青锁宫窗，凤只鸾单，枕冷衾寒。有暗牖开处，春色将阑，莺声渐老，形单影只漫长。落花成冢，簇成泥，满池荷露为谁泪；听弦断，白华之怨，撒落一地哀愁。
长御女官扶刘欣跟至后寝，见东朝手持鸠鸟玉杖，倚窗兀自黯然神伤，遂五内俱焚。七旬老人黄发垂髫，形只影单，昔日有儿孙承欢膝下，戏彩娱亲，焉能受今日恩断之痛？自十四岁蒙恩入住明光宫，皇祖母便日日驾临，敦敦教诲，呕心沥血，从无间歇。又亲点董贤等郎童作太子伴读，酣嬉淋漓，承欢绕行，然时光缱绻，白驹过隙，竟逾十年。缅忆于此，便潸然泪下。
夕阳西斜，殿内孤影抻长之处，见新都侯王莽正伏跪于阁门金砖之上，纹丝不动，刘欣便躬下身来，也欲伏跪请罪。乍一躬身，便闻听内廊有沓沓之声趋近，门扉开外，有尚食女官端汤进殿，见陛下于内，忙行肃揖之礼，刘欣起身回礼后，便双手接过龙凤金盘，着尚食暂且退至内廊。
刘欣奉金盘趋至太皇太后身旁，哑声低语道：“孙儿刘欣，恭请太皇太后屈尊啖尝！”天子料想太皇太后心中郁闷，定不理会，孰料太皇太后折过身来，见皇帝亲飨水陆八珍海参汤，便破愁为笑道：“和儿滞留于此，却是为何？”“见大母心伤，亟请罪而来。”刘欣说罢将金盘置于案几之上，又扶皇祖母盘膝趺坐。“孙儿何罪之有，矫诏乃朝廷重罪，小可乱其政，大可变天下也。王邑此罪，十恶不赦，祸及班姬，实实不该呀！”
“大母勿忧。”长御侍刘欣脱履而坐，刘欣侃侃而谈道：“此诏自可为真，着封王莽特进给事中一职，布告天下，焉有矫诏之理呢？”
“臣莽断不从命！”太皇太后循声望去，见王莽正伏跪于阁门边上，便轻声问道：“居此何益？”王莽见姑母发问，便顿首再拜道：“新都候臣莽谨奏太皇太后、皇帝陛下：王邑矫诏，因莽事起。王邑少不更事，臣莽甘愿伏法，以赎臣弥天之罪愆。”
太皇太后听罢放下筷箸，怜怜哀叹道：“此罪一出，巨野自当同坐，不惩前事，祸及后人。天家自登阼始，便励精图治，躬行俭约，废黜乐府，又限名田，去奴婢，远外戚，省减诸用，政事均由己出。然王氏子弟恃宠而骄，昔不见吕氏外戚当权，后遭诛满门？前事之不忘，乃后事师。曾子有云：战战兢兢，如履薄冰。我王家绝不容祸国之人！”
刘欣听罢，感念落泪道：“大母一言，振聋发聩，胜万马千军，孙儿谨尊圣命。”说罢起身，诏中常侍王闳及少府董恭进殿听宣。王闳及董恭进得寢间，便揖礼请命。刘欣背过手去，踱步思忖良久，方开金口宣道：“王邑矫诏未遂，除其死罪，去侍中，迁降河西都尉，夺一千户封邑；从犯班姬，去宫令，复昭仪，徙延陵，谪守先帝苑。余犯皆免。”王闳及董恭听罢，遂唱喏领命而去。
王莽闻听陛下口谕，忙膝行至皇帝御前，感激涕零，遂哭拜于地道：“皇恩浩荡！承蒙天家不弃，余生尽予。臣莽及二罪愆之人，万念陛下皇恩圣德，虽死无以为报也！”诉罢重重磕碰三个响头，涕泪长跪不起。
刘欣着长御女官搀起王莽，遂近身试问道：“朕举公特进给事中，公可受否？”王莽忙揖礼回道：“待罪之身毋罚且赏，乃圣明有失，臣若受之，则置天家于涡旋之地耳！”刘欣听罢啧啧赞颂道：“节用裕民，礼让为国，王莽之贤德，乃有目共睹也。”
待王莽退出寝殿，太皇太后方将刘欣叫于跟前，言语谆谆道：“和儿今二十有五，自当通大体，明事理，切勿杂耍髫童之戏。祖上自斩蛇起，立国不易，自董贤陪侍太子殿，董家封宫立国者已达四人！今欲加封三邑，则视限田令于无物耳！前举后废，自相矛盾，非明君所为也。”
刘欣见太皇太后虽言语和缓，然申饬之意犹如枕戈剚刃，刀刀见血，遂躬身揖礼道：“自欣登阼始，三家外戚覆手遮天，树信吏拒外戚，乃权宜之计，虽白璧微瑕，然驾轻就熟，万乞祖母加恩施德，抱屈就全！”
东朝闻听刘欣之言不无道理，驭臣之术，深蒙不露，又恐前朝生变，国运多舛，遂左思右忖，狐疑不决。刘欣见状，便纵身伏跪，长御女官见其踉跄忙伸手去扶，刘欣挣开女官便以头触地，兀自抽泣不止。东朝见状心痛不已，一边嘱长御将皇帝扶起，一边传猛少府、尚书丞谒于寝殿，待草拟懿谕。
刘欣见皇祖母欲自拟懿诏，便于袖中徐出一统，遂双手恭呈道：“大母勿忧，此有永信太后托梦遗诏一统，乃孙儿代写，烦劳大母于凤台戳玺封金！”
东朝见刘欣早备草诏，惊愕之余，心中自是鞅鞅不乐。待接过草诏，铺开来看，上书小篆云：永信太后诏三公，益封侍中董贤二千户，赐孔乡侯、汝昌侯、阳新侯国。东朝见皇帝铁心不改，便将草诏抛掷于凤台之上，宣掌印女官奉玺进殿。
待掌印女官奉玺宝进得殿来，太皇太后早持杖抽身拂袖而去。
月上渐台，泊上曜曜夜中央。几稀婆娑几多愁，泪撒成池，掬沧池点点星语，泼几许宫烛对盏，粼粼金铺玉户，华榱璧档，亦难洗白，金銮殿幽幽暗殇。
是日逢五早朝，诸大臣文东武西闻趋进殿。炫炫丹墀之上，皇帝刘欣左簇右拥拾玉阶登顶临朝，便有太常卿杜业于玉阶前面南唱喝：“吉时到，陛下临朝！拜－－”钟磬之声骤起，文武百官闻声遂行稽首大礼。太常卿杜业复唱道：“嵩呼－－”群臣边稽首边齐呼：“万岁万岁万万岁！”皇帝刘欣龙袖一挥，便稳坐于龙榻之上，太常卿又唱曰：“礼毕，众卿平身－－”文武大臣闻声挺身蜷坐于蒲团之上，全殿遂鸦雀无声，噤若寒蝉。
刘欣于龙案之上抄起诏牍一统，中常侍王闳忙近前双手奉过，于丹墀一角面南承宣道：“兹太皇太后钦定之永信太后遗诏，曰：驸马都尉兼侍中董贤，温仁谦恭，忠君事主，恪守孝道，侍药先尝，益加封两千户，赐孔乡、汝昌、阳新三国，谕三公酌定。”宣罢移步踱下玉阶，朝三公谨声嘱道：“王丞相、丁司马，亟出班承旨吧！”
丞相王嘉闻听诏意怒发冲冠，遂同大司马丁明持笏出班。中常侍王闳见丞相无跪接之意，顿时惺忪全无，额上已沁出莹莹汗珠。王闳趁殿内烛火不明，边递眼色边小心提点道：“王丞相，速速奉诏吧！”
丞相王嘉退后一步，面色一沉，便朝丹墀深深一揖，方瓮声瓮气、一字一顿道：“丞相嘉，欲行－－封驳事！”
此言一出，满朝皆惊。皇帝刘欣拍案而起，因用力过猛，便打了个趔趄，几近跌倒，御侍女官忙以身相托。刘欣气极生恨，乃挣脱御侍，于袖袍伸出二指怒叱王嘉道：“恣意妄为，迷国罔上！视太皇太后懿诏于无物，大不敬，违逆天伦！”
司隶鲍宣见天家震怒，怕于丞相不利，忙出班奏道：“司隶臣宣，万乞吾皇息雷霆圣怒！陛下若曜曜鸿日，天子一怒，万物滞生，非我圣朝万民之福也。臣有一言，不知当禀与否，先乞天家恕臣斗胆之罪愆！”
皇帝刘欣明了失态，便由御侍女官搀扶趺坐龙榻，待缓缓嘘出戾气，方哑声回道：“朕适才殿前失仪，有违祖制，诚乞公卿原宥。永信太后遗诏一事，亟待公议。爱卿有禀，烦请直言。”
鲍宣不慌不忙揖礼禀道：“今春夏之交，连阴不雨，此天下忧结未解，民有怨望未塞者也。侍中董贤，本无葭莩之亲，但以令色、谀言自进，赏赐无度，竭尽府臧，行夜吏卒皆得赏赐。海内贡献，当养一君，今反尽赏于董家，岂天意与民意邪？天不可久负，厚之如此，反所以害之也！臣哀董贤，宜为解雠海内，免遣就国，将乘舆器物还与县官，如此，董家父子可终其性命；不然，海内之所仇，未有得安者也。”
鲍宣话音未绝，大司马丁明、前将军何武、车骑将军韦赏及左将军公孙禄便出班附议，随之，光禄大夫彭宣及议郎龚皆跟班附议。
董贤之父董恭，听闻鲍宣之言倍感羞恼，不顾董贤拦阻便挺身出班，持笏启奏道：“少府臣恭谨奏皇帝陛下：愚臣子贤虽无治世之才能，然有忠君之贤德也。董家素无遁天妄行之举，然屡遭诟病，是可忍孰不可忍也。董贤何为，自有天家圣裁，若此狂吠狴犴不绝，诚乞陛下惩一儆百，改行自息！”
董恭奏罢，卫尉孙云、光禄勋马宫便出班跟奏附议，稍顷，光禄大夫孔光竟也出班跟奏，众臣哗然，口语籍籍，聚讼纷纭。有车骑老将军韦赏小声言道：“子夏乃当世名臣，德行纯淑，今日随佐佞臣，着实不解。”前将军何武闻听掩口回道：“公不见孔光已非昔日，彼时铁骨铮铮，有棱有角，今日不屑一提，鹅卵石耳！”
孔光出面，皇帝刘欣顿感心慰，见永信太后之遗诏有望斧定，便褒扬孔光道：“董家以大贤居位，有利社稷，公忠体国。光禄大夫光折节公心，难能可贵，绝不同幽幽怨妇。”此言一出，讽多要寡，气坏了诸多谏臣。淮阳彭宣持笏怒禀道：“光禄大夫臣宣谨奏皇帝陛下：昔飞将军李广数御匈奴，功高至伟，亦未见武皇帝赐户封爵；然侍中董贤无功受封高安侯，又欲加封三国，自立国至甚也。又立其妹昭仪位媲丞相，其父董恭坐地起侯，断袖之宠，闻所未闻，万乞陛下三思。”
“丞相臣嘉谨奏皇帝陛下！”王嘉见彭宣奏议一针见血，便趁热打铁道：“臣闻爵禄、土地，乃上天所有，皇帝代天封爵，尤宜慎之。今圣体久不平，万民忧心。高安侯董贤，佞幸之臣，陛下倾爵位以贵之，单货财以富之，损至尊而宠之，往古以来，贵臣未曾有此，流闻四方，皆同怨之。俚谚曰：千人所指，无病而死！臣常为之寒心。今太皇太后以永信太后遗诏，诏三公，益贤户，赐三侯国，臣嘉窃惑。山崩地动，日食于三朝，皆阴侵阳之戒也。陛下寝疾久不平，继嗣未立，宜思正万事，以顺天下万民之心！”
此言一出，全殿顿时一片沉寂，沉寂得令人毛骨悚然。尚有殿前之铜壶滴漏，水珠正嗒嗒地滴落下来，声声清脆可闻。楹梁四周绛褐色帏幔随风轻舞，烛火腾起之浓烟中弥散着一股诡魅肃杀之气。
刘欣听罢丞相王嘉奏议，仍作侧耳倾听状，其内心早已发指眦裂，遗诏之议虽理屈词穷，然王嘉言狂意妄，咄咄逼人。中常侍王闳细观皇帝横眉竖目，蛇腾纹骤起，便知陛下已愤怒到了极点，生怕丞相罹毒生祸，惶乱之余，便立于墀侧宣唱道：“朝议至此，诸大臣有奏呈疏，无奏退朝！”
此时天色微熹，皇帝刘欣双眸犀利地扫向两侧诸臣，瞥见丞相王嘉寒毛卓竖地杵在那里，形同木桩，又见其左袖重垂，便知其有备奏疏，倒想任之言何狂悖之语，便凛凛哑声问道：“丞相似有未尽之言呢，人称王一疏，不妨呈来廷议。”
王嘉见陛下藏怒宿怨，本想将奏疏留后再呈，不想皇帝追问，便不顾西首大司马丁明摇笏喑示，已于袖中徐出奏牍，遂双手奉上，回禀道：“臣嘉有奏！”中常侍王闳听闻忙抄步玉阶，接奏疏呈于龙案之上。皇帝刘欣拨弄下奏牍，便又随手丢掷于原处，漫不经心地曳斜了丞相一眼，揶揄道：“丞相欲奏何事，可与众卿共享高义，朕洗耳恭听！”
王嘉闻听陛下调侃之语，心中顿觉悲歌易水。寻常荐疏，料想说也无妨，便秉笏直禀道：“丞相臣嘉谨奏皇帝陛下：去冬月未尽二旬，廷尉梁相疑东平王案内有冤情，便更下公卿复审。尚书令鞫谭、仆射宗伯凤以为可许。然陛下以梁相三人外内顾望，操持二心，无讨贼疾恶主雠之意，免廷尉梁相等皆为庶人，且打入天字诏狱，适逢正旦日食之恶，复幸得蒙皇帝大赦。臣今荐梁相为人廉明公正，鞫谭广博雅文，宗伯凤经明行修，皆乃我朝大才。圣王有计功除过，臣窃为朝廷惜此三人。”说罢俯首拜伏于地。
皇帝刘欣听闻大怒，挥手将王嘉奏疏拋掷于玉阶之前，且厉声喝叱道：“梁相等前坐不忠，罪恶著闻，遭汝等弹劾入罪，今又称誉，何也？三公九卿皆由尔一言服紫，一语定罪，此大位朕祚不就，来来来，劳丞相登殿承祚，方颐指气使矣！”
王嘉愕然举首，方见皇帝双眸鬼火闪烁，深邃幽幽，适才如梦乍醒，今日早朝犹如打虎牢龙，即便使劲浑身解数左突右冲，业已深深堕其术中难以自拔。俚语曰：君叫臣死，臣不得不死。匡其不逮，屡批龙鳞，武死战，文死谏，前辈忠臣之祖，莫若王子比干、伍子胥，子胥沉江，比干剖心，无不罹难。文臣当舍身取义，死有何惧！想于此，王嘉便稽首再拜，一言不发，免冠谢罪。