卫靖点点头，与小朱有一搭没一搭的闲聊下，知道八长老成立了地城堂严厉监管地下来湖。

    前阵子地下来湖涌入更多人潮，地城堂为了方便管制，将地底一层大部分的住民全赶下了二楼，这人突然增多，能够将污浊空气转成干净空气的臭草便不够用了。

    一些采草人为了采集更多的臭草，纷纷深入那些更加险恶的区域，尽管是暂且能够采得所需臭草，但风险也增加许多，不少采草人让地底鳄鱼吃了，或是让毒蛇咬死，或是让毒虫螫死。

    “你说你以前采过草，是跟著谁？”小朱随口问。

    卫靖想也不想地应著：“以前我跟著王二兄弟，后来他出了意外，死了，我自个儿采了一阵子，让人欺负，人人都说我踩进他们地盘，那便干不下去啦。”

    “是啊，以前底下那些人是有区分地盘，斗得可凶啦，现下倒好，全由地城堂接管啦，咱们只要尽力去采就是了。”小朱无奈地说。

    “我记得那臭草生长不易，这么个采法，草很快就没啦。”卫靖问，他沿途中见到有些地城堂帮众将一些枯萎的臭草随意乱扔。

    他知道这些家伙并没有长住地底的经验，不懂得照料这些臭草，新采来的臭草寿命缩短许多，臭草的需求量也更大了。

    “他们又不是一辈子住地底，有没有草，他们才管不著。”小朱说到这儿，哼哼地冷笑。

    卫靖虚应了几声，看著甬道中拥挤而虚弱的住民，心中愈加愤恨不平，心想闯天门这么个搞法，不出半年，这些地底住民大概便撑不住了。

    他跟著小朱来到通往地底三层的楼梯口，这儿也有些地城堂的堂众把守，两人在漫长楼梯走了一阵，见到十来个汉子蹲在楼梯间歇息，他们身上大都带著让毒虫噬咬的新旧疤迹。

    小朱见了他们，便问：“好呀，你们在这儿偷懒。今日上头要的臭草齐了没？”

    “还差一半，采是采著啦，等著送上来。”几个采草汉子呢喃埋怨著：“咱们花了整整两天才采著这些，没吃饭、没睡觉，现在再没力气啦，咱们都要让这楼梯给累死啦。”

    “阿喜，你今儿个第一次干活，便将这十来捆臭草扛上去吧。”小朱喊著卫靖告诉他的假名。

    “好呀，有事情做了！”卫靖二话不说，左手挑著三捆臭草，右手挑著三捆臭草，转身上楼。

    这些臭草根部都裹著湿土，一口气扛上六捆可不轻松，便连卫靖也觉得略感吃力，回到地底二层时也已气喘吁吁，小些片刻又下楼去，反覆上下数次，这才将十来捆臭草全搬上地底二层

    “辛苦你啦，阿喜。”小朱将一块饼扔给了卫靖，卫靖张口吃著，只觉得口干，向人讨了水喝，见到那些采草人累得瘫在地上便睡死了，这才起身活动，向小朱说想要四处瞧瞧，看能不能找著旧识。

    小朱摇了摇头说：“不成不成，你以为工作完啦，真那么轻松，咱们也不会这么缺人啦，咱们还得将臭草搬到上头。”

    “呃！”卫靖一听可也愕然，心想方才将这十来捆臭草从地底二层半搬上地底二层，便这么累人，若是还要搬到地底一层，可真要瘫了。

    “别看我，怎么样，现下可比你当初采草时更折磨人了吧。”小朱嘿嘿地苦笑，从肮脏小室中拉出一辆破板车，将一捆一捆的臭草放上板车，又怕积得太多压坏了臭草，便与卫靖一人背著四捆，两个人拉著载满臭草的板车，往地底一层前进。

    沿途小朱歇息了数次，起初卫靖假扮这痴呆傻瓜，见到小朱累得倚墙歇息，便也佯装累极了的模样，以防露出破绽。

    但当他们将臭草运至楼梯处，一阶一阶地向上走时，即便是卫靖也累得咬牙切齿，后头的小朱更是满额汗水、连连喘息，呢喃著若是挣得了多少钱，定要到地上找姑娘开心。

    “阿喜，你去过酒楼没有？”小朱问。

    “去过……”卫靖随口回答：“没什么意思，酒也没特别好喝，饭菜普普通通。”

    “哈哈，傻瓜，去酒楼不是去填肚子的。”小朱喘吁吁地说：“里头的姑娘美不美？”

    “不美，凶得很，还会拿扫把赶客人，多要碗饭都不行。”卫靖胡乱回答一通。

    “我看你不是错将酒楼当食堂，就是将食堂当酒楼了吧。”小朱呵呵笑著，脚下一滑便要向后摔跌，卫靖即时拉住了他，两人精疲力竭，只好停在楼梯间歇息，恢复了些许力气才继续向上。

    他们来到了地底一层，工作仍未完，必须与其他人一同整理臭草，摘去枯死的叶子，将臭草装盆，分送至各处。

    卫靖以前也曾采过臭草，且在地底居住过一段时间，干起这活儿倒不含糊，他虽疲累，但倒是暗暗窃喜。

    他本想四处溜达，私下探查，但此时想来以采草下人的身份搬运臭草，沿途探查起来更加光明正大，便不会惹人怀疑了。

    卫靖一想至此，自觉得意，心想贝小路绑了天鹰盟帮众费心算计，不过便是要混入地下来湖，自己单枪匹马，不也顺利进来了。

    卫靖知道贝小路尽管足智多谋，但终究是心高气傲，算计之间不仅求胜，还总是想做得风光漂亮，便如同大闹八仙楼、飞鸳劫李靡一般噱头十足。

    像自己这样装傻蛋、扛臭草、踩狗屎、脱光了任人搜身之类的难堪举动，贝小路连考虑都不会考虑，如此一来，行事之余便显得绑手绑脚，不像自己此时这般顺利自在。

    “阿喜，你认得路吧，将这批草从十街一路发到二十街，每个街口搁上两盆，自然有人会取去用。”小朱这么吩咐，自己则与另一个伙伴拉著两辆板车，转往另一个方向走，还不停揉著酸疼的腰，尽管他手脚俐落，但终不像卫靖年轻且久经锻炼，这么一整天运送臭草，也是折腾得很。

    “朱哥，你上楼时方才扭著了，现在歇歇，这两车草也让我替你送吧。”卫靖大声唤著，他早已发现在分装臭草时，小朱那两辆板车上的臭草，都是品质较好、枝叶茂盛的。

    “你倒有心。”小朱回头苦笑几声，摇摇手说：“我还真想你替我送，可惜这批草是高级货，可得慎重点，要是出了乱子，咱们可担待不起。”

    “哈哈，也对，要是出了乱子，咱们就没饭吃了。”卫靖装出一副恍然明白的表情，大力点著头。

    “何止没饭吃！”小朱作势在脖子上划了划，瞪著卫靖说：“新朋友，记住，在这地下一层说话、做事都得更加留神当心，搞砸了可不好过，记住！”

    卫靖连连答应，看著小朱与伙伴费力拉著这批品质较好的臭草远去，心中更加笃定这批草定是送往元长老所在之处。

    他不再多想，也拉起板车，将品质较劣的臭草送向小朱吩咐的地点，一连送了三条街，却在前往第四个地点时，突而掉转车头，弯进一处转拐通道，加快步伐，想赶上小朱。

    地下来湖蜿蜒曲折，除了数十条大街之外，尚有无数小道互相连结。

    卫靖在地下来湖居住的时间不长，但他记性甚好，且当时为了替老许送货、与田鼠帮争斗，倒也当真花费心思用功钻研过地底路线，他以小朱动身时的方向大致推测出几条街，抄著近路追去，许久之后，终于在八街赶上了小朱。