熊牛谷并非简单一个山谷，而是由黄枫谷、红色莽原、梁子湖、金鸡山、火烧坪和牛谷等多处地形组成的一大片区域。这里有漫山遍野的草药，越往深处越是珍稀；也遍布着各种各样的妖兽，越到后面越为凶残。

    熊牛谷中的妖兽和外界一样，分普通、高阶、大型、巨型几类，分别对应修士的凡体、炼气、筑基、金丹几个等级。但妖兽不学功法，只炼本能和兽体，因此比同阶修士要弱很多。当年在铁门山，炼气修为的孙池就能杀掉高阶妖兽青狼和花妖；后来在火烧坪，黄鹤门的炼气弟子组团能困死大型猪妖；而在牛谷，十多名筑基修士带领的队伍能歼灭三头巨型妖兽，都是如此。

    黄枫谷是入口不提，红色莽原和梁子湖只有鳄鱼、山鹰等普通野兽；金鸡山则多是青狼、花妖等高阶妖兽；火烧坪主要被山猪、老虎等大型妖兽占据；牛谷里则是巨猿、黑熊等巨型妖兽了。可谓是：历练有风险，入谷需谨慎，各人需要量力而行、组团前进。

    另外，黄枫谷和红色莽原之间，有一道奔腾深涌的大河，乃是梁子湖的支流，因形似鳄嘴而被称为鳄鱼湾。时常有大型、甚至巨型妖兽从梁子湖深处漂至此处，周氏会不厌其烦的提醒众人小心、快速从石桥通过，以免引起水底妖兽注意。

    据说，若是筑基修士过河，则会引起妖兽惊觉，从而骤起袭击。有人说这是周氏维持熊牛谷平衡的手段，但不管怎样，逐渐形成了熊牛谷历年来的传统，即只准炼气弟子过河、进谷。

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    杨行站在黄枫谷的马鞍形山脊上远眺，能看到河对岸的红色莽原。此时红色已变淡了许多，空中落英飞舞，他知道那是带有特殊灵气的蒲草。莽原上数不清的人影正搅动、“糟蹋”着这片红色草原，宗门弟子一般不会对这种低阶草药感兴趣，这些想必是散修了。这次进谷的散修特别多，从这里就可见一斑。

    他又想起，宗由曾将这里的蒲草比作宗门弟子，将外面的蒲草比作散修，若是宗大哥看到现在这幅场景，不知会作何感想。

    过河前，霍华安排几个筑基修士服用散灵丹，炼气弟子守护。

    杨行接过散灵丹，放在手中观察，这是一枚黑溜溜、不透漏任何灵气的丹药。基于炼丹的本能，他对这个散灵丹很感兴趣。在他看来，筑基和炼气的区别是能否吸收天地灵气，这丹药能让筑基修士的修为退回到炼气水平，那应该是能暂时禁闭住丹田的气门。

    杨行服下一颗散灵丹，立刻察觉到体内灵气剧烈窜动，似十分抗拒；药液则快速经口入喉，最后进入丹田，逐渐覆盖住了原先丹田处的结节。这个结节自从他不再炼丹之后，已经不再变化了，没想到散灵丹是作用在它上面。难道这结节是吸收天地灵气的气门？

    杨行催动灵气试了试，果然无法吸收天地灵气了；而且感觉修为和力量都下降了许多，果真是掉入了炼气修为。

    他继续探究着：用体内灵气冲刷结节，则覆盖的黑色药液会被冲掉一些，修为也有所恢复；若停止冲刷，药液就又将结节包裹住了。看来即使服下此药，只要自己愿意，修为也能随时恢复。

    他却不知道，他是艰难筑基的三通灵脉，驱逐药液恢复修为自是简单，别人若想这么做，非得打坐运气一段时间不可。

    丹田气门关闭后，原本畅通的灵气运转起来艰涩了许多，一些简单的功法都非常费力，灵识也被削弱。查探其他人，他们原先旺盛的气息也都微弱了许多，效果十分明显。

    杨行有些后悔这么早服下了，应该多研究研究才是，听说这散灵丹价格不菲，要是能搞到丹方，自己炼制，想必又是一条生财之道。

    霍华见众人无恙，自己也服下散灵丹。他功力深厚，操纵自如，比杨行的调整时间还短，就适应了新的炼气修为。

    从桥上过河，杨行有些战战兢兢，生怕河中又钻出一头巨鳄来。屏着气息过了桥，他发现石桥又是用的新料，不禁疑惑：每次都筑新桥，莫非每次桥都断？这次返程，桥该不会又断了吧？

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    过河之后，忽然背后有喧哗声传来。只见河对岸有数名修士，着各色道袍，花花绿绿，歪歪扭扭，很是扎眼。其中一个修士高高飞起，想要飞渡，明显是筑基修士。

    这边几人，只有谢争是第一次来熊牛谷，他疑惑问道：“不是说筑基修士不能入谷吗？”

    话音未落，就见水底忽然腾起一只巨型鳄妖；众人还未看清，巨鳄就猛地一口将半空中的筑基修士整个吞下，落入水中。河水立刻剧烈沸腾起来。

    如此剧变惊得众人合不拢嘴，杨行更是后怕不已：他们才从桥上走过！

    正在这时，那边岸边剩下的几个修士都“嗖”“嗖”的高高飞起，趁着巨鳄与腹中修士纠缠，就这么轻巧的过了河，落在这边岸上。过河之后，还指着水底哈哈大笑，明显是他们诱骗刚才那个修士飞渡，趁着他被巨鳄吃下，自己飞了过来，真是用心险恶。

    霍山队伍中许多人都露出鄙夷的神情。杨行却想到：这几个人都是筑基修为，在熊牛谷中几乎是无人可以匹敌了。

    那几个人也发现了霍山队伍，其中一个小声嘀咕道：“这时候还有宗门的人？”

    按周氏的说法，其他宗门的队伍提早几天出发了，霍山算是最迟的。散修跟在宗门后面，也都走得远了，最早的估计都过了梁子湖了。

    几人中，有一着绿色道袍的，仔细瞧了瞧霍山众人，飞过来大声问道：“你们是霍山的？”

    “是又怎样？”郑阳没好气的答道。霍华想阻止都来不及。

    “嘿，那就巧了！”那人说完，忽然一剑斩来。

    剑气不强，还未化芒。郑阳刚要运气阻挡，丹田却猛地一滞，他才记起自己已是炼气修为，怎敌得过对方筑基修士！这下凶险了！他咬咬牙，还是祭出法剑，就算抽干体内灵气，也要挡下这一剑。

    事起突然，也是灵识削弱的缘故，对方剑都斩到郑阳身前了，离得近的刘宝才出手相助，谢争也才拔出剑来。

    “轰”的一声，三人合力才挡下这一剑，绕是如此，刘宝和谢争都被大力轰退，差点摔倒；郑阳更是吐出一口鲜血，软身要倒，显然受伤不轻，暂时失去反击能力了。

    可对方又是一剑斩来！

    “组圆阵！”三人为霍华赢得了时间，让他有时间组织起炼气弟子，结成了防御阵型。

    刘宝和谢争拉着郑阳及时躲入阵中，由所有炼气弟子共同接下了这一剑。

    圆阵受了一击，犹自岿然不动，丝毫不惧筑基修士的强攻。

    眼看那人的两个同伙也正过来，不知道圆阵能不能接下三个筑基修士同时出手呢？霍华神色严峻，没想到才入谷，还没遇到妖兽，就碰见这么大一个难题，看来非得恢复筑基修为不可了。

    他正要运气时，耳旁响起杨行的声音：“我来！”

    刚才敌人才出手时，杨行没去救援郑阳，而是第一时间着手恢复修为，等三人躲入圆阵，他也跟着进入阵中，此时已清退药液，完全恢复了筑基修为。

    他灵识放出，能感应到远处两个敌人正飞身过来，尚差一线；阵前之敌正狞笑着，对龟壳般的圆阵又砍出一剑。

    他趁着对方剑势已出的空当，运起全身灵气，操纵鹿角刺无声刺出，瞬息就至对方眼前。

    那人大吃一惊，完全没料到此端，持剑回防已来不及，只能侧身躲避。

    可鹿角刺并非脱手的暗器，而是与修士心意联通的法器，它如影随形，疾速向前刺出，一下就洞穿了那人的胸膛，一招将其毙杀在地。

    此时另外两敌方至，在空中急速停住，摆出防备之姿。

    筑基修士一般攻击较强，而肉身防御相对较弱，若做生死比拼，则本尊肉身是一大弱点。而杨行此时身在防御阵中，本尊防御无忧，只需操控鹿角刺飞剑杀敌，他根本无惧两个筑基修士。

    霍华也很快做出判断，放弃恢复修为的打算，专心指挥圆阵防御。

    果然，那两个筑基修士也作出了明智的决定，连同伴的尸身都不管，往红色莽原深处逃窜而去了。

    这边没有再追，霍华上前查看敌人尸身，沉声说道：“是越寇！”

    竟然是越人的筑基修士潜入到了熊牛谷中，这周氏是怎么办事的！还不知道有多少越人已经潜入、或将要进入熊牛谷，单这逃掉的两个筑基修士，就不是好相与的。

    现在郑阳受了重伤，必须马上找地方疗伤；杨行露了修为，短期内无法再服用散灵丹；等于一下子折损两员大将，还要不要继续前进？

    霍华环顾四周，刘宝和谢争无甚大碍；炼气弟子都毫发无损的看着他，等待着新的命令。

    “继续前进！”霍华下令道。

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    杨行背着郑阳，疾速飞到了梁子湖畔的坊市所在，这里有专属于霍山的一间厢房，内里布置有聚灵法阵，可以供他给郑阳疗伤。

    此时郑阳已经昏迷，杨行慢慢渡气到他体内，先仔细将他丹田结节处的黑色药液剥离，再用灵气打通淤堵的灵脉。

    奇怪的是，郑阳分明是筑基中期修为，结节却只有米粒般大小，黑色药液重重裹缠之下，剥离相当麻烦。不知过了多久，药液才全部清除，结节开始吸收天地灵气，很快就增至拳头大小，继而自行收放灵气运转疗伤。

    杨行有些疑惑：为何郑阳的结节可以收放灵气、增大缩小，而自己的却只进不出，只大不小，而且不再变化了？

    “这是哪里？”郑阳醒了过来。

    “梁子湖畔的周氏坊市，”杨行说道，“霍都头他们马上过来。”

    “谢谢你救了我。”郑阳原本清峻干净的脸庞此时汗水混着血水，显得凌乱不堪。

    “别谢我，”杨行促狭的说道，“刘宝第一个冲上去，你应该谢他。”郑阳和刘宝矛盾已久，就看这次能不能化解了。

    郑阳的脸色顿时古怪起来。恰好这时霍华等人赶到，见郑阳没有大碍，都松了口气。大家退出门外，郑阳却将刘宝留了下来，支吾着说道：“看来，又让你出风头了。”

    刘宝苦笑说道：“我是不是应该说，换做是你，也会这么做？”

    “随便你怎么说，我只是庆幸，还好你懂得用剑。”

    “哦？谢谢夸奖。”刘宝故作夸张的照单全收。

    郑阳撑起身子，严肃说道：“我还无法对你完全改观，但我会用行动去慢慢改变。”

    刘宝笑了笑，知道这已是郑阳能做的极限了。