孔鹏的惊慌失措，李通的应对沉稳，让杨行看出来了，虽然孔鹏是“二当家”，而李通是“四爷”、“老四”，但平时恐怕还是李通做主居多。
现在李通问他怎么应对，他能怎么应对？为刀鱼寨出战？对阵霍家军？且不说实力相差巨大，要是他在阵前被人认出来，那留在霍山的黑水峰、江陵峰诸人都会被连累，罗氏也会毫不留情的抛弃自己。
孔鹏、李通、乌鸦都看向他，他沉默的摇了摇头。
李通下令：“先派人去鹿林寨联络，商议出兵事宜，兼与南阳交涉...”
孔鹏轻咳一声。“我不方便出面。我虽然离开黄鹤门也有几十年了，但兴许对面就有认得我的。孔家还有不少后人在霍山效力，不能冒这个险。”
李通点了点头。“我在霍山待了这些年，也是个熟面孔，我自己无所谓，但怕连累了杨行那边，还有老三老五他们，好不容易办起来的江陵会馆...”
几人又看向杨行。杨行连忙摆手说：“我就更不可能了，前几天我还是那边的人！”
场中只剩下一人。
李通指着乌鸦说：“我们三人都有不便，老三老五又在外面，这趟便还是你去！”
“怎么又不便？”乌鸦梗着脖子说，“劫掠的时候四叔不是去了？”
“当时是情势所迫，”李通黑着脸说，“况且那是有备之战，以为能全歼对方。我现在就怕幸存的人中，有认出我的。”
“又要我一个筑基去面对一群金丹...”乌鸦嘀咕着，不情愿的领命而去。“吃肉的时候让我在后头，遇到危险了让我冲前头。算了，谁让我是小辈呢...”
听了这话，杨行心想：拥有数名金丹的刀鱼寨，出面的却是一个筑基。其他寨子是否也是如此呢？也许长久以来，桐柏山真正的实力，被外界严重低估了。
至于他自己，只要不派他出战，他心态就稳了。
“我有一事不明，”杨行说，“桐柏山做了这么大一件事，难道没想过霍山会报复？当时就应该聚集兵力等着，而不是任凭各部散去，现在又急着合兵。”
李通苦笑：“我当时就提出了这一点，可惜没人听。”
孔鹏解释：“桐柏山中的势力错综复杂，为一个目标集结在一起尚属首次。所谓急之则相保，缓之则争心生。得手之后变数太大，不可不虑，不如散去。现在强敌又至，再次集结，也无不可。”
听孔鹏介绍，桐柏山中的势力主要分三种。一是鹿林寨、刀鱼寨这种熟越或南疆军旧部出身，和正道暗中保持千丝万缕联系的，在山中时日最长；二是多年汇集而来的各种散修、盗匪、流寇，鱼龙混杂，人数最众；三是江夏之战后躲藏进山的周氏余孽和不愿投降的百越，最是凶悍，据说这次对霍山商队的劫掠就是他们主导。
“桐柏山和南阳之间多年来的默契就这样打破了，”李通说道，“山里的寨子都收过南阳的好处，多少年来相安无事；但新来的太多，没有收过，才闹出事来。”
几人正商议着，领命而去的乌鸦又回转来石殿，还带了一人来。“我们还没去鹿林寨，鹿林寨就派人来了。”
“哦？那边具体情况如何？”
孔鹏和李通逮着信使发问，杨行默默听着，想着还是要出谋划策出份力。
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“霍山和南阳的联军在南阳城里停驻，只派出百余人的先头部队进山，占据了一处峡谷，打着白马军的旗号，主将是卫氏的卫义从...”鹿林寨使者不徐不疾的介绍着。
“卫义从？”杨行听到一个熟悉的名字，“对面主将是卫义从？”
鹿林寨使者疑惑的看了看杨行，见孔鹏和李通没反对，便答道：“寨子里有和卫氏商队打过交道的，确定是卫义从。我们劫了卫氏的商队，这来的应该是卫氏货栈在南阳的人马。天猩寨看他们人少，已经准备动手，打他们一个下马威！刀鱼寨现在赶去参战，还来得及！”
“这不是南阳的人马，”杨行摇头，“既然是卫义从，这来的肯定是霍家军。”同时他也疑惑：卫义从带领的不是黑水军么？怎么变成白马军了？也许是卫义从想要消除前任霍华的影响？这也说得过去。
“霍家军中没听说过白马军的番号啊！”使者很是讶异。
看来鹿林寨对霍山的情况也很了解。但这样的了解，只限于打听和观望，远不及杨行曾在霍家军服役数年，和上上下下这么多人打过交道的透亮。若真是卫义从带着黑水军原班人马来，按照军中常用的阻敌、绕后、奇袭的战术，这极有可能是一次诱敌的伏击。那个杀了猩猩妖兽的寨子怕是要吃大亏了。
想到这一点，杨行向孔鹏和李通建议：“刀鱼寨可以先行观望，不要主动出击！”
李通不动声色，孔鹏则摇头：“本来其他寨子就有微词，说我们和南阳、和霍山勾结，这趟不出兵的话，他们就更有说法了。”
果然，鹿林寨使者冷笑道：“刀鱼寨想要当缩头乌龟，何必借一个外人的口？”
孔鹏脸色一变。
乌鸦毫不在乎的说：“那批新收的童子正好在路上，我带着他们去便是，打光了也不可惜。”
听了这话，李通脸上也是变色，锁着眉头，难以决断。在桐柏山里讨生活就不能避免争斗，这是他进山的第一天便明白的道理。为了避嫌，选乌鸦领兵，还真的有可能全军覆没。思来想去，他艰难的朝孔鹏拱手：“听二哥决断。”
杨行安静的站在一旁，听着殿外风吹树叶的沙沙声，还有凡人们劳作的轻响，日头正落下山去，在远空烧出一片火海，余辉映照在他的脸上。
孔鹏眯眼看向杨行，问道：“听说小友在霍家军立功颇多，想必很懂战争之道的章法。”
鹿林寨使者闻言，正眼看向杨行，不住的打量。
被孔鹏在外人面前揭了身份，杨行也不着恼，说道：“真是不足道，只是我来山中几日，觉得寨子里生存不易，没必要做无谓的牺牲...”指望以后能同舟共济，再说也要加强自己的话语权，杨行便从担任黑水军左军校尉说起，从打孙和、与卫义从共事、攻泊头山，一直到在不利情势下伏击鳄越主力取胜，都当场说了出来。
“当前的这百人，你以为能轻松啃下来，结果是块硬石头；接着后路遭袭，你不知道有多少敌人，心思就乱了；等你后备尽出，金丹现身，敌人等的就是这一刻，埋伏的力量当头打下来，败局就是这么定的。”
他这一番经历说出来，不仅在场几人嗟叹连连，他自己也是感悟颇多。孔鹏还想再问，乌鸦直接打断道：“乌鸦我没见过几个英雄人物，你绝对要算一个！二当家别的都好，就是做事粘糊不干脆，他来带兵也不见得能打得有你好！”
李通按着乌鸦的肩膀，不让他再胡说八道。
孔鹏对乌鸦亏欠极多，不好发作，只能摇头苦笑：“如此说来，还是小心谨慎的好...”算是同意了先做观望。
“这便是刀鱼寨的答复？”鹿林寨使者冷哼一声，旋即离开。
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待杨行和乌鸦也出了石殿，孔鹏对李通叹道：“这位杨小友，有点和你们口中的形象不太一致，倒是有些刻薄啊。”
李通惊问：“何出此言？”
“你说他对黄鹤门的师傅和同门死心塌地，”孔鹏说道，“按说我是他修道之路的引路人，又是他师祖，你则相当于他的启蒙恩师，他现在得知我们的身份，就应该留下效力，肝脑涂地，为何还若即若离？”
“我们和黄鹤门还是有些差别的，”李通笑着说，“毕竟我们存了很多心思，当初做那么多也不是专为了他。所以这么看来，他行事有些论心不论迹，倒和他师傅像得很。”
“你是说田平？”
“不，”李通摇头，“我是说罗寅。”
“银枪将啊！”孔鹏感慨道，“你这么说，我就明白了。”
“二哥不用担心，杨行这人吧，我和他相处几十年，虽没有完全摸透，但还是有些把握的，他肯定是站在我们这边，只是有些顾虑不好说出来，我们当为他考虑。”
“只是一个筑基，有必要这么做吗？”孔鹏问。
“二哥想将他留住，只是因为他的筑基修为？”李通笑道，“他和我们不同。他对正道宗门的熟悉，对兵道战场的领悟，都是我们最需要的，这一切想必二哥也清楚。”
“你看人比我准。”孔鹏眼神里疑惑未消，嘴上却说道，“我知道自己善谋难断，这些年在山里小心翼翼，也逃不过日渐凋零。你要是能早来十年，乌鸦的父亲就不会因我而死...”
“二哥！”
“鹿林寨那边我去解释。以后寨子里的事你拿主意，我就给你当个副手！”
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接下来几日，杨行便在刀鱼寨住下，寨子里没有大的动作，也没有新的消息，不过没有消息就是最好的消息。孔鹏和乌鸦不见人影，他便整天和李通详谈，对修道的领悟和兵道的整理都助益颇多。
这一日清晨，从坊市买来的童子到了，散乱安置在石殿前的广场中央。他们可没有舒适的鲲鹏舱室可坐，也没有飞舟可乘，一路过来很是吃了番苦头。
多日不见的孔鹏也一起回来，带了跟硕大的魂柱，直接插在广场中间，立马将众童子的心思吸引过去。
“魂祭要开始了。”李通过来说道。
魂祭？这几天，杨行跟李通打听了不少事情，知道魂祭是越人族群挑选弟子的一种仪式。他亲身经历过黄鹤门的试炼幻阵，也用过探灵灯看江陵峰上有没有能修道的苗子，也曾辛苦的一一渡脉查探杨氏族人。桐柏山中怎么挑选弟子？他还没见识过。
只见孔鹏围着魂柱绕圈，手掐法诀不停，在若有若无的吟唱声中，似有一股神秘力量正将笼罩大地的晨曦辉光都聚拢过来，在孔鹏瘦弱的身后形成一道淡淡的鹤形光影。光影慢慢变大，接着变幻出熊、虎、豹、蛇等模样，透漏出狰狞可怖的气息。接着，气息越来越强，卷动四周，形成风声大作的狂风呼啸，像是无数妖兽的不屈怒吼。
场中童子早已东倒西歪，李通却上前命令他们站起来去靠近魂柱。童子们有的刚一站起就坐倒在地，有的挣扎良久才迈出一步，最靠近魂柱的几个，都是浑身颤抖、手脚抽搐...
忽然，一阵风吹到杨行身上。杨行就觉脑海中闪过一股冷冽荒凉之感，让他想起被埋在地底、被地煞侵蚀时的感受。清醒过来时，时候已是深夜。没想到一晃神的时间，竟过了一天。不过精神畅快得很，就如入定修炼了很久一般。
“你小子隔这么远都能享受好处，”李通过来笑骂道，“倒是给那些孩子减轻了不少压力。”
这魂祭就和黄鹤门的试炼法阵一样，能挑选出心智坚韧，有修炼资质的弟子。新来的五十多个童子，有资质的不到二十，将送到唐参姚伍那去；最出彩的一个叫庞阿弟，差点就摸到魂柱了，被李通收在身边；剩下的全被训练去做杂事，就像正道宗门里的外门弟子。
“前线有消息传来，果然如你所料！”李通沉声说道，“白马军是个陷阱，里面藏着好几个金丹！天猩寨全军覆没，其他各家也损失颇多，乌鸦受了伤，没有性命危险。”
杨行不知道该说什么。
李通沉吟了一会儿，开口道：“大冢宰要见你！”