军一来便是一哄而散，或望风而降，这种盟友，李明勋可没有胆量与他们合作。）

    可如今的局面是，光是封不封的问题，南明就是吵了近一个月，现在虽然要封，但是封公爵还是封王爵，封郡王还是封一字王，如何挑拨西军内部关系，如何防止其擅专等问题上一直没有达成一致，以南明以往的效率和党争习惯来说，半年之内，这个问题解决不了。

    但半年时间，满清就要发起秋冬攻势了，那个时候还在云南的西军可派不上用场，西军不出，合众国军南调也是独木难支，不如不动。

    “如今之计，唯有我出面打破僵局了，可否请双方派遣使者一道会商，我国愿居中调停！”李明勋诚恳说道，为今之计，只有自己打破僵局，但现实是，落花有意流水无情。

    堵胤锡叹息道：“天子让本官告知阁下，公主年幼，尚未婚配，不宜久居东番，请公主暂回肇庆，待长成之日，再与阁下完婚！”

    这是风马牛不相及的事情，但却表明了一个态度，皇帝和满朝文武不希望李明勋插手，李明勋怒道：“他朱由榔和身边那些蠢货不知道，天下可平衡西军者，唯有我一人吗？”

    这是李明勋想插手的根据，西军势大，平衡确实有必要，明军实力弱，又分诸镇，自己内斗不止，谈何平衡，唯一能震慑西军的唯有合众国一脉罢了。

    “朝臣更愿意让西军内部自相制衡。”堵胤锡无奈说道。

    李明勋冷冷一笑，对堵胤锡说道：“永历朝廷需要一场一溃千里的失败才能意识到，他们的所作所为，正是满清最希望看到了，永历朝廷，没救了！”

    堵胤锡见李明勋起身，连忙说道：“阁下，请莫要如此，再筹划一二吧，请阁下三思！”

    说着，堵胤锡已然跪下，李明勋扶助他，说道：“朱明已经没救了，天下要看我中国与西军了，永历，和那些只会聒噪的朝臣，最大的作用就是养在笼子里当吉祥物，给他们实权只会危害这个民族，危害抗清大业，你回去告诉朱由榔，我对他和他的朝廷已经彻底失望，他与西军的事情我不再参与！

    至于您，堵大人，我很遗憾，没有早些遇到您，很遗憾以往和我打交道的是瞿式耜，如果您真想在这危亡时刻有所作为的话，去南宁吧，抓住忠贞营这一营伍，等待时机吧！”

    “那两广战局？”堵胤锡问道。

    “两广没救了，彻底没救了！”李明勋说道。

    实际上，西军请封之事比堵胤锡和李明勋想象的更加复杂，奸贼陈邦傅在其中发挥了重要作用，为了拉拢孙可望，在乱世靠上一个大靠山，陈邦傅在孙可望刚有请封之意时，便是拿出永历皇帝给的空白敕书，私自填写，还铸造了秦王之宝的金印，在敕书中，陈邦傅可谓极尽谄媚，不仅以皇帝名义声言：朕率天下臣民以父师事王，还命其监国，赐九锡、总理朝纲，节制天下文武兵马，可以说，能给的权柄都给了，以至于敕书过于不伦不类。

    孙可望没有想到朱明会同意自己的条件，而且给的权柄更大，他或许也不知道朱明的政治已经腐败到了这个地步，区区国公就敢封王，或许说，孙可望知道，但乐得如此，对于陈邦傅派遣去的使者，孙可望隆重欢迎，而且以最高礼节听旨，举行了最盛大的欢迎仪式，大宴三天，通告天下。

    等到使者杨畏知回去的时候，二人登时傻眼，朱明争论了几个月，爵位从景国公升为了郡王平辽王，却不曾想孙可望封了秦王，这可是狠狠的打了西军的脸，一字王变了郡王，而且还没有此前答应的权柄，这是拿西军当猴子耍，这直接导致了在满清入侵两广的时候，孙可望不管朱明死活，派遣精兵攻入贵州，把贵州明国军阀一扫而空。

    党争与权奸耍弄掉了守住西南半壁最佳机会，也让朱明与合众国的关系陷入冰点，李明勋对朱明，对两广战局彻底失去信心，在返回香港之后，把手下最后一支机动兵力调往了北洋战区，双方各自为战。

    一个巴掌拍不响，无论李明勋多么希望制造一个抗清力量的大联军，在朱明与西军都无意于此的情况下，也是无济于事。

    “只有失败才能让朱明意识到自己有多愚蠢，只有死亡才能让那群蠢货意识到自己有多么需要合众国！”李明勋在统帅部会议上如此说道，而下一步布置的工作重点，其一为广东大撤退，其二为粤西与桂南防线。

    朱明向维持朝廷的权威和独立，西军想节度天下，各军阀想要割据逍遥，这个时候，专心抗清的人却是成为了异类，当大家都有私心的时候，抗清事业反而坐上了冷板凳，李明勋彻底意识到，靠谈判、利益和民族危亡是无法捏合所有抗清力量的，最值得信赖的是力量的对比，要么合众国军强横无匹，要么那些势力被削弱！