西汉末年，瘟疫横行，枯旱连连。前有汉成帝宠溺赵氏姊妹，以至燕啄皇孙，后继难承；后有汉哀帝断袖之癖，终日不喜朝政，尽诛黜三公等一干重臣，授侍童董贤驸马都尉加侍中，月余赏赐万万钱，朝野震动。时三辅大饥，出门无所见，白骨蔽野，城郭皆空。易子而食，哀鸿遍野……
秋风紧，黄叶飘零。于南阳郡新都城东南闾里，一字排四顶麻脸粥棚。周边一个个槁项黄馘的流民，凑上迟眉钝目之眼泡，再混于烂碗与筷箸的和鸣声，便如同一脚踏进人间地狱。
掌勺者是一位骂年知天命的秃顶师傅，黑麻头巾护顶，身穿粗纺麻衣，他一边将米粥递于挤挤插插的流民，一边对近悦远来者蔼然劝慰道：“莫慌，都有，都有……”此刻一仆臣自北府疾奔而来，与他交颈嘀咕几语，师傅忙将手中瓢魁交与下手，随即扯过麻巾于自身搓上两把，抿了抿汗，便随仆臣向北府疾步而去。身后便传来声声嘶喊道：“贤德公－－慢走！”“恩公保重哇！”……师傅忙回身长揖，流民们见状，人人躬身相送，个个热泪盈盈。
新都城居中偏北，便是座地势高出的朱门大府，又谓北府。六街三陌虽车水马龙，府门前数十丈开外，却有持刀府兵把守森严，极尽庄重肃穆。再观府门青台阶数及两侧青石瑞兽，及翘首匾书：“新都侯府”，竟是位列三公之首的前朝大司马王莽之封国府邸。
瓢魁师傅双足刚踏至台墀之上，两侧府卫皆低眉颔首施礼。师傅边走边诹询家臣：“阴陆乃齐相管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯。其又精通音律，乐善好施，今日登门，可有要务？”仆臣忙追上几步，晏晏回道：“员外只问了公侯近况，想必思念，便来拜会。”说罢护其跨过二门，又搭手一指连廊尽头道：“卧梅轩。”
穿东偏门越过回廊，过宝瓶门便是卧梅轩。老远便见轩前门廊下站立一人，肤色白净，两眸更趁得精明。他身穿净蓝直裾丝袍，见师傅走近，忙深深一揖，道：“贤德公！”“阴员外！”师傅疾回礼且先请为敬，引阴陆步入卧梅轩中。
师傅虽看似乡野鳏夫，却并非民间泛泛之辈，实乃当朝太皇太后王政君亲侄，原拜新都侯迁大司马者王莽是也。王莽鼻祖乃齐襄王田法章，远祖田建，太祖田升，烈祖田安，天祖王始，高祖王遂，曾祖王贺，祖父王禁，父考王曼。幼时其父早逝，与老母相依为命，折节恭俭，勤苦博学，又谦恭有礼，后由叔父王凤、王商提典中枢，行笃守正、仁孝不诎节而直擢大司马，位极人臣。后遇汉成帝驾崩，定陶恭王刘欣顺承大位，俚语曰：一朝天子一朝臣。王莽被摒出朝堂，下野蛰居。然当朝对王莽仍有忌惮，便着南阳郡守原宥，监管王莽一举一动，另遣驸马都尉董贤从兄董承，迁新都侯国丞相。原宥线报明察暗盯，但凡异动便人头落地。为防当朝猜忌，王莽佯装萎靡不振，于侯国挑选三个可人做妾室，蓄意作乐给郡守看，倒也相安无事。
待二人寒喧坐定，王莽便着仆从调茶。阴陆俨未对王莽着装示讶，朴实惯了，倒也自然。见仆从将茶团捣碎，置于壶中，倒些开水，加之葱姜和橘子调味，浸泡须臾，叙至白玉盏中端将上来。品茗方罢，阴陆抚须笑谈道：“上月邀邓家联保，新侯国抚民赊粥事悉数上报，今接宛城郡守原宥转诋，经贤良大臣宋崇、周护举荐，朝廷立公为诵，诏布各州。贤德公，众望所归呀，凡于友朋之列者，意气也为之光鲜。”言罢，遂将诋报敷于几案之上。
“莽何敢追尤往事，上渎圣聪，嫠国之忧，不能忘情哇！”王莽睥睨诋报一眼，便随手丢掷一边道：“原宥出身黄门郎官，是侍中董贤亲手擢拔，谁料恶风不尽恶，此失而彼得也。今饥馑不绝，流民四起，朝廷制郡泛百零三处，诸郡万民啃树皮、食草根，官商囤积居奇牟利，最为可恶！”阴陆点头附会道：“公自归野，傅后前朝弄权，致礼崩乐坏，百姓怨声四起。新野周遭，有都侯运筹帷幄，我与邓兄当随公养老尊贤，教民术，畜民能，吊死问孤，济寒赈贫，护一隅安宁。然邓兄违和床榻已有多日，临前寄语，芝兰之交，诚乞折柳相送之日呢！”
王莽摆手憨笑道：“邓公尚武世家，几世忠烈，退耕山林。余赊粥以钓名，顾私轻友，事实傀怍，择日定登门谢罪。”
“公切莫自责。我与邓兄早已商妥，冬至前赶些短麻褐片，以备流民过冬御寒。然缊麻奇缺，已遣家丁赴衡山采办。”王莽见二人恢廓大义，遂趋前拽住阴陆之手臂，谊切苔岑道：“鲍子知我，仁善大义之举，岂为董贤、傅晏之流所悟哇！余已尽遣邑地于流民，复置几多粥棚，多多益善，则新都无虞了！”说罢二人又寒暄几语，阴陆告辞，王莽亲自送出府门，直至阴陆上车方回。
次日王莽啖过昼食，侍女原碧便着手与其净面更衣，内套夹棉，外穿皁袍，抛帻加上巾屋，腰束鞶带，左佩剑右佩削刀。虽面目有善，却也霸气凌人。
夫人王氏，与王莽素来不睦。其娘家盘踞济南郡，是宜春侯王咸的掌上名珠。其嫌王莽一生为名所累，贤名于外，严苛家人，以至双目似雾，泪水涸干。夫人身穿粗麻衣直裾，虽补丁累累，却也纤尘不染。见王莽要走，便一再叮咛道：“邓都尉卧榻多日不愈，今日拜府，切莫长谈。”王莽俯首称喏。王莽等夫人走远，便对踢门而进的二子王获敦敦嘱咐道：“汝母一向内敛端淑，久滞伤身，获儿抽空陪你阿母南闾逛街，顺带几服眼疾的药。”
二子王获应喏一声，怯怯出得门来。方见其年交二八，面白透粉，双目轻佻，一眉高一眉低的，又身披青紫绣鹤丝绸袍，一副玩世不恭之姿，手把佩玉寻母亲去了。
王莽刚出二门，家丞董承便凑上前来。见其鼠目锃亮，髭胡稀松，头戴重墨进贤冠，外穿黑皁锦袍，鸡瓜似的双手往前一探，禀奏道：“辎车已备，烦请公侯移步府门！”王莽回礼应喏，随董承出府至辎车前，便由原碧搀扶入内，于婢女、府卫之护送下，双牛辎车缓缓而动。
王获见父亲走远，顿时诈现原形，舌头撩边匿笑，又远远躲开母亲居所，朝西花园方向斜奔而去。王获钻过圆拱门，便是一方蓄宝池塘，塘边横卧一连廊通房，王获蹑手蹑脚趋至廊房尽头窗棂前，手抠窗根往里窥视，冷渺不见一人，便手拢筒状低声叫嚷道：“姨母在么，王二公子来也！”
王获口中声声姨母，便是王莽刚纳的三个妾室之一，小名增秩，年方十九，已生育一子王匡。小王匡乃王莽第六子，未过垂髫，由外翁过府照看。增秩母子聪莹灵动，甚讨人喜欢，北府内，王莽从未当其侍妾，素来允恭克让。夫人悉知糊弄官府，便也顺遂其意。
身后一奴婢见状“噗哧”一笑，王获寻声探去，原是烧火丫头，尴尬稍许，便低声恐吓道：“丫姑又闹，莫捅窟窿，小心将你抛范湖喂鼋！”见丫头嗤之以鼻，又急咻咻上前追问道：“小娘可知增秩何处？”烧火丫头卖了个关，道：“二公子，可有好处？”“有有有。”王获眉头一挑，弄眼诡笑道：“择日纳你做填房。”“去去去，范湖有鼋，恰与你凤协鸾和！”烧火丫头小手一摆，摇头晃脑地走了。
王获闻听范湖，便穿西门一路小跑，向范湖癫行而去。范湖不大，粼粼镜面深邃清幽，伞大的荷叶擎举莲蓬，小风轻吹，颤颤巍巍，有两露珠顺势跃滚而下，适逢鱼儿游戏其间，上下穿梭，好不自在。湖畔怪石嶙峋，见菡萏已销，木樨已绽，骄阳似火，燎得人燥热微醺。
王获搭棚望去，见西隅乱石滩上，增秩若出浴美人般埋首浣纱，日光一截截掉落青髻之上，溅得一身通体透亮。王获轻揩涎水，不由心花怒放：美人猩红的肚兜儿，雪白之脚丫，凸凹的身段，高挑之鼻梁，有刘海轻撩香腮……王获一时按捺不住，一边小咒父亲禽兽，一边偷偷蹭摸过去，躲增秩背后方捋直身板，干咳两声佯装邂逅，躬身揖礼道：“姨母在上，王获有礼！”
增秩倏忽一惊，疾将裙裾收拢塞实，又紧紧捂住交领襟衣，满脸羞臊地怨怼王获道：“怎生是你？来此何干？”
“荷叶系莲子，牵心挂肚肠。青空浣纱女，蹙蛾美娇娘。”王获佯装书生样，背剪双手，吟诗念赋。见增秩拾起皂角，揉搓衣裳不予答理，便索性撕下脸皮，径自立于增秩身后躬下身来，增秩一闪，遂嗔怒道：“刘向有云：夫君子爱口，孔雀爱羽，虎豹惜爪。家主、夫人一向恭谨有礼，烦请二公子怀刑自重。”
“增秩，躺我父翁那厮怀中，怎不言怀刑自重？”王获嘿嘿狤笑两声，眼眸却从增秩颈沟儿往下溜走。增秩察觉不妙，便“嗵”地一声掷下棒槌，扭过头来，小脸儿通红怒视王获。王获置若罔闻，趁增秩不备便冲上去将其揽腰抱起。增秩顿时切齿拊心，又抓又咬，然王获如铁塔般将其扑倒，怎奈身小力薄，无力抗争。王获见其服帖，又试图撩其裙裾，增秩方如梦初醒，倏地厉声高呼道：“救命哇，非礼啦！”
王获闻听大惊，忙不迭捂其嘴唇，孰料增秩挥手便是一记耳光。王获遭此羞辱气极败坏，正折身欲图强暴，却听得范湖彼岸一女高呼：“夫人来啰！”王获赶紧收手，躬下身段，低眉定晴窥视过去，却是烧火丫头。稍息未见阿母前来，适才放下心来，待拍土坐地而起，不由分说，飞身上去猛踹增秩数脚，末了弹下灰尘，大摇大摆而去。
王获一脸铁青来到前院，吼来家丁便出府奔城南万春楼而去。王获来到万春楼，点名头牌韩香草陪侍斟酒，由香草引得二楼阁间，酒过三巡，哪知其携私积忿，把个香草若仇人般掠至床榻，和着酒疯，虐得是死去活来。
俟王获回转府上，过二门扶照壁趋至中庭，见一头扎髻角小童蹒跚跑来，双手揽住王获右腿“兄长，兄长”地奶叫。王获定晴细观，乃是小六王匡。忆起适才范湖之事，遂胸火复燃，一把抓住王匡髻辫，厉声呵叱：“你唤何人？”
“兄长，我王匡耶！”小王匡被王获抓得痛极，便用双手攥住王获手臂，遂号啕大哭起来。“庶出婢子，焉敢直呼兄长？”王获怒不可遏，飞起一脚将王匡踢翻。
一老仆赶忙上前护住孩童，惊愕失色地望着使酒仗气的王获，不知所措哭诉道：“二公子，王匡虽非嫡出，亦公子六弟，如何忍心下得去手？”王获闻听怒不可遏，不由分说，搭脚又踹，老仆赶忙推开王匡，孰料此一脚下去，却重重砸于老仆胸前，但听老仆“砰”地一声，后脑实实撞在石灯柱上，遂一命呜呼。
观石灯柱下鲜血直流，府内顿时乱作一团，增秩闻言几经跌倒爬将过来，见老人横尸中庭，遂双手紧捧老人面首，凄惨唳叫一声道：“阿翁－－”便昏死过去。
王夫人获悉赶到中庭，见老仆横遭惨祸撒手人寰，便一下瘫坐于地，惊愕失色地怒斥王获。王获醉酒早醒大半，一见母亲，便赶忙膝行稽颡足下，长跪哀嚎。
王莽此时于邓家还府，见中庭蒙此血案遂头昏目胘，魂飞胆裂。此番王获醉毙家奴，秽德彰文，定遗臭无穷，若任其横生枝节胡作非为，王家几世贤名将毁于一旦。王莽思虑再三，便心存血泪，一语不发趋至中庭，对老仆尸首躬身下跪道：“生而不养枉为人，养而不教父之惰呀！今有孽种，愧对老丈，当以死抵命以谢国人！”王获一听，赶忙膝行至父亲足下，哭拜道：“获儿中酒伤人，实无心之失，天地可鉴！伏惟阿翁息雷霆之怒，原宥小儿无状祸延！”
王莽折身轻抚王获额角，涕泪涟涟道：“获儿虽小时见爱，而长大能善，乃翁必会重之，我无有二言，不但不私臣吏，儿子亦不欲有所私也？昭昭日月，朗朗乾坤，纵我有遮天蔽日之才，也难尽赎，儿之罪愆！”言罢喟然长叹，纵泪横流。稍许起身便赴后堂，众人皆惊。
有滴漏盈刻间，王莽便于后堂复出，身后跟一家丁手托木盘，上立一粗釉陶壶，木塞红绸，于曜曜日光下灼灼刺目。夫人一见，倏然起身，目光惊惧试问王莽道：“获儿误伤奴仆，依我大汉律法，经谒官奏请，只埋殡了事。虎毒不食子，人毒不堪亲，夫君置鸠其上，所为何意？”王莽上前抚慰道：“孟子曰：舜，人也；我，亦人也。人人皆有父母子息，不别亲疏，不殊贵贱，天命殊同罢了！法家李悝有言：理不护亲，法不阿贵，亲疏贵贱，乃一视同仁！”言罢，便着家丁将王夫人带离中庭。夫人竭斯底里地被强制带离出中庭，哀嚎之声不绝于耳，声声碎，断人肠，渐行渐远。
王获猝然跌坐于地，惊怵后移且频频摇首不息。王莽见王获目光惊惧呆滞，不禁老泪横流，遂仰天悲悯道：“余曾列三公之首，掌天下兵事，自是看淡生死。今我儿有此一劫，生亦何欢，死又何惧？”说罢宣家丁上前调制鸠酒。王获查无斡旋之地，遂厉声尖叫道：“杀一仆从，何其常常，然公侯盛名之下安有完卵？大丈夫死则死耳，何惧之有！”说罢夺过盘中鸠酒，咕咚咚一饮而进……
府内外顿时一片雀喧鸠聚，惊哀四起。王获遂仰天长号，乌血自口中喷薄而出，夹杂日光曜曜，血雾漫天，腥气扑鼻而来。王获倒地，腾起落地，又腾起落地……后七窍生血，气绝当场。全府上下顿时哀鸿一片，哭声震天……
王莽血泪风干，踉跄跄趋过门槛，哀睑开处，府门外乌涯涯跪倒一片……鹤唳长鸣，残阳如血。