距杨行上次去熊牛谷，已过了整整七年。

    “这七年里，不是没有人去过熊牛谷。但自从七年前，牛妖退避，群妖出世，杀戮散修之后，熊牛谷变得非常危险；而且那次将草药采摘殆尽，后来重新生长出来的不多，和荒山无异，不值得为此一搏。现在七年过去，草木已经大盛，妖兽也数量锐减，值得前去冒险。这就是熊牛谷每七年繁荣一次的原因。”

    霍华这么说，杨行就明白了，现在去熊牛谷，是草药相对最多、妖兽相对最少的时候。而且各宗门都派出队伍一起行动、组团进，才有探寻深处、进入牛谷的机会。

    “还有一点，熊牛谷是炼气弟子历练的绝佳之处。霍山中有些大族子弟，对修炼非常讲究，经书、剑道、苦修、历练缺一不可，十分珍视外出历练的机会。霍家军内部也有好的炼气苗子要培养。熊牛谷历练算是霍山，甚至南疆大部分宗门的一个传统。”霍华说道。

    这次仍是霍华亲自带队，让表现优异的郑阳、刘宝、杨行、谢争随行，再有各处或抽调或选送来的炼气弟子共三十余人。组成少量筑基修士搭配众多炼气弟子的阵容。

    杨行对上次熊牛谷之行还心有余悸。虽说宗门修士都有惊无险，但散修死伤惨重，其中涉及到黑袍的谋、周氏和黑袍的关系等等，都是避不开的危险因素。若有可能，他实在不愿去蹚这趟浑水；但军令如山，他不得不去。也许这次去，能解开上次的谜题。

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    规划的路线是，先乘鲲鹏去黄鹤坊市，再从黄鹤坊市去熊牛谷。杨行就和三十多人一起，挤在鲲鹏的狭窄舱室里。七年前，他还是黄鹤门的炼气弟子；现在，已是霍山的筑基修士了。那时他还对雏鹤峰佩服不已，后来又为周氏和霍山的队伍心折，这次，居然成了他们的一员。世事沧桑变化，谁能说得清楚。

    杨行环顾打量自己处的这支队伍：霍华、郑阳、刘宝、谢争，加上他自己，共五个筑基修士，三十个炼气弟子，在熊牛谷中应该算是超强战力了。

    霍华和谢争他比较熟悉了，郑阳和刘宝则仅止于一起训练。他俩都是筑基中期，两人在黑水峰就闹过矛盾，此时隔得老远，互不理睬。

    郑阳看起来四五十岁，脸庞瘦削清峻，打理得体。他是上次抵抗越人的首功，待人颇为高傲，不很合群。

    刘宝则比较随和，他是在原来的伍长被斩之后才升任伍长的，偶尔还会和杨行谈笑两句，对谁都是一副笑脸。当然，郑阳除外。

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    这，鲲鹏之背的斗室里，杨行、刘宝、谢争正在闲谈。

    刘宝一脸敦厚，让人提不起心去提防。他问杨行：“兄弟，成亲没有？”

    杨行笑了笑：“不着急”。

    “哥哥劝你，还是早些成亲的好。”刘宝说道，“这行很危险的，不是大战就是冒险，谁都不知道以后的事。早点成亲，生儿育女，为凡族谋划谋划，也算给自己留个后。”

    杨行问：“你们都成亲了？”

    刘宝和谢争相视一笑。刘宝说：“我都有一儿两女了，他也才有了一个小子。”

    杨行又问：“既然这么危险，你们何不回去多陪家人？”

    “我们这样的人，受不了宗门的拘束，脾气又暴躁，在外面迟早惹出事来。在霍家军就不同，军中尽是我们这样的人，待着十分舒服，还能认识这么多兄弟，值了！”

    谢争则说：“干完这次，我就回去陪陪我家婆娘孩子。”

    “其实偶尔回家歇息，也是非常快活，那时候会想，干脆就混混门派算了！但最后还是出来了。我们就不是这块料！”刘宝说道。

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    “你的家人倒是快活了，”一旁的郑阳冷不丁插嘴道，“刘宝你为李光的副手，没尽到劝阻的责任，害他被军法处置。他的家人呢，你想过没有？”

    李光就是原先七号烽燧的伍长，在越人来袭时看不准狼烟，而派出燧卒查探，结果燧卒被越人杀死，他也被军法斩首。

    刘宝听了，腾的一下站起，又缓缓坐下：“我劝过了，他没听，我有什么办法？他要是冤枉，那被他害死的几个兄弟，岂不是更冤枉？”

    郑阳冷哼一声：“卖主求荣的东西！”

    “干！”刘宝被彻底激怒，不顾霍华和几十个炼气弟子在场，起就要和郑阳厮打，被杨行、谢争死死拉住了。

    舱室一阵混乱，谢争忙着调和，杨行凑到霍华边问道：“都头不去管管？”

    霍华只朝那边瞥了一眼：“既然出来了，便没那么多规矩，由得他们去。”见杨行还要再劝，霍华指着那边说道：“你可知道，郑阳在外面有自己的永业灵山，是一家门派的掌门？你可知道，刘宝除了有妻有儿，还有几十个徒弟，和千余族人？”

    杨行一愣，不明白这话是什么意思。

    “有些人和你我不同，他们因缘际会得到修为，却厌恶苦修，不愿遵守规矩，行事好勇斗狠。这样的人在一般的宗门待不下去，但恰恰是最好的战士。”

    “守军法、守规矩才是好的战士。”杨行辩驳道。

    霍华点头同意：“在霍山必须守军法，所以李光非杀不可。但凡事需张弛有度，不在军中不必守军法，出来也无须太过拘束。”

    杨行虽仍不解，却也不再纠缠。他犹豫了一会儿，将上次熊牛谷的经历全盘道出，供霍华参详，希望此去不要有什么损伤。

    “如此一来，便越来越有趣了。”霍华毫不在意，笑着说道，“熊牛谷本是为炼气弟子准备，我们几个筑基在此已是高配，若我们都有了损伤，其他宗门会更凄惨。谅他周氏也不敢与整个南疆为敌，还是守着这么一个大宝地，和气生财的好。”

    杨行想，周氏或许不会动南疆的宗门，但散修就保不齐了。他搞不懂：杀伤散修，对周氏有什么好处呢？

    霍华忽然问道：“陆生在你那里还好吧？”

    加入霍家军几个月，霍华还从未问过陆生的事，此时突然说起，杨行有些疑惑。

    “陆生跟了我十几年，我是将他当做接班人培养的。可惜了...”霍华说道，“你和他倒是像，心思灵活，也考虑大局。”

    杨行听了，大吃一惊。原先看陆生不觉得什么，到了霍家军才知道其中藏龙卧虎。陆生也是久经战阵的筑基后期修士啊，却甘愿在自己的灵峰隐姓埋名，难道仅仅是为了凡族？他之前是有伤在，伤好之后还会选择蛰伏吗？也许以前是小瞧他了。希望李通能压制得住他，毕竟，当时降服陆生，也是李通出力甚多。

    霍华见杨行不说话，解释道：“你不必多想，陆生既然做了决定，我不会追究。”

    “陆生说他不愿再下山做事，愿留在山上。”杨行说道。

    杨行忽然意识到，自己很多事都是有李通的帮忙才办成。仔细想想，李通到了霍山，凭他的能力，完全可以找个大靠山，不用天天跟着自己的。自己之前还疑他，或许是自己太多心了，南疆军又怎样？越人份又怎样？只要他和黄鹤坊市被袭没关系，一百年前的旧账，就不必再翻了。

    霍华叹了口气：“他这样也好。这军中的儿郎，总是来了又走，我早已习惯。”又盯着杨行说道：“你也是。凭你的功劳，此时若想走，我不会强留你。”

    杨行沉默下来。他之前处繁华的草市和宁静的丹阳峰，还感觉不到争斗的迹象；这次越寇袭击，说明霍山和百越的争斗已经开始了。修道以来的多番经历，让他想攀登更高的台阶，想将命运掌握在自己的手里。霍家军无疑是一条比较清晰的路径。

    霍华还在等杨行的答案。这时，郑阳和刘宝那边又开始喧闹起来，霍华大声喝道：“够了！再吵把你们扔下去！”

    那边瞬间安静下来。郑阳对着刘宝小声嘀咕道：“熊牛谷路途很长，意外很多，你要小心了！”

    “那就走着瞧！”刘宝不甘示弱的回应道。

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    鲲鹏在黄鹤坊市落下，这里已变得熙熙攘攘，和原先大不一样了。街市上有各色铺子，也有各处置办的会馆，但武力仍掌握在霍山手中，倒和汉陵峰草市有些相像。也许这是另一种形式的陶家堡，舍弃了刀枪棍棒，包裹起利益外衣，成了霍山伸出的温脉脉的触角。

    杨行想去黄鹤门短暂停留，但霍华不许，催着上路，队伍就这么往江夏去了。

    一路仍是沿着汉水行进，杨行等筑基修士自是非常轻松，其他炼气弟子虽然艰苦，却无抱怨，行军、扎营、防卫均是有板有眼，整体素质比当初雏鹤峰的队伍还要高，当得起霍山优中选优的“炼气苗子”称谓。

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    半个月后，队伍进入黄枫谷中。霍华指着远处的一侧崖壁，对杨行说道：“这可是你说的河中鳄妖？”

    杨行顺势看去，一条巨大的鳄鱼尸骨被倒吊着陈列在崖壁之上，上下有十多人长，巨齿有人的头那么大。这难道就是那条吞了熊妖的巨鳄？杨行也不能确定。不过，一条河里也不可能有两条这样的巨型妖兽吧？

    “看来上次死伤太多，周氏作为主人，还是清理了一番的。”霍华说道。

    进入谷底，只见许多营帐的痕迹，却不见修士。

    周氏来人解释，本次熊牛谷来人太多，规矩有些调整，许散修结队加入。以前，散修要混入某个宗门的队伍才能进来，现在则可自行组队，只要交齐费用，就可以进入。这样一来，本次入谷的人数比以前多了许多。

    “人多粥少，自然就有人抢跑。最早的，几天前就入谷了，算算时间，可能都到梁子湖畔了吧。”周氏来人笑呵呵的说道。

    霍华一脸严肃，转喝道：“我们出发！”