石铁樵说到此处便打住了，听得杨挥倒是如痴如醉。

    “果真有这等人物，这等身手？”他似乎仍然不信。

    “我骗你作甚？实话跟你说吧，我这次来找你，可不是为了喝酒吃肉。”

    “那你是要干嘛？”

    “我打算去武夷山找紫眉真人，向他学武。”

    “你疯了？我们都多大了，还学？你不打算成婚生子，不打算建功立业了吗？我们学了十五年了，够了。”

    “哪里够了，我们十五年的苦学，接得了人家一掌吗？”

    “那你倒是说说，你去武夷山找那什么紫眉真人学武，你老爹怎么办？让他一个人饿死吗？”

    “我已经决定了，带我爹一起走。我打算把城里的房子卖了，收拾点有用的物什，其他没用的也都扔了，然后带我爹进武夷山，我会在山中建几间茅舍，平时种点蔬果，打点野味，采点药草，一面在武夷山寻找紫眉真人。不这样做，就靠我十天半个月去趟武夷山，想要找到紫眉真人，怕是做梦。再说了，既然诚心想拜人为师，总要拿出点诚意出来，我家境贫寒，没什么钱财，所以只能让他老人家看到我的诚意，我的这颗为学武而跳动的心。”

    “你这人可真是倔啊，到时你找不到他，或者找到了人家不收你，你年纪也大了，岁月也蹉跎了，前途也耽误了，你就后悔去吧。”

    “不，我不会后悔，我学武不是为了升官发财，而是为了看到武学的至高境界。挥弟，话就说到这儿了，我这就要回去了，你多保重。”

    二十年前，杨挥与石铁樵就是这样分别的。

    这之后，石铁樵果如所言，先在武夷山选中了山间的一块空地，建了三间茅舍，又下山将城里的祖屋卖了，收拾了些有用的细软，便同老爹一起在山中住下了。

    石铁樵从一开始就知道，要想让紫眉真人收自已为徒，是没那么容易的。因此，他反倒也不急了，他在茅舍前后开了荒，种了地，栽上了蔬菜、粮食、瓜果，馋了就进山打些野味来，受伤了，生病了，也不碍事，他本来就是武医双修的人才，平常小伤小病，难不住他，而武夷山中也尽是草药，取之不尽，用之不竭，总之，父子俩过日子是不成问题的。

    时间就这样缓缓流逝，养家糊口之余，石铁樵用了一年多的时间，爬山涉水，翻山越岭，去找寻紫眉真人的踪影，可惜每次满怀希望地出发，每次却总是抱憾而归。询问每一个进山的猎人，采药夫，也都说没见过有紫眉真人这样一号人物。

    也就在那一年，江西广信府铅山县出了件大事。起因是广东的悍匪荣九一伙被官兵击散，其余部约百人，逃窜进入江西，并在铅山县寻了个山头，又盘踞起来，重操旧业，祸害地方了。

    由于荣九一伙，俱为穷凶极恶之徒，铅山县降拿不住，因而广信府趁荣九立足未稳，率军民三百人，入山剿匪。却被荣九打得溃不成军，狼狈而回。江西布政司为之震怒。广信知府李仁宝只好立下“军令状”，扬言要重整旗鼓，活捉荣九。

    这回，李仁宝做了充分准备，联合广信千户所，动员千人，配备多种火器，二度上山，直把荣九一伙打得落花流水，尸停一路。

    官军势大，荣九抵抗不得，便抛下部众，独自溜之大吉，官军一路穷追猛打无果，被其逃入武夷山中，消失不见。

    这回李仁宝傻眼了，武夷山太大，荣九一入山中，那就是龙游大海，还如何能擒得？但自己又向布政司作了保证，说要活捉荣九的。这可如何是好。

    这时，李仁宝手下提醒他道：“大人，你看前面密林深处，似有火光闪出，不知是不是荣九那小子。”

    李仁宝眼前一亮，果断率众前趋，然而结果却令他失望透顶，这火光跟荣九一点关系没有，只是山中一户人家点的烛火而已。

    这户人家当然是石铁樵与他的父亲了。可惜当天晚上石铁樵并未在家，他为捉住一只金钱豹，去另一山头布设陷阱去了。

    石父年迈，老态龙钟，自然并未发现周遭异样。

    荣九是真的跑了，李仁宝不得不接受这一事实。但他又不甘心，便派心腹去石铁樵茅舍中查看动静。心腹回来，凑近李仁宝禀告道：“大人，屋中只有一人，是个老头。”

    李仁宝也轻声说道：“什么老头，你眼瞎吗，明明是荣九这小子躲藏在那儿。”

    手下马上领会了李仁宝的意思，大声道：“大人，荣九躲进了茅舍，该如何是好？”

    李仁宝也大声回道：“荣九凶悍，吾恐其在屋中设伏，切莫轻举妄动，我看不如火攻。”

    就这样，李仁宝下令火烧茅舍，将石铁樵之父活活烧死在茅舍中了。

    石铁樵看到自家方向火光冲起，一路狂奔，快到家时，却被李仁宝心腹拦住，说有人纵火行凶，官府正在灭火，闲杂人等不得干扰。石铁樵说他是茅舍主人，舍中有老父待救……可话没说完，李仁宝的心腹已经冷不防给了他一棍，他当时就晕死过去，不省人事了。

    大火熄灭后，李仁宝令人从火中取出石父尸骨，对手下说：“虽然本官曾向布政使张大人立了军令，说要活捉荣九，但荣九狡悍，不可强取，以火烧之，实是无奈之举。如今匪徒已灭，尸骨俱在，凡参战者，各自有功，先下山去，待回府后，本官自会论功行赏。”

    于是官兵上下皆喜，凯旋而归。

    当晚，李仁宝也向布政使张宪张大人写了条陈，详述了剿匪之事。虽说荣九并非活捉，但毕竟李仁宝已为民除害，也算劳苦功高，张大人便原谅了他前回之失，仍然褒扬了他的功绩。

    而当石铁樵醒过来时，官兵早已走得无影无踪，眼前不见大火，不见茅舍，晨光熹微中，只见得一片焦土，还在淡淡地冒着些白烟。

    石铁樵顾不得头疼头昏，疯了似地跑到发烫的焦土上，拨着，看着，找着，想找到父亲的尸骨，但就是这一点可怜的希望也落空了。

    而尸骨是不会烧得如此干净的，他当时觉得，一定是官府取走，用作断案之用了，因为他依稀记得，他昏倒前有官府中人告知，有人纵火行凶的，他想一定是有什么凶徒，不知从哪儿听说了他卖掉祖屋，住进武夷山中的消息，于是，便趁自己外出之际，杀了父亲，抢了钱财，然后放火，毁尸灭迹。想来也是这么回事。

    然而第二天，当他进入广信府时，沿途百姓，议论纷纷，说的却不是那么回事。各种信息，一点一滴地汇总起来，使他慢慢看清了事情的全貌。这哪是什么纵火行凶，这是官府的“李代桃僵”之计，他可怜的老父是代荣九去死了。

    石铁樵愤怒了，气得脸色赤红，青筋暴起，但他一个平头百姓，却根本连知府衙门都进不去，他想硬闯，但里面涌出几十衙役，虽说单打独斗，个个不是石铁樵对手，但二十来人一起操家伙赶上，石铁樵压根就无一丝还手之力，不仅如此，他自己若不是跑得快，恐怕也已被他们活活打死了。

    不过结果也没好到哪儿去，虽说是没被当场打死，但李仁宝已经发话了，说石铁樵是匪徒余孽，是荣九一伙的，如今见荣九被杀，丧心病狂，竟来知府衙门刺杀知府大人，简直罪不容诛。于是，石铁樵为躲避官府追杀，只好跟荣九一样，又逃入武夷山中避难。

    他被打得一身是伤，而父亲惨死，大仇无处得报，茅舍以及茅舍中的一切财物，俱已烧毁，他家破人亡，无路可走，不禁悲从中来，放声在山中痛哭。

    “大丈夫何必哭泣，作女子态呢？”山中不知是谁，作狮子吼，虽然如寻常讲出一声，但却令百兽肃然，万壑回响。

    “你是谁？竟敢口出狂言，你又不知我心中悲痛，何必胡说？”石铁樵一面回答，一面摇头四望，却见远处一块巨石，竟缓缓离开了地面，浮在了空中，一会儿，那巨石向左移开了一丈远，“嘭”的一声，降落下去，又稳稳扎在了地上。

    没有了巨石的遮挡，石铁樵这才看清，那说话之人就在巨石后面站着，正是他苦觅已久的紫眉真人。

    但此时的石铁樵却高兴不起来，虽然他的父亲直接原因是死于李仁宝的草菅人命，可如果不是石铁樵一心要来武夷山找紫眉真人学武，那么，父亲想必会在城中安享晚年。因此，父亲的死让石铁樵很自责，对紫眉真人的避而不见，也多少有些埋怨，因为，要是紫眉真人肯早些收他为徒，恐怕父亲也不会死。

    然而埋怨归埋怨，他还是把这一年来的事跟紫眉真人说了，紫眉真人却道：“这都要怪你自作主张，你我虽在武夷山中相逢，但我何曾说过，自已一定是在武夷山中修行的？我向来四海为家，漂泊无定，武夷山不过是闲来无事，随意登临，你倒好，擅自把家安到武夷山来，想在山中找我，这不是缘木求鱼吗？”

    石铁樵这才明白，为什么自已在山中苦寻一年未果的原因，更怪自己鲁莽粗疏，而对紫眉真人没了怨言。

    紫眉真人念其一片苦心，又遭亡父之痛，也终于答应要收石铁樵为徒了，这令石铁樵绝望的心中，又焕发了一丝的光彩与温暖。

    “你知道你练了十五年的硬功夫，局限在哪里吗？”紫眉真人问。

    石铁樵想了想，道：“这次的遭遇，令我体悟颇深，我觉得硬功夫局限极大，比如说我，一对一的比武，我曾经打败东南各路高手，但衙门里一群三脚猫功夫的衙役十几二十个一起上，我却只能落荒而逃。这是其一，其二，我也怕兵器，那些衙役哪怕只有三五人，但只要手提兵器，不论刀剑还是弓箭，我都畏惧不敢向前。其三，我也怕猛兽，这次老父被烧，我却不在家，原因就是附近出现了一只金钱豹，我为除掉它，却只能去其他山头布设陷阱。多么悲哀啊，辛苦练武十多年，竟打不赢一只豹子，更不用说虎和熊了，碰到了只能跑，跑不掉跟寻常百姓一样，只能被吃。”

    紫眉真人道：“你能认识到你所学武功的局限，已不失为一种长进。我再问你，学武的目的是什么？”

    石铁樵沉思片刻，道：“为强身健体？”

    紫眉真人道：“非也。”

    石铁樵道：“为除暴安良？”

    紫眉真人道：“非也。”

    “为突破自已，完善自己？”

    “非也。”紫眉真人仍是摇头。

    石铁樵想不出别的答案，跪拜道：“徒儿愚钝，请恩师开示。”

    紫眉真人道：“为了自由。”

    “自由？”石铁樵从未听过这样的说法，说学武是为了自由。

    紫眉真人接着道：“遇见猛兽，你只能逃，这是不自由，碰着人多，你只能逃，这是不自由，见了兵器，你只能逃，这是不自由，到了知府衙门，你却进不去，这是不自由。家破人亡，大仇未报，你却只能哭，这是不自由。换作我，你的这些个不自由，全都不存在。”

    紫眉真人对于武学的这番见解，犹如醍醐灌顶，又如夜半惊雷，使得石铁樵如梦中之人一般突然清醒了过来。那一刻，他觉得过去的十五年，都是做梦，那一刻，他觉得自己浴火重生，一刹那间明白了武学的最高境界极其真谛所在。

    “但当务之急，还不是学武，”紫眉真人又道，“你得先把杀父之仇给报了。”

    石铁樵道：“我也想报，可徒儿无能，连知府衙门都进不去，更别提见着李仁宝的面了。”

    紫眉真人道：“我有一法，令你无须见到李仁宝，便可将杀父之仇报了。”

    石铁樵道：“是何方法，如此神奇，请师父示下。”

    “你跟我来。”

    紫眉真人与石铁樵一前一后向峰顶走去。在峰顶的一个洞穴前，紫眉真人停下脚步，对石铁樵说：“这是我经常修炼的地方，取了个名，叫天福洞。”

    石铁樵往里一看，这洞异常干燥，敞亮，里面石桌石椅石床俱备，阳光直射，能照进洞口，约半丈深。

    “在武夷山，我常住的石洞有两个，另一个名叫地福洞，在别的峰，好久没去了，怕荒废了吧。”

    “师父是想让徒儿在这儿修炼吗？”

    “不是，我让你先见一个人。”

    说完，紫眉真人便领着石铁樵往洞里走去，在洞穴的深处，石铁樵看到一个塞着嘴巴，五花大绑，一脸络腮胡须的大汉。

    “这人是谁？”石铁樵问。

    紫眉真人道：“这人便是荣九啊。”

    “荣九？”石铁樵惊惑地问，“难道说逃入武夷山的悍匪荣九被师父抓住了？”

    “是啊，这才是李仁宝应该抓的人。李仁宝火烧茅舍那天，我刚从外头云游回来，当时也没看见你，眼前只是烧成灰烬的茅舍。你住进武夷山的一年以来，我其实也知道你的存在，只是我来去无踪，无心收徒，故未曾与你一见。但那日，见你茅舍烧毁，而人却不知去处，灰烬中也没发现有任何尸骨，心中起疑，下山打听事件经过，才知官府夜里入武夷山在捕悍匪荣九，又听说荣九钻入了武夷山，躲进一茅舍中，被官府烧死了。我心中一惊，感觉茅舍被烧，恐是官府李代桃僵之计。便重回武夷山，在各峰之间飞行，俯身向下，如苍鹰一般巡视下界，终于发现了还躲藏在山中的荣九，就下去将他捉了，带到天福洞中，后来就听到你在山间大哭了。”

    石铁樵叹息道：“原来如此。我知道师父的意思了。您老人家一定是想让我带着荣九，去见布政使大人，让他来发落李仁宝瞒天过海，草菅人命的大罪，是吗？”

    “是的，江西布政使张宪，是我旧友，情义颇深，若非如此，我亦不会轻易让你带荣九去见他，到时万一官官相护，于你反而不利。但好在张宪与我相知，人又开明，你不妨成行，带荣九去见，想必张宪自有道理。”

    石铁樵也觉合适，遂谢过师父，解去绑在荣九腿上的麻绳，将其全绑在了荣九手上。紫眉真人也书信一封，让石铁樵交给张宪过目。石铁樵将信拿了，便推着荣九往山下去了。