到了下午，小雨淅淅沥沥下了起来。

    粮船在大运河上首尾相连，排成长蛇阵缓缓往南驶去。

    徐鹤坐在舱中跟顾姐姐聊起今天早上的事情。

    当他说到阴人时，顾姐姐点了点头道：“那马御史既然说是北京来人，那八成就是吕恒的那个家中管事儿了！”

    徐鹤好奇道：“你说英国公府的一个下人，怎么可能有这么大的架子，竟然让麻良弼都不敢再为难我们？”

    顾横波笑了：“我听说英国公府的吕公爷娶的是先皇的长公主，吕恒说他是从小看着她长大的，这位郑公公很有可能是长公主身边的人！而且又是出自宫中，说不定宫中哪位大珰就是他的干儿子。”

    徐鹤点了点头，只有这个解释才能说得通。

    “还有个问题！”徐鹤皱眉道：“这吕恒按道理讲，在我们来之前就应该已经过了淮安府北上了，如果这郑公公是在经过淮安时给麻良弼打的招呼，那我这两天也不用被姓龚的耍了！”

    “听那马御史的意思，麻良弼那边应该是刚刚收到郑公公的传话，你说，郑公公是通过什么渠道传话给麻良弼的呢？”

    顾横波想了片刻，摇了摇头道：“这不好猜，不过你下次写信给吕恒问一问就是了！”

    徐鹤一想也是，便也不去纠结了。

    就在这时，舱门被人敲响，徐鹤道：“谁啊？”

    门外吴德操的声音传来：“亮声，你找我有事？”

    徐鹤对顾姐姐眨了眨眼，然对门外的吴德操道：“耀臣兄请进！”

    话音刚落，舱门被推开，额头被细布包成木乃伊的吴德才走了下来。

    顾横波见状，捂着嘴差点笑出了声音。

    吴德操见状，叹了口气道：“弟妹，我可都是为了维护你才被人这般折辱，你怎么还能笑我？”

    顾横波连忙强忍笑意拱拱手道：“吴兄见谅！见谅！”

    徐鹤也笑了，对吴德操道：“耀臣兄，这段时间却是辛苦你了！”

    吴德操闻言，下意识地摸了摸袖子里的银子，心中不由紧张起来，毕竟这种开场白都是掌柜要辞工的节奏啊。

    徐鹤见他紧张，于是笑道：“耀臣兄，你难道猜到了？”

    吴德操闻言更是灰心丧气道：“亮声，你这事情已然差不多了，也没有用到我的地方了，那我在扬州自己下船吧！”

    徐鹤诧异道：“耀臣兄要走？”

    吴德操突然精神了：“怎么？亮声不是要赶我走吗？”

    徐鹤丈二和尚摸不着头脑，反问道：“我什么时候说要你走了？”

    吴德操立马一点德操皆无地笑了：“不赶我走就行，亮声，你说吧，什么事？”

    徐鹤神秘一笑道：“好事！”

    说完，冲着顾横波点了点头。

    顾横波笑道：“耀臣兄，是这样的，你还记得我有个小姐妹，就是那个元参将家的妾室吗？”

    吴德操点了点头道：“当然记得，咱第一天到淮安，不就去他家求见了嘛？”

    顾横波点了点头，然后把马毓书身上发生的事给吴德操说了。

    她这边讲完，徐鹤道：“耀臣兄，马姑娘现在已然无家可归，你怎么看这事儿。”

    吴德操又不是傻子，徐鹤的话已经说得再明显不过了。

    这么多年，他家道中落，连吃饭都成问题，哪敢想着成家立业。

    平日里有了需要，就去那些半掩门子解决一番。

    但作为读书人，他也知道，这不是长久之计。

    所以，他想改变……

    比如跟着徐鹤，刚开始时，他就是觉得，蹭徐鹤这个傻棒槌，能赚到银子。

    后来发现，徐鹤这人待自己不错，是个优质长期饭票。

    但跟徐鹤接触越多他越发现，徐鹤身上有很多值得自己佩服的地方。

    比如这次去栟茶，很多在他看来完全是死结的事情，遇到徐鹤全都迎刃而解，而且还能把事情做到极致……双赢。

    这再一次刷新了他对徐鹤的看法。

    从而心中萌生出一个念头，若是能跟着徐鹤厮混，说不定将来自己也能攀附骥尾，鸡犬升天呢？

    在这种想法中，他对徐鹤交办的事情，处理起来更加认真。

    对自己的生活也都有了规划。

    比如，他已经很久没去私娼决绝需求了。

    因为他知道，这种行为，徐鹤知道了，他也不会说什么，但毕竟会让徐鹤在心里瞧不起自己。

    所以，他决定，从此之后再也不去了。

    但每个孤枕难眠的夜晚都是折磨，他也第一次认识到，自己需要有个安慰的收入，有个安慰的家了。

    所以，在听到徐鹤说起女人时，他真的有种徐鹤是知音，是天上下凡的月老，自己想老婆，这不，就派徐鹤给送来了。

    徐鹤见他不答，还以为是他害羞，于是打趣道：“看来耀臣兄对此没什么兴趣啊？”

    吴德操闻言立马急了：“别啊，亮声贤弟，不，徐公子，不不不，徐大媒，小生这厢情愿得紧！”

    徐鹤和顾姐姐相视一笑，然后故意逗他道：“耀臣兄，你不嫌弃人家做过小妾？”

    吴德操倒是看得开得紧：“得了吧，就我这破落户，能有女人看上都不错了！”

    徐鹤诧异道：“你好歹也是个秀才公啊！”

    吴德操“呸”了一口道：“狗屁的秀才公，你这样年纪还小便读书有成才叫秀才，我这种一看就知道中不了举人的叫穷酸！”

    顾姐姐闻言差点笑不活了，连忙躲进内舱。

    徐鹤又逗他道：“也就是说你同意咯？不看看人家女人的姿色？”

    吴德操正色道：“我是跟她过日子的，要什么姿色？”

    哟，还反问上徐鹤了。

    徐鹤笑道：“那你有钱吗？过日子也是要钱的！”

    吴德操突然丧气道：“手无缚鸡之力的穷酸，没什么钱！”

    徐鹤点了点头，朝内舱喊道：“顾姐姐，马姑娘什么意思？”

    吴德操这才知道那马姑娘竟然就在内舱，慌得他想把头上的里外八层给扯了。

    就在这时，内舱里一个娇滴滴的声音道：“情愿伺候吴公子，只愿公子不嫌弃妾身蒲柳之姿。”

    这悦耳的声音让吴德操瞬间沦陷了。

    徐鹤见他那个猪哥样儿于是笑道：“耀臣兄，那这事儿就这么定了，兄弟也没什么送你的，就在十胜街附近买个宅子，咱们做个邻居吧！”

    “小鹤，你就是我再生父母！”

    “吴兄，眼泪鼻涕什么的，就别往我身上擦了……”