王嘉随谒者步入廷尉大堂，廷尉依诏，收缴王嘉丞相印绶及新甫侯印绶，亲命左监差人将王嘉五花大绑，又差右平吏将王嘉载投执金吾治下之都船诏狱。
皇帝刘欣得报王嘉负圣意赴廷尉诏狱，顿时勃然大怒，便派执金吾孙建率五名二千石内官，急赴所属都船狱而来。
都船狱位于长安东南青门的漕运河畔，紧临潏湖，湖面常年晨雾缭绕，使得诏狱牢房里阴暗潮湿，异味扑鼻。王嘉手拎脚镣挪于窗前，见苔藓青青自砖隙中溢中，且有土腥之气吸入肺腑，面上竟露出欣喜之色。人枉百年，终归入土，是非曲直，亦随潺潺雨溪流经谲湖，汇入渭水、黄河，亘古不回。
牢房昏昏噩噩，墙上尚留几盏玄漆油封，摇着绿豆大小之荧光，小窗贼风一吹，又灭了一盏。王嘉心中一凉，顿觉悲怆！诏狱赴死，累及家小，宛若潏湖飘萍，不知乞讨何方！栅栏内里，尚留一碗米汤，清可见底。王嘉虽唇齿干裂，饥肠辘辘，却也无心进食。已俟两日，苦心求证，入狱以何为罪，但闻窗外鹧鸪声声，难期狱吏提请之时。王嘉低声哀哭一阵，忽闻牢道有拖沓之声传来，由远及近，便赶忙以袂袖拭去腮边泪痕，靠墙静坐，闭目凝听。
有狱丞率两狱卒奔至槛门，狱丞边开铜锁边厉声急吼：“钦犯王嘉，过堂庭审！”槛门一开，两狱卒似疯狗般直赴上来，将两榆木枷片往王嘉头上一扣，便手执锁链拉将出来。狱丞见王嘉毫无惧色，便将手中匙链朝王嘉呼啦啦一挚，恐吓道：“丞相自投诏狱，陛下震怒，钦命执金吾阁下亲审。其人严刑峻法，善斧钺汤镬，君侯宜自处！”王嘉坦然笑道：“狱丞勿忧，老朽不才，愿与当堂对状！”
来至都船大堂，王嘉见执金吾孙建头戴武冠身披绛袍，正襟危坐。两翼有少府董恭、尚书令史缮、左仆射鞠凤及几内官抚案陪审，心中波澜骤起。身后二狱卒正欲将王嘉踢膝跪地，方闻孙建厉声喝止，道：“丞相贵位三公，岂有屈尊下跪之理？尔等亟侍君侯解枷松镣，赐坐蒲团！”二人得令，忙将王嘉枷锁卸下，桎梏开锁，拿归刑房。
王嘉待四肢松筋活骨稍许，不禁老泪纵流，便朝堂上深施一礼，方屈膝跪坐于蒲团之上。孙建还礼后走下堂来，柔声诘问王嘉道：“公未引决，陛下震怒，言丞相苛难于内，宽宥于外，疑与东平王、梁相等同处一丘，以图不轨！”
王嘉听闻陛下隐忧杳无据信，便回禀执金吾孙建道：“问案者思得真实之相。窃见梁相、鞠谭、宗伯凤前治东平王狱，不以为刘云罪不当死，欲烦三公承领狱事，以示重慎。诚不见其三人外内顾望，谀附东平王，后正旦日凶幸蒙大赦。廷尉梁相等皆良善吏，臣窃为国惜贤，绝不偏私三人。”
孙建听罢，无可指摘，遂缄默不语。少府董恭见孙建语塞，便拍案怒指王嘉道：“苟如此，则君侯何以为罪？居相位行宰事，有以负国，不空入狱矣！”
王嘉见少府董恭有意摧辱，便胸有成竹，喟然长叹一声，仰天悲悯道：“嘉幸得备位宰相，上无能荐贤能，下不能谏不肖，已是负国，死有馀责耳！”董恭不知入套，便厉声追问贤能、不肖主名。王嘉揖礼回道：“贤能乃故丞相孔光，故大司空何武，不能荐进，引为憾；不肖乃高安侯董贤、关内侯董恭，父子二人，佞邪乱朝，而不能谏退，罪当死，死无所恨！”王嘉言罢，怒视董恭。
董恭闻听王嘉羞辱，脸皮顿时由白及红，由红及青，由青及紫，由紫及绿，一时语噎，险些昏厥。执金吾孙建见状忙上前扶稳，又折身轻声斥责王嘉道：“丞相尚不知董家之贵，遭此刑劫，仍执迷不醒！且囹圄思过，君侯宜自重！”说罢悻悻拂袖而去。
冬寒刚刚褪去，孟夏之微燥便接踵而至，省却了春芳之韵，多了些悲悍之风。然长乐宫巍巍正殿之内，太皇太后王政君正大摆宫宴与班姫及王邑践别。此刻乐声四起，帷幔飘渺，宴席中央，有两个头顶兽角、面缚兽具之肥硕武士，正赤身露股地相拥相抵，较劲一团，滑稽斗狠之相引人狂笑不止。
王莽居东与中垒校尉刘秀同桌同席，见刘秀自斟自饮郁郁寡欢，便揖礼打趣道：“观校尉豪饮之状，尧舜千钟！当禀明太皇太后，赐君几坛百味旨陈酿，权当牙祭耳！”刘秀听罢怔了怔神，回笑道：“贤德公见笑，今丞相绝食七日，复无劝进，恐命不久矣！”
王莽闻听此言，便双眉一锁，愁上心头。前日曾如履如临与太皇太后提及此事，东朝闻讯大为震怒，便快辇驾临未央宫。陛下亦曾金口允诺，俟丞相诏狱思过，逢赦便释。长乐宫自知，丞相遭此劫难，皆因王邑矫诏而始，受制于人，方许董贤滥加三邑，乃置今日死局。又闻王嘉绝食七日，自命贤相，恐鼎折覆餗之饥，不待终老矣！王莽不及细思，酌酒一杯，便起身道辞。
王莽趋至面南正案，与太皇太后附耳禀明王嘉一事，太皇太后闻听拍案而起，众乐皆止。东朝见四野沉寂下来，方掩袖啜泣道：“丞相绝食如斯，乃成就贤名耳！欺皇孙弱冠无资，不及悔意，亟寻捐身徇义之举！”王莽见姑母失仪之状，忙将手帕呈递过去，又搀扶其缓缓坐下。太皇太后拭过泪痕，方哑声诏告道：“巨野去都船诏狱劝进，着北军执金吾孙建、中垒校尉刘秀，随赴青门！”二人听诏离席领命，随王莽策马出宫而去。
班婕妤翘望着王莽渐行渐远之背影，犹如手中断线之纸鸢，随风飘忽，不知最终归于何处。又伸出纤纤手掌，见掌心沁出之细珠盈盈可见，将子无死，尚复能来？然自忆始终，却发觉此皦洁纸鸢，亦从未真正拥有过，何来珠泪失落？
太皇太后见班姬感伤垂泪，念及自身老苍耄耋，绕膝皆散，不禁老泪潸潸湿衣。池中正舞东海黄公制御白虎，太皇太后无心敛看，有尚仪蹲前香帕拭泪，太皇太后顿感返老还童，咧嘴呵笑之余，见日近晌午，时光倥偬，便一把攥紧班姬玉手，喃喃丝语道：“息妇此去，徙渭陵，谪守帝苑，八百里秦川腹地，穷山恶水，一刀刀，同剜母心呀！”班婕妤听罢泪流满面，于母后羽翼下沐恩七年，一朝归野，宛若飘萍，何以为家？忆其《自伤赋》曰：共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。愿归骨于山在足兮，依松柏之余休。……班婕妤轻叹一声，遂自吟道：“长夜守罗帏，梦呓负心人！”言罢，伏案嘤嘤恸哭起来。
王莽率二将军过东南宫城青门，于都船狱前下得马来，执金吾孙建差狱卒于门桩前系牢战马，便领王莽及刘秀横穿署所，直奔下狱天牢而去。
时近响午，狂风骤起。漫天云霾自北向南黑涯涯直扑而来，似一面破釜倒扣于天牢之上。
孙建三人于牢道透过槛窗，依稀见有灿灿金蟒一闪而过，随之噼啪一声巨响，众皆振聋发聩。大地忽的一亮，牢道倏地又陷入黑暗之中。牢壁的火把忽明忽暗，又夹杂何处传来沉闷之哀鸣，更趁得毛森骨立，鬼火狐鸣，如同厉鬼索命般，让人陡生毛骨悚峙之感。便是内里看管之狱吏，怕也不敢独一人行走于牢道之上，虽司空见惯，也惧趁你不小心，忽的伸出一支血淋淋手臂凭空抓来。
有狱丞疾步上前打开槛门，王莽一眼见丞相王嘉倦伏于地，瘦骨嶙峋，便鼻头一酸，几近昏厥，泪水似清泉般顺颊而下，待复睁泪目，朦朦间见牢地污浊湿潮，便扑嗵一声跪坐于残秸之上，将丞相轻轻拦腰揽起，缓缓斜卧于自已胸前，哑声轻唤道：“公仲醒来！公仲醒来！”呼唤稍许，见丞相王嘉毫无动静，王莽便屏气伸指以探鼻息，隐感有微弱奄奄之气，便疾差狱丞去熬些稗粥充饥。
待黄澄澄之稗粥端将上来，王莽便试吮一口，入口软糯，下肚妥帖，便浅浅舀上一勺，又将王嘉身躯扶正，才将稗粥于口角缓缓叙入。三人见王嘉尚有吞咽之力，皆喜极而泣，待半碗粥尽，方见王嘉轻咳一声，竟开双眸，老泪盈眶，却再也不曾滴落下来。
王莽又欲执勺再喂，不料王嘉发首摇摆誓死不从，王莽无奈谆谆劝道：“竹有十节，节节不同。近有司马迁腐刑写《史记》；昔有文王拘囚推《周易》；韩非囚秦书《说难》；屈原放逐赋《离骚》；仲尼困厄著《春秋》！古人尚可，独我不从乎？公仲细思之。”
王嘉见上身偎于王莽怀中，便挣扎坐起，颤巍巍揖礼言道：“董夫子曰：君为臣纲。陛下赐我以死尽忠，嘉若不死，乃佞臣耳！文王亦云：父虽无道，子敢不事父乎？君虽不惠，臣敢不事君乎？”
执金吾孙建听闻王嘉一心求死，便揖礼规劝道：“天家金口，自当从之。前日陛下金殿口诏：丞相囹圄思过，逢赦可免！君侯以羸弱之躯，何以复诏命，事君王？岂非以死博名，置天家于贤德有亏，实私欲耳！”
王嘉听罢闭口不语，王莽见丞相并未反驳，心中暗喜，便又揖礼自责道：“乞君侯原宥，公仲之屈皆因莽起，昔日从弟王邑矫诏骗官，天家震怒，太皇太后为平事端，应诺加董贤三邑之地，三公朝议，方有君侯今日之虞。公仲一旦有失，我王家上下定痛心疾首，万死亦难尽赎罪愆呀！”说罢掩袖痛泣起来。
王嘉见贤德公王莽引咎自责，梗泪不止，便抚手宽慰道：“贤德公大孝尊亲，仁德归厚，乃我三人师矣！今陛下年少不羁，喜结倡优弄臣，恐今朝无望啊！嘉以死相谏，以唤其心，天家终有回头之日。然以身事国，家小流沛，则我死不瞑目矣！”王莽听罢泪流成河，遂一把攥紧王嘉手臂，悲声呜咽道：“公仲但放宽心，巨野不才，公之家眷自有我等躬亲抚养。乞公卧薪怡志，否极泰来。”
王莽说罢，四人皆颌首对视，随之携手破渧而笑。
西出长安，珠宫贝阙魂犹在，千山万壑扑面来。瘦马扬蹄多供恨，辎车吱呜说烦哀。粗看，咸阳古道，黄沙扬尘风含怨；细听，渭城北原，暗流汩汩水喊冤。塬上，几稀婆娑几多愁；涧下，乌鸦惊坠声声惨。谁舞清风借纨扇，谁拨素灯伴无眠？尝尽一时繁华，落得半世休惨。布谷布谷，孤鸟独飞声声唳；掩面憔悴，对镜两人梦难圆。
班婕妤轻轻合上轩窗帷裳，扼腕长叹，又有心细细凝视轩外，朦胧见王莽驭一高头大马随车相伴，心中忧怨顿时抛之九霄云外。
自投长乐宫东朝羽下，班婕妤闲来无事，便陪侍太后祭祀、出游，长昼无俚，弄筝调笔之余，间以涂涂写写。自赵飞燕构陷许皇后椒房殿扶正，便视班婕妤为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。时王莽已擢拔大司马，又常常伴侍姑母左右，见赵飞燕屡屡谗谄班姬是非，王莽皆挺身而出。历日旷久，生死托命，唇齿相依，自然生情。
迢迢牵牛星，皎皎河汉女，灰灰朦朦天地间，一裳相隔，隔不断遥遥天河鱼水深情。班婕妤屏息凝视郎君巍巍身影，然飞霞扑面，小鹿乱撞，蹙眉轻叹，遂拽起碎花百褶裙破帘而出。见辇父轻吁，双驾骤停，王莽轻催战马，横眉轻扬，重眸陆离，欲语还羞。班婕妤娇嗔以袖掩面，莹眸睇怨，遂搭手羞点硕肩，飞身于后。见王莽折身轻梳腮边乱云，又喃喃耳语，班姬只觉得面颊炙烫，肉跳心惊，几近窒息。
……
山重叠，水洄洑，十里长亭陡突兀。车马喧嚣各东西，悲画中人皆泪目。两驾辎车依柳栏扎稳停妥，王邑掀帘纵身跃下，见班婕妤车驾内杳无生息，便招呼王莽酒肆点珠翠之珍。王莽将战马系于崖前桩上，遂同王邑跨过木桥，赴别亭酒肆而去。
班婕妤惊梦乍醒，泪目惺忪，便轻启轩窗向外观望：河流溯洄处，古柳缕缕青，别亭伊人何处觅，犹在水中央。班婕妤撤去茵席，掀帘兢兢下得辎车，见河流蜿蜒轻绕，杨柳垂髫依依，独木成桥，别亭戚戚，不由悲泪又湿衣。
别亭内，几人入席，东向为尊，王莽、王邑恭请班婕妤上座，二人遂陪护左右。班姬见案上有上品糯米黄酒一罇，几多佳肴魁盘，清汤鲍脯、片切酱牛肉及糯小米叉烧烘饭，皆平素所爱之食，感荷高情，非片言只语。待王莽将漆耳杯卮一一斟满，举杯为敬，三人痛饮。酒过三巡，众皆有微醺悲悯之感。
王莽怜望着班姬羸弱之身躯，又望向王邑稚嫩的脸庞，遂喟然长叹道：“从弟年少不羁，今日之祸，咎由自身，染班娘娘徙延陵谪守先帝苑，又置丞相诏狱悬命，实痛惜万分！今去死罪，迁降河西都尉，虽边塞苦寒之地，然闭閤思过，戴罪图功，当可出将入相也未可知！”
王邑听罢潸然落泪，见班婕妤劝慰，忙征衫揩泪，哑声揖拜道：“王邑不才，引祸班娘娘，万死犹轻，诚乞娘娘尽恕愚臣之罪愆！”诉罢啜泣跪地不起。
班姬见王邑毛头而立却远赴河西，便油然而生轸悯之心，遂言辞谆谆道：“我等薪豆一体，言何两枝？外弟切莫自责。此去河西阳关涉千里之遥，流巡武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，一路舟车劳顿，披星戴月。”班姬言罢将一长条缎袋交于其手，王邑接过缎袋，从中竟挚出一寒光闪闪之玉柄櫑具宝剑。
王邑听闻櫑具剑乃武库所造御用极品，以铁英、亮石、寒泉淬炼而成，极为殊珍，便稽首不敢收受。班婕妤便将王邑搀起，言语恳切道：“欲成巨椽，毋与草争。将军有剑，毋伤白丁。”王邑听罢涕泪俱下，泣不成声。
柳影抻长，断梦别亭。一曲流觞尽，举目探斜阳。伤花随风绊足前，任长衫飘飘，发髻乱零。
王莽于河畔轻轻折下两段柳枝，默默插于两车辕马辔头，掠视远方，满眼离痕。班婕妤于辎车前蹀踱良久，泪盈双眸，见辇父轻摧，便折身奔至王莽跟前，羞怯地于怀中，掏出一绣花绢面的信期心形香囊，兀自默默珍视良久，灌以珠泪，方将香囊流苏挽系于王莽腰间鞶带之上，遂掩面啜泣道：“妾之心，诚寄于此，北原延陵，难相逢，莫相忘。”说罢抽身登车，策马而行。
岁月缱绻，葳蕤生香。香囊暗解，罗带轻分，几多愁怅。望着渐行渐远的两驾辎车，王莽兀自伫立风中，任金轮陷落，战马嘶鸣，盈泪终是忍无可忍，凝成晶珠，夺眶而出……