刚刚还一脸卑躬屈膝的窦场长，见到场丁之后突然好像长了骨头，他皱着眉不耐烦道：“什么大不了的事情，非要这时候来说？”

    徐岱闻言呵呵一笑，头歪向另一边，似在看远处的风景。

    那个场丁为难道：“是场长说了，抓住丁二小那贱胚子，一定要送到您面前听凭发落来着！”

    当窦场长听到【丁二小】的名字是瞬间眼睛一亮：“什么？你说抓到丁二小了？”

    那场丁兴奋道：“没错，这个贱胚子偷偷潜回家看他那瞎子老娘和妹妹，正好被我们的人看到堵在家里，他打伤了我们五六个人才抓住他！”

    窦场长闻言连连点头：“好，好好！去，把他先压进水牢，等我这边事了再去查问！”

    那场丁点头哈腰应了，又朝徐岱揖了几揖这才倒退着走了。

    等那帮人压着那丁二小离开后，窦场长又被抽走了骨头，陪笑道：“长岳公见谅，这盐场里，事情太多，扰了您的清净！”

    都说天下有三苦，烧灶、打铁、磨豆腐。

    徐岱自然知道灶丁逃亡者甚重，这种事在盐场早已见怪不怪，所以他也没把这当回事儿，只是笑了笑便在窦场长的陪同下朝窦家走去。

    进了盐场后，徐岱很少看见有砖瓦的屋舍，但到了窦家，着实让他吃了一惊，窦家是个五进的院落，虽然谈不上雕梁画栋，但进去后还是别有洞天。

    一丛丛花草，一垒垒假山，游廊穿梭其间，石雕的窗框和门洞，用后世一句话怎么说来着，真是低调奢华。

    徐岱想想也是，窦家在栟茶已经经营了四代人了，发迹的甚至比徐家还早，徐家说出去确实家大业大，但真要论扎根乡里、聚敛财物，徐家说不定还赶不上窦家。

    酒席安排在前院，徐岱被请进堂内，热毛巾奉上，他先擦了把脸，接着就是一群窦家的后辈前来参见。

    徐岱一一应付过后，窦家的下人奉上茶水，他呷了两口后放下茶盏，对堂内众人道：“这些都是栟茶的……？”

    窦场长连忙介绍道：“这是某某灶头，手下有多少多少灶丁！这是某某保长，控制着灶户多少多少户。”

    徐岱出发前对两淮盐业也做了些了解，知道盐场控制灶丁的手段。

    灶丁一般是国朝初年，将战败的地方势力家庭划为灶籍，让其家世世代代为盐场制盐。

    后来因为灶丁逃亡甚多，朝廷又让各盐场自信招募周边贫户和流亡之民。

    至正十八年时，朝廷曾经统计过各盐场的灶丁人数。

    其中两淮盐场共有灶丁六点六万余人，后经过加编，灶丁烟户总数增加到60万。

    也就是两淮光是从事制盐的家庭就有60余万户。

    这么多人集中在一个地方，朝廷自然是不放心的，所以朝廷在各盐场设置场大使，俗称场长，又设置副使一名，灶兵若干。

    大使受盐司衙门管辖，因为不入流，所以大使和副使使点钱，几乎可以世袭。

    但即使是这样，朝廷还是不放心，所以，又在场中设立保甲制度和编查法。

    凡州县场司，俱令其设立保甲，互相稽查，遇有贩卖私盐者，则保甲争相出首，这样一来，私盐赚到的钱，扣掉成本和国家税收，剩下的是可以赏赐给保甲出首之人的。

    场中的保甲，十家为牌，牌有牌头，十牌为甲，甲有甲长，十甲为保，保有保正。

    这样一来，有场长和灶头们控制着灶丁，有保正、甲长、牌头控制着灶丁的烟户家人，整个场内可以说处处都是眼睛，你要想搞事情，其实是很难的。

    但上有政策，下有对策。

    因为灶户抗天灾的能力甚至比农民还低，坐商、场长、灶头、朝廷的盘剥又重，加之烧灶熬盐还是个危险活，所以一直以来，灶丁逃亡者甚重。

    没了灶丁没关系，反正这些年因为边疆绵延日久的战事很少，所以开中法名存实亡，朝廷开出的盐引较少，盐场也不需要全力运转晒盐。

    这些灶丁逃也就随他们逃了。

    有人问，那这样，需求量减少了，盐场岂不是不赚钱。

    非也，需求量减少只是官面上的，事实上，民间随着人口增加，对盐的需求越来越多。

    但人浮于事的朝廷还是给出那么多盐引，这自然就衍生出了私盐的诞生。

    就拿栟茶来说，自窦家向下，现在堂上坐着的人，有一个算一个，全都是当地的私盐贩子。

    至于朝廷抓住杀头的那些私盐贩子，都是在场中没有背景的倒霉蛋儿。

    连保长、场长都参与了走贩私盐，什么狗屁的保甲制度自然就名存实亡了。

    那又有人问了，灶丁们辛辛苦苦工作换来的盐难道就任凭这些人剥削？他们不会告官？

    可以，但是场中之事不归地方政府管辖，你灶籍人士告官，那只能向盐司衙门去告。

    盐司衙门早被这些人送得盆满钵满了，普通灶丁去告状，无异于羊入虎口。

    徐岱跟这帮决定栟茶场灶丁生死的地头蛇们一一客气打了招呼，然后便开始说出了这次栟茶之行的目的。

    “我这次来，其实是有件好事告诉大家！”

    窦场长闻言垂首不言，用余光跟堂中栟茶诸人交换了下眼神。

    徐岱没有察觉，又笑道：“其实是这么回事……”

    他把尤孝想收购两淮盐场，尤其是淮中十场私盐的事情说了出来，当然，他没有说尤孝许诺自己将来可以去山东盐司任判官一职的事情，只说是替栟茶众人着想，特意撮合此事。

    众人听说自己走贩的私盐如今要被皇家收编了，顿时交头接耳起来。

    窦场长沉思片刻笑道：“长岳公，这是皇上体恤我等艰难，这是好事啊！”

    徐岱尴尬一笑：“是是是，不过呢，这……这盐价要压上一压！”

    刚刚还喜形于色的栟茶场众人闻言顿时面色一窒。

    “敢问长岳公，这低上一低，究竟低多少？”其中一个灶头直接开口问道。

    徐岱伸出【六】的手势道：“六厘银子一斤！”

    “什么？”那灶头呼地站起：“六厘？开什么玩笑？六厘那大家还要倒贴银子进去，谁干这种傻事！”